小廝臉色難看，也不知該說不該說，只好跪下低頭如實講來：「老爺，小子方去了外面，還未使銀子找人打聽，便聽府外的乞丐到處閒話。」
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他抬頭看了一眼賈政，見賈政表情如常，口中只道：「外面先是傳了琅大爺寫了本奇書，叫《笑傲江湖》，賣於外面書坊賺得一萬兩銀子，本來外人都嘖嘖稱奇呢，好奇是本什麼書，竟賣得這麼多銀子。」
「誰知，誰知又有傳言說，府上的赦老爺強逼琅大爺，把萬兩銀子交出來供他狎妓賭博，又忽有人傳府上苛待孤子，赦老爺扣著琅大爺的月錢不給，逼得琅大爺在府上過得都不如下人體面。」
賈政惱道：「外頭怎盡傳這些風言風語。」
這些小事怎勞煩趙吉前來拜訪呢？
小廝鼓起勇氣，又道：「外頭，外頭還傳四小姐不是東府的敬大爺所生，是赦老爺姦淫敬老爺的正妻，生下的孽種，又說，又說正因如此，東府才對四小姐不管不顧，又因府上太爺的求情，敬老爺恭敬長輩，這才沒尋赦老爺報復，又傳，又傳。」
賈政臉色陰沉無比，又見小廝沒說完，黑著臉呵斥道：「還有什麼，你快說來。」
小廝跪在地上，顫顫巍巍地道：「外頭又傳，又傳敬老爺日日捧書苦讀，赦老爺卻姦淫他的妻子，敬老爺為了家族的前途苦苦努力，誰知府里的人竟在背後捅刀子，他因為這事心灰意冷，才舍了進士的功名，去道觀修仙了。」
「外頭還說，皇帝本來要治赦老爺的罪，是府上的太爺臨終上了遺本，才使皇帝開恩破准赦老爺襲爵，但不許赦老爺繼承府里的爵產，於是咱們府上才是老爺您管家，赦老爺則只繼承一個空頭爵位。」
外頭之所以傳得這麼風風雨雨，一是這事跟都中的知名貴族賈府相關，二是這事把賈府的不正常都解釋了個清楚。
加之又是驚掉下巴的事，所以民間傳得自是極快。
賈政聽罷，眼前一黑，直直栽倒在地。
下人們忙攙扶起賈政，搖道：「老爺，老爺您沒事吧。」
賈政一口氣差點沒上來，吩咐道：「快，快讓人拿了我的名帖，去兵馬司和順天府，讓他們制止謠言，萬萬不可讓這謠言再傳下去了。」
再傳下去，賈家的體面便沒了。
不單單是體面，本朝以孝治天下，但孝只是第一重要。
後面還有『敦孝弟以重人倫』『篤宗族以昭雍睦』等。
賈赦直接犯了人倫的大忌，姦淫兄嫂罔顧人倫，合該千刀萬剮，更不要說也違背了『篤宗族以昭雍睦』。
朝廷的都察院沒毛病還要挑你毛病呢。
一旦知道賈家發生這種荒唐事，肯定蜂擁而上彈劾賈家，那群御史天不怕地不怕，便是權傾朝野的宰相都敢彈劾。
賈家這個日漸沒落的勛貴又算得了什麼？
雖說賈家荒唐事不少，比如東府的父子聚麀，可那都是私底下的事，常言道：『不上稱沒有四兩重，上了稱千斤也打不住。』
賈政越發覺得要早點告知老太太，此事涉及他的大哥賈赦，他完全做不了主。
榮慶堂。
賈母正等著南安太妃呢，等了半晌都沒見南安太妃來，忍不住打發鴛鴦去看看是怎麼回事。
鴛鴦回來後，只道：「老太太，前院兒打發消息來，南安太妃走到一半便回府了，又派人來府上傳來消息，問外面傳的事是真是假，要您給四王八公一個交代。」
賈母一時疑惑，問道：「什麼傳言，鴛鴦你去打聽打聽。」
王熙鳳也坐在一旁忙說道：「平兒，你也去問清外頭在嚼什麼舌根。」
