「怎麼可能？你的兵......」
赤焰掙扎著抬頭，滿臉不可置信。
「我的兵不多，但每一個都願意為我而死。」
「你的兵雖多，可有誰願為你而死？」
赤焰環顧四周，發現自己的部下大多已放下武器，那些狼族騎兵更是四散奔逃。
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它們本就為利而來，如今見勢不妙，自然跑得最快。
「從今日起，麒麟原野重歸統一。」
「所有麒麟，不論東西南北，只要遵守軍法，皆我族人。」
「違者，雖遠必誅！」
麟兒鬆開赤焰，站起身，對全場宣告。
歡呼聲如潮水般湧來。
可麟兒沒有沉浸在勝利中，當晚他獨自來到父親墓前。
「父親，我做到了。」
「威已立，法已行，財已聚。」
「但我知道，真正的考驗還沒來。」
麟兒跪在墓前，金色鬃毛垂落在青石上，隱隱發光。
這時他又想起蒼羽的話。
「無教不傳，你打下了江山，但誰來守？誰來傳？」
翌日，麟兒頒布了《麒麟律》，共五十四條，涉及軍事、民事、貿易、刑罰等各個方面。
與此同時還創辦了麒麟學宮，親自擔任祭酒，並且請來東海龍族的學者和西牛賀洲的賢者授課。
學宮第一批招收了三百名年輕麒麟，不論出身貴賤，只論品行才能。
課程包括兵法、律法、算學、天文、地理、醫藥......
甚至還有東海傳來的水戰之術。
「我們是陸地之王，學水戰做什麼？」
許多老麒麟不解。
「麒麟原野之外，還有更廣闊的天地。」
「若只守著一畝三分地，早晚會被人吞併。」
麟兒回答道。
學宮開學當天，麟兒站在講台上，看著台下年輕的面孔。
沉思之際，他又想起自己離開麒麟原野時的迷茫，想起在東海龍宮外徘徊的日日夜夜。
「你們問我，麒麟一族的未來在哪裡？」
「我的回答是，在你們手中。」
「你們每一個人，都是一顆火種。」
「我要做的，就是要點燃你們。」
麟兒緩緩道來。
台下鴉雀無聲，隨後卻爆發出雷鳴般的掌聲。
然而命運似乎總在考驗麟兒。
就在學宮蒸蒸日上之時，一場天災降臨。
初夏，麒麟原野連降暴雨，靈泉草原被淹，東部草場泥濘不堪。
更可怕的是，洪水引發了瘟疫。
最先病倒的是操練場上那些年輕麒麟，他們一直高燒不退，鬃毛脫落，甚至有些開始咳血。
軍醫束手無策，最終連墨凡也病倒了，躺在床上氣息奄奄。
麟兒日夜守在墨凡床前，親自煎藥餵藥。
可疫情仍在蔓延，每天都有麒麟倒下。
軍中人心惶惶，有人開始逃亡。
「是不是......我們做錯了什麼？」
「天降瘟疫，是不是上天在懲罰我們？」
一頭老麒麟顫抖著發問。
麟兒站在雨中，任憑雨水沖刷著金色的鬃毛。
忽然他想起蒼羽說過的一句話。
「治國之道，從無坦途，每一次危機，都是一次考驗。」
麟兒始終銘記此話，隨即抹了一把臉上的雨水，對聚集的族人高喊。
「不是上天在懲罰我們，是我們還不夠強大，但我們不會認輸。」
於是他連夜翻閱從東海帶回的醫典，發現瘟疫源於洪水後污染的靈泉。
得知緣由，他立即下令，所有麒麟停止飲用靈泉，改喝煮沸的山泉水。
病患隔離，健康者每日用艾草熏蒸，同時還派人前往東海求援。
到最後連他自己也病倒了。
畢竟連續七天七夜不眠不休，就算是鐵打的身體也扛不住。
「靈泉......要修堤壩......」
「學宮......不能停......」
麟兒躺在病床上，在高燒中喃喃囈語，卻仍念叨個不停。
蒼羽得知訊息後，特意派來龍族醫官，送來了靈藥。
學宮的年輕麒麟們主動承擔起照顧病患的任務，他們按照麟兒之前教導的律法，有條不紊地執行隔離、消毒、煎藥。
三個月後，瘟疫終於退去。
麒麟原野東部損失了三分之一族人，但剩下的麒麟卻比以往任何時候都更加團結。
「我服了，真的服了。」
「你父親當年勇猛過人，但論治國之道，你勝他十倍不止。」
墨凡康復後，望向麟兒時不禁老淚縱橫。
「不是我勝他，是我遇到了好恩師。」
麟兒輕輕搖頭，隨後望向東方，那裡是東海方向。
三年後，麒麟原野煥然一新。
東部成為政權中心，學宮和軍營並列而立，商隊絡繹不絕。
西部在赤焰的治理下成為牧場，為整個原野提供靈糧。
南部開採礦石，北部馴養異獸。
四部各有分工，又統一在《麒麟律》之下。
如今赤焰已成為麟兒最得力的將領，並且還常常對族人反覆說這樣一句話。
「我這輩子只服兩個人，一個是老族長，一個是麟兒。」
「但麟兒比他父親更可怕，因為他不僅會打仗，還會治國理政。」
麟兒站在麒麟原野最高處，俯瞰著這片由他親手重建的土地。
身後是整齊的軍營，琅琅讀書聲從學宮傳來，商隊駝鈴聲在遠處迴蕩。
「君上，您的教誨，我做到了。」
麟兒對著東海方向低語。
風又再起，揚起金色的鬃毛，在夜裡如火焰般燃燒。
三個月後，麒麟原野上立起了一座石碑，碑上刻著八個大字。
麒麟之興，始於今日。
碑側有一行小字，是麟兒親手所刻。
東海歸來，始知天下之大。
又過半年，東海收到麒麟族送來的三十車靈芝、二十車金蘭、十車礦石，隨行還有一封長信。
蒼羽拆開信封，只見信箋上寫滿了麒麟族的各項事務，包括人口、土地、礦產、牲畜、人才、律法、軍備......
總之事無巨細，條理分明。
信的末尾，麟兒還寫道。
「龍君教誨，麟兒不敢忘。今日之麒麟，已非昨日之麒麟。然治國之道，博大精深，麟兒尚有許多不解之處。待來年春暖，再赴東海，請龍君飲酒。」
蒼羽放下信箋，撫掌而笑，隨後又走到珊瑚殿外，望著麒麟原野方向，喃喃自語起來。
「這小傢伙，倒是個可造之材。」