第389章 箱籠藏詞，陌上新枝
秦鍾離開立身齋時，只覺得雙腿發軟，渾身冰涼，失魂落魄，恍恍惚惚。
依舊是鐵塔般的蒙雄與兩名親兵，如同押解犯人一般，「護送」秦鍾。一行人依舊未走內宅通道，而是沿著來時的路，穿過外宅，由角門出了巍峨肅穆的郡公府。
此刻已是午牌時分，陽光有些刺眼，照在寧榮街平整的青石路面上，反射出白晃晃的光。街上車馬行人雖不算喧囂，卻也自有一股人間煙火的熱鬧氣息。對秦鍾而言，這與方才府內壓抑肅殺的氛圍，恍如兩個世界。他腳步虛浮地站在街上，被這街市聲一衝，竟有片刻的恍惚。
他下意識地轉頭，朝著寧榮街西側望去。那邊，也是櫛比鱗次的屋宇，飛檐斗拱，氣象萬千，正是榮國府所在。
他心頭湧起一股強烈的衝動：去見寶玉！哪怕只見一面，說幾句話，道個別也好。此去經年，山長水闊，再見不知何時了。這念頭如此熾烈，幾乎要驅使他拔腿向西跑去。
然而，當他瞥見身旁如同門神般矗立的蒙雄以及兩個親兵，剛升騰起的一絲勇氣，就如冰雪遇陽，瞬間消融殆盡。他仿佛已經看到，自己若敢妄動，立刻就會被鐵鉗般的大手擒住，後果只怕比去種地更不堪設想了。
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「唉————」
他嘆了一聲，收回了目光。
一行人默然無語，繞著郡公府的圍牆，又行了一段路，從後院後門重新進入府內，回
到秦鍾所居院落。蒙雄對兩名親兵低聲吩咐了幾句，便自行離去了。兩名親兵奉命留下看守，以防秦鍾再生事端或私自逃遁。
秦鍾回到自己房中，反手關上房門，只覺得渾身力氣都被抽乾了，頹然跌坐在椅子上o
環顧這間他住了許久的屋子，窗明几淨，書案上還攤著昨日的功課，架上是他喜愛的雜書閒卷，一切都熟悉而安逸。可明日一早，他就要離開這裡，去往一個完全陌生、艱苦不堪的地方。
一念及此，巨大的苦悶與恐懼，如同冰冷的潮水，將他淹沒。
他趴在書案上，將臉埋入臂彎，肩膀微微聳動起來。此刻，他格外想念寶玉，更想念智能兒————往後的三百多個日日夜夜，再也不能見到他們了，甚至連今日近在咫尺的告別，都成了奢望。
正在這時，秦可卿帶著瑞珠、寶珠匆匆過來了。一進屋，秦可卿就走到秦鐘身邊，見弟弟伏案不語，眼睛紅腫，臉上淚痕猶在，心中又是痛惜又是著急，低聲問道：「鍾兒，郡公爺今日傳見，都同你說什麼了？」
秦鍾滿腔的委屈、怨憤、恐懼仿佛找到了宣洩的出口。他猛地抬起頭，衝著秦可卿便是一通帶著哭音的抱怨：「你還問我！不都是你！定是你在他面前多嘴多舌，將我的事一五一十都告發了！半點不顧念姐弟情分！連智能兒那點子事，你都說了出去！你————你害得我好苦！他要打發我去鄉下種地了！你————你可滿意了！」
秦可卿被他這劈頭蓋臉的一頓指責說得愣住了。回過神後，她道：「鍾兒，我確是與
郡公爺說了你違矩去榮國府的事，可那智能兒————我何曾向郡公爺提過半個字？我便是想說，也羞於啟齒啊！」
秦鍾聞言，也是一怔，瞪著淚眼看向姐姐，見她神色不似作偽，眼中滿是驚愕與困惑。他腦子飛快地轉了起來：是了，方才在立身齋，是自己被那「活閻王」嚇破了膽，主動將智能兒之事招供了出來————
「原來竟是我自己不打自招了！」他脫口而出，懊悔不迭。
秦可卿已然明了，不由得暗嘆：「這孩子，真是成事不足，敗事有餘。我原本還想在四爺面前，盡力將智能兒這事遮掩，誰知他竟自己漏了底。這下，四爺難免會疑心我有意隱瞞。此事，我須得尋個機會，向四爺解釋清楚才好，否則，怕是連我也要落個不是。」