鴛鴦、平兒還未回來，賈政便走進了榮慶堂。
他跪在賈母的面前，顫聲道：「老太太，出大事了，外頭瘋傳大哥的事，先說大哥侵吞琅兒萬兩銀子，又傳大哥虐待子侄扣押琅兒月錢。」
這倒算不上什麼大事。
又說：「又傳，又傳大哥和東府的事，說大哥姦淫兄嫂才生下了惜春，迫使敬大哥心灰意冷舍了功名遁入空門。」
賈政完全摁不住外面的流言。
實在是這些流言太有鼻子有眼，又都是屎尿屁吸人眼球的故事，恰巧又能完美解釋賈府的奇怪之處。
為什麼賈家是次子賈政當家，為什麼賈敬舍了功名去當道士，為什麼東府的惜春被賈母養在西府，為什麼賈敬的正妻暴斃前留下一個嫡女？
加之東府的焦大是個沒把門的，天天嚷嚷著東府扒灰養小叔子，外頭人越傳越覺得這事兒是對的。
加之，王熙鳳曾說，『我也慮到這裡，倒也夠了，寶玉和林妹妹他們一娶一嫁，倒也使不著官中的錢，老太太只有體己拿出來。二姑娘是大老爺那邊的，也不算。剩下三四個，滿破著每人花上一萬兩銀子，環哥娶親有限，不定哪件事省下一抿子就夠了。』
賈家待嫁待娶一共五個人，迎春不算，賈琮自然也不算，一共剩下三個，探春、惜春和賈環，迎春既然不算，惜春這個寧國府嫡女自然也不該算，可一旦是賈赦姦淫了賈敬的正妻生下嫡女惜春，寧國府那邊不認，賈赦又是個荒唐的，也不認，那只能賈母來負責了，正好對上王熙鳳說的三四個。
不怪乎人多想，實在是太合理。
賈母聽了，直接暈了過去，嚇得眾人急忙請太醫。
等太醫來了，為賈母掐了人中，又開上幾方醒神的藥，才使賈母悠悠地醒了過來。
體面，國公府的體面，怕是沒了。
賈母怒極生悲，直罵道：「外頭竟喪心病狂傳這種謠言，政兒，你還不快使人去制止這些謠言。」
賈政只道：「兒子已經派人去順天府了，想來謠言很快會平息下去。」
賈母聽了，又憤怒地喝斥下人道：「你們還不快去把那個畜生給我喊來。」
下人們忙去東院喊賈赦了。
賈母見王熙鳳還在，便對王熙鳳道：「你也去，把賈赦叫來，務必快一點叫來。」
王熙鳳聽了，只得出了屋，去叫賈赦了。
賈母見榮慶堂再無別人，罵道：「真真是個畜生，你老子當初怎麼沒打死他，竟又使得這孽障繼續禍害家業起來。」
賈政聽聞，只是低頭。
他大哥再怎麼荒唐，也不是他這個弟弟能議論的。
賈母見賈政不語，便哭道：「我怎麼生出這樣個孽障出來。」
吞了琅兒的銀子，苛待子侄的事情，都是小事。
壞就壞在賈赦違背人倫的行為。
這就像一把刀子，直接遞給了皇帝，還是把燙手的刀子。
都察院聽聞此事，必然蜂擁而上彈劾賈家，他們可不管賈家一門雙國公，便是新皇帝的胞弟忠順王爺，他們看不順眼也要上奏彈劾。
御史一直是這麼恐怖，歷朝歷代，他們扳倒的權臣不計其數，賈家在他們面前又算個什麼東西？
一旦御史彈劾，皇帝也可能壓不住，必要依照法律懲戒賈家。
先榮國是找太上皇求的情，當今皇帝認不認帳真難說。
若是當今皇帝拿這事發難，其他世交怕也會疏遠賈家，誰都不想跟名聲狼藉的人扯上關係。
東院。
賈赦正拿著賈璉送來的銀票喜滋滋呢，這一萬兩銀子別說教坊司的美妾，便是絕美的揚州瘦馬都買得，至於名玩珍器更是能隨便買，怕是《清明上河圖》都不在話下。
他正樂著呢，忽聽下人來報，「老爺，老太太找您。」
