蒼羽緩緩抬手，一道龍形虛影在身後浮現，威壓驟生，讓整座千葉林靈木齊齊俯首，連祭壇上那些年久失修的青石都發出不堪重負的呻吟。
「現在我改主意了，五脈迴環陣不僅要開，還要由我龍族監督執行三百年。」
「在此期間，任何一脈若再敢暗中作梗，以私心毀陣傷幼......」
「便是與我東海為敵。」
龍影發出一聲震天動地的長嘯，聲浪蕩開，千葉林上空的雲霧被一掃而空。
墨淵面色煞白，脊背上的灰白鱗甲劇烈顫抖。
這時他終於低下頭，伏在祭壇上，聲音嘶啞。
「水脈......遵命......」
白霜緊抱著懷中已能清晰視物的幼崽，第一個向蒼羽伏下了身軀。
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接著是赤麒麟，金脈族長，土脈掌事，一頭接一頭地伏首。
近百頭麒麟在祭壇下齊齊低頭的場面簡直蔚為壯觀，蒼羽的身影懸在半空，靜靜俯視著這一切。
千葉林的霧氣重新聚攏時，已是三日之後。
蒼羽行至林外，忽聽得身後傳來細碎的腳步聲。
於是他駐足回望，原來是白霜追了出來，懷裡還抱著那頭金鱗崽子，身後跟著那頭額生獨角的幼崽，不過它的眼神已經清亮了許多，此刻正好奇地打量著這個陌生的世界。
「龍君！大恩無以為報，青脈上下願為龍君赴湯蹈火......」
白霜聲音哽咽，然後將金鱗崽子放在地上，那崽子後腿的萎縮已經消了大半，雖然還有些跛，但至少能穩穩站住了。
蒼羽蹲下身，看著那金鱗崽子用濕潤的鼻尖蹭了蹭他的手背，臉上神色終於柔和了些許。
「不必謝我，麒麟一族若能藉此重整秩序，百年之後血脈復興，便是對我最好的報答。」
隨后蒼羽抬起手，一道水潤靈力沒入小崽子額頭，留下一枚淡藍色印記。
「這小傢伙天賦不錯，靈紋根基比同輩都紮實，好好培養，莫要浪費了回春之機。」
「待它成年，或許能成為麒麟族中興的契機。」
說完此話，蒼羽站起身，看了一眼千葉林的方向。
林間霧氣蒸騰，靈木蔥蘢，依稀可以聽見幼崽們的歡快鳴叫，與幾日前那片焦土狼藉的景象判若兩林。
「如此說來，麒麟族復興有望。」
白霜眼淚縱橫。
「哦！對了，還有一事。」
蒼羽忽然開口。
「龍君請說。」
「墨淵不會甘