當下也顧不得再細究這些，眼見秦鍾明日一早就要啟程，秦可卿打起精神，對秦鍾道：「過去的事，暫且不提了。郡公爺既已下令，明日便要送你啟程。時間緊迫，我這就幫你收拾行李。」
說罷，喚了彭繼忠夫婦進來，又讓瑞珠、寶珠幫忙，一行人開始忙活起來。
秦可卿親自檢點，將秦鍾日常穿的四季衣裳，揀那料子結實耐磨、顏色素淨的，疊好放入箱籠。又將《大學》、《論語》、《孟子》、《中庸》等四書五經，並幾本常用的字帖、筆墨紙硯，仔細地放了進去。
秦鍾在一旁看著，心中怨氣未消，見姐姐將那些枯燥的經書也塞進行李，忍不住冷言冷語道：「都要被發配到鄉下，與泥土糞肥為伍了，還帶這些勞什子作甚？難不成還要我在地頭壟上，之乎者也地念給莊稼聽？」
秦可卿抬眼看了他一眼，勸道：「鍾兒，莫要說氣話。郡公爺讓你去田莊，是為磨礪心性，並非真要你一輩子做個農夫。農閒之時，夜晚燈下，總還是能看書的。學問一道，最忌中斷荒疏。你便是去了那裡，這書，也不能全然丟了。」
秦鍾別過臉去，並不搭話。
一番忙碌，箱籠基本收拾妥當。秦可卿又苦口婆心，細細囑咐了秦鍾一些話，方才離去了。
屋子裡重新安靜下來，只剩下秦鍾一人，對著幾隻收拾好的箱籠發呆。
忽然，他的目光無意識地掃過靠牆的書架，那上面除了正經學問的書籍，還散落著一些他私下淘換來的詩詞集子。他像是想起了什麼，快步走到書架前，從中抽出幾本詩詞集子，拿著它們走到箱籠邊，掀開箱蓋，將它們塞了進去。
他心中暗想：「到了那鄉下苦地方，白日裡勞作疲累，夜晚孤燈寂寥，若身邊連幾本可心的詩詞都沒有，這日子，可真真是沒法過了。那田壟地頭，或許沒有之乎者也，但對著清風明月，低聲吟哦幾句「楊柳岸，曉風殘月」，總還能偷得片刻慰藉罷。」
次日一早，一夜未得好睡的秦可卿，領著瑞珠、寶珠，又一次來至秦鍾所居院落。她此刻的髮髻挽得素淨，面上雖薄施脂粉，難掩眉宇間那縷揮之不去的愁色與倦意。
秦鍾亦是未得好睡的模樣，面色青白。他今日換了一身青布棉袍，頭上未戴冠，只用一根烏木簪綰著髮髻，愈發顯得身量單薄，怯怯弱弱。他瞥了姐姐一眼，嘴唇動了動，想說什麼，終究只垂下眼帘，默然無語。
秦可卿強忍著心頭酸楚，將手中一個沉甸甸的藍綢包袱遞給秦鍾，低聲道：「這裡頭是些細點心，並幾樣你素日愛吃的醬菜、肉脯，路上墊補。還有一套新做的貼身中衣。到了莊上，諸事小心，聽莊頭的話，莫要再任性了。」
秦鍾低頭「嗯」了一聲，依舊不言語。
秦可卿原想再叮囑幾句「保重身子」、「莫荒廢功課」，然而，望著弟弟這副倔強又疏離的模樣，話到嘴邊，只化作一聲極輕的嘆息。
當即，她攜瑞珠、寶珠、彭繼忠夫婦等人，一起送秦鐘上了馬車。袁易有令，此番秦鍾赴田莊，不許帶任何秦家舊仆，以免有人照應縱容，壞了磨礪之效。彭繼忠夫婦因而不跟著了，只能在此送別。
車輪轔轔，緩緩啟動。秦鍾坐在車中，自始至終，不曾回頭。秦可卿則立在晨風裡，望著青帷馬車漸漸遠去，消失在視野之中，良久，方扶了瑞珠的手，默默轉身回內宅。
秦鍾一行車馬，出了郡公府後門，朝神京城東垣的朝陽門而去。
路上，秦鍾掀起車簾，怔怔地望著那些熟悉的街巷、店鋪、牌坊，一一向後退去，漸漸模糊。他又不由得想起寶玉那張笑意盈盈的臉，想起智能兒那水盈盈的眼波。此一去，山長水遠，不知何時才能再見。眼眶一熱，他放下帘子，咬住了下唇。