賈赦疑惑，問了那下人一句：「老太太可是有什麼事？」
那下人只道：「小的不知，望大老爺速去見老太太。」
賈赦不解，老太太沒事找他做甚，但又不敢無故抗命，只得藏好銀票，去榮慶堂見老太太了。
王熙鳳不願去見賈赦，直接在榮慶堂前堂等著，等見了賈赦忙上前勸道：「老爺，外頭傳了些閒話，老太太正怒著呢，你務必謹慎一些。」
閒話？什麼閒話？竟惹得老太太動怒？
賈赦不以為意，走進了榮慶堂。
他見賈母面色陰沉，頓覺大事不好，便低聲道：「老太太尋兒子何事？」
賈母氣急生怒道：「你知外頭傳了什麼事嗎？」
賈赦哪裡知道，他一直待在東院玩女人，加之又沒幾個銀錢很少出去玩。
怎麼可能知道外面傳了什麼閒話。
賈母喝道：「你前些年在東府做的什麼事你都忘了嗎？」
東府？
賈赦大驚失色。
這事不是被父親壓下來了嗎，連太上皇那邊都再不追究了，又怎麼可能在外頭傳起來呢？
況且這件事知道的人很少，除了他、賈政和東府的賈敬，也就賈母和父親知曉此事。
其餘頂多知道一點子虛烏有的風聲。
賈母見賈赦面色難看，直罵道：「當初你犯這混帳事的時候怎麼沒今天這種膽小怕事的樣子？」
賈赦低頭不快道：「是二弟傳的嗎？」
賈政哪知賈赦開口第一句便污衊是他造的謠。
賈政急紅了臉，解釋道：「大哥何故冤枉我，我便是再怎麼畜生，也絕不敢往外傳這事。」
賈赦惱道：「那除了你還有誰知道這件事，還有誰能傳得滿城人都知道？」
賈母也不多說，直接喝令道：「跪下。」
賈赦哪敢違命，他便是再怎麼荒唐，也不敢違背孝道的大旗。
賈母又對賈政說道：「去，喊幾個小廝拿大棒過來，給我打死這個孽障。」
賈赦聽了大驚失色，雙腿顫顫幾欲先走。
賈政忙跪下求情道：「母親，求您饒大哥這一次吧，大哥畢竟是您的親子啊。」
賈母哪有打死賈赦的想法，便是打死賈赦也不能這時打死，不然外頭見賈府聽聞謠言後打死賈赦。
怕不是傳得更起勁了。
賈母恨道：「便是不打死他，我也要他下不來床，一輩子在床上當個廢人。」
賈赦是真想跑了，但跑得了和尚跑不了廟，只要賈母一天是他的親娘，就能隨時決定要不要打死他。
便是他有爵位又如何？賈母只需進宮告他不孝，朝廷便會立刻褫奪他的爵位。
賈赦只能不停磕頭求饒道：「求母親饒我一命，求母親饒我一命。」
賈母見賈政不去喊人，惱道：「政兒，你也要忤逆我不成？」
賈政哪敢，只得出門喊人，喊來了七八個下人。
這些下人個個手拿八九尺的大棒。
賈母喝令道：「打，給我往死里打。」
這些下人哪敢真打，只敢高高抬起，輕輕落下，打了半天愣是一聲慘叫沒給賈赦打出來。
賈母氣得指著那群下人，又看向賈政，道：「他們不敢打，政兒你來打！」
賈政哪敢打，賈赦是他親哥，他又是個死板的，把孝道奉為圭臬，怕是賈赦姦淫王夫人，他也只會罵王夫人淫蕩。
賈母見賈政也不敢打，便想起了賈琅，問道：「你是不是還苛待琅哥兒，壓著他的月錢不給，又搶了他萬兩銀子？」
相較於亂倫的醜事，苛待子侄輕如鴻毛。
賈赦聽聞，點了點頭。
賈赦倒不認為這算個什麼壞事，搶了便搶了，苛待便苛待，孝道大旗下賈琅不爽也得憋著。
賈母便吩咐下人道：「去喊琅哥兒，讓琅哥兒打他，好讓琅哥兒出氣。」
賈政無奈，只能派人去喊賈琅。
等賈琅來到榮慶堂，見到眼下這仗勢，不免吃了一驚，等請了安後。
他看向賈母，問道：「老太太喊孫兒有何事？」
賈母指著賈赦，提道：「這孽障是不是剋扣過你的月錢？」
賈琅回道：「孫兒沒拿到過月錢。」
賈母聽了更加不喜賈赦。
賈赦聽聞，高聲道：「琅兒，你休要胡說，我何時把你月錢全扣了？」
他雖說荒唐，也知做事不做絕，所以只是剋扣大部分，也給賈琅留了一點碎銀。
賈琅懶得搭理賈赦，口中只道：「孫兒進了東院後，丫鬟都被趕走了，自己洗衣縫補，衣服破舊的不如下人，連費了好大功夫賺的銀子，都被大老爺巧取豪奪了去。」
賈母臉色難看，她本不願搭理這種事，便是賈赦再怎麼虐待賈琅。
只要不為外人得知，不丟了賈家的體面，那都不算事。
體面，體面何其重要。
寶玉是王家嫡女的兒子，是賈政的嫡次子，便是體面。
賈琅是丫鬟的兒子，是三房的庶長子，便不是體面。
賈母命令道：「你的事，老祖宗替你做主，你只管拿大棒狠狠打他，把昔日的苛待怨恨都算個清楚。」
賈琅又不是傻子，哪會留下把柄，直接推辭道：「老太太，我身為侄子怎麼能動手打伯父呢？」
賈母聽了，頓時不喜。
難不成整個賈家沒人敢打賈赦不成？
賈琅又補充道：「老太太要打大老爺，需請威望更高的長輩，不如去玄真觀喊敬老爺，讓敬老爺給大伯父上家法。
敬老爺是赦老爺的堂哥，又是族裡的前族長，讓他打赦老爺再合適不過了。」
賈赦聽了嚇得魂飛魄散，真讓賈敬來打他，又沒先榮國求情，怕不是要往死里打他啊。
不行！不行。
可惜賈赦說了不算數，賈母才是賈家的老大。
賈母眼前一亮，她本就對賈敬心生愧疚，當初是先榮國迫使賈敬放棄追究。
再者，賈母和賈敬的關係，亦如王熙鳳同賈蓉的關係，那是極好的。
賈母又一直不喜賈赦這個大兒子，便讓賈敬打死賈赦又何妨，只要能消了賈敬的氣，一切都是值得的。
於是賈母吩咐道：「政兒，派人去玄真觀請敬兒來。」
要說賈家第三代人的名字是真有趣。
賈政是政途，賈赦是赦免，賈敬是敬仰。
賈敬是賈家唯一一個從舉業上發跡考中進士的。
若說賈敬喜歡學習那純屬扯淡，只怕是如賈珠一樣肩負家族的未來，加上又敬仰族中立下赫赫戰功的先國公，希望像先國公一樣打拼出庇護家族的基業。
這才放棄了觸手可及的奢靡生活，日夜苦讀最終考中乙卯科的進士。
誰知他為了家族苦讀考中進士，堂弟卻給他帶了頂綠帽，讓他活成了笑話。
加之，先榮國為賈赦求情，要把這樁醜事捂死。
作奸犯科者不需要承受懲罰，為族奔波者卻只能忍氣吞聲。
賈敬心灰意冷下，便拋下了家族的前途，選擇遁入空門當道士去了。
以至於焦大在寧國府大罵的時候，王熙鳳曾掀開帘布罵焦大道：「以後不早打發了這個沒王法的東西，留在這裡豈不是禍害，倘若是親友知道了，豈不是笑話咱們這樣的人家，連個王法規矩都沒有。」
焦大見王熙鳳竟敢這般作踐自己，也直罵道：「我要往祠堂哭太爺去，哪裡承望到如今生下這些畜生來，爬灰的爬灰，養小叔子的養小叔子，我什麼不知道？咱們『胳膊折了往袖裡面藏』。」
『胳膊折了往袖裡面藏』這句話是，寧可自己忍著痛，也不讓外人瞧見斷胳膊，把醜事捂死也不能叫外人知道。
只可惜王熙鳳怕是沒聽出來焦大在罵她的公公賈赦。
畢竟，她也才嫁進賈家沒多久。