袁易名下共有四處田莊。
其中兩處，乃是他尚未歸宗、仍為「姜念」時，泰順帝念其年少有功，特賜的產業，一處在順義，一處在宛平。待他歸宗認祖、冊封郡公之時，泰順帝復又賜了兩處田莊，皆在寶坻縣境。
比起那些累世簪纓的王公巨室，動輒田莊一二十處，袁易這四處田莊，數目不算多。
然而他這四處，皆不小，皆位於順天府，皆地處京畿膏腴之地，田土肥沃，水利便捷，加之他治下嚴格，若逢豐年，風調雨順之時，四處田莊一年的出息合計，估計可達八九千兩白銀之數，實是一筆不容小覷的進項。
前年臘月，袁易興致頗高，曾攜夫人元春、薛寶釵、景晴並一眾丫鬟僕婦，浩浩蕩蕩前往順義縣田莊遊玩，圍獵宴飲，極盡熱鬧。
而此番秦鍾所去之處，乃袁易名下位於寶坻縣境內的一處田莊。寶坻縣隸屬順天府東路廳管轄，南與天津州接壤，東鄰永平府。這處田莊，雖仍算京畿，卻是袁易田莊之中距離神京最遠的一處，隔著一百多里路。袁易將秦鍾遣至此莊，實有深意，既要他吃苦磨礪，又要遠離神京。
因不急於趕路，秦鍾一行車馬，行速尋常，途中餵馬、打尖，又在路旁小鎮宿了一夜，直至次日午後，方才抵達寶坻縣境的田莊。
秦鍾在車中顛簸了半日，腰酸背痛，昏昏沉沉。忽覺車停了下來，車外傳來親兵與莊上人接洽的話語聲，原是抵達目的地了。
他打起精神，下車一望，不由得怔住了。
只見眼前天空澄淨，地勢平坦開闊。
此時正是早春二月下旬，地氣已通，向陽處草色遙看近卻無，老柳已抽出鵝黃的嫩芽，柔枝裊裊，在微風裡輕輕搖曳。
遠處，是一片片整理齊整的田畝，有的已翻耕過，泥土深赭，泛著油潤的光澤；有的麥苗青青，如綠茸茸的地毯鋪展開來。田埂間有農人數名，或彎腰勞作，或驅牛而行。更遠處，是一帶疏疏落落的村落人家，土牆茅頂，炊煙一縷，緩緩升入淡藍的天際。
這景象，沒有神京城裡的錦天繡地、車水馬龍，也沒有郡公府里的雕樑畫棟、巍峨肅穆。可它自有一種疏闊樸素、渾然天成的韻致，仿佛一幅淡墨點染的田園長卷，在早春明淨的陽光下，緩緩鋪陳開來。
秦鍾看得有些出神。他原以為，鄉下的田莊，必定是偏僻荒涼、骯髒簡陋的所在，滿目泥濘，臭氣熏天。他甚至做好了面對破屋土炕、粗糲飯食、骯髒苦役的心理準備。可眼前這一切，竟與他想像中的「人間牢獄」大相逕庭，反倒別有一種鄉野風趣，叫他有幾分心曠神怡。
他怔怔地看了半晌，此前心頭濃得化不開的愁雲怨霧，似乎已散了不少。
然而，他很快便會知道，風景是風景，勞作是勞作————
此番他來此間，並非前年袁易攜家眷那般遊玩、領略田園風光的。他是來「服役」的，是來領受懲罰與磨礪的。
這早春時節，正是田莊忙的當口。春耕播種，穀子、高粱要趕在清明前下地；冬小麥返青，需要追肥、鋤草、澆水；時蔬要整畦下種，果木要修剪施肥；欄里的牲畜也要精心照料————
秦鍾正望著這片陌生的土地出神，忽聽得傳來一道沉穩平實的聲音：「哥兒，我是本庄的莊頭，姓倪，你便叫我倪莊頭」。奉郡公爺之命，往後一年，由我分派哥兒勞作。」
秦鍾循聲望去，只見一條瞧著四十餘歲的漢子，中等身材，皮膚黝黑粗糙，目光沉穩有神。這便是此處的莊頭倪若華，袁易旗下的部曲。
秦鍾望著倪若華，心頭忽然一凜，方才那份因風景而生出的輕鬆，瞬間消散了不少。
他隱約感到，眼前這個莊頭，比兩個長期跟在田莊裡監視他的親兵，更難應付。
他的「苦役」生涯，要真正開始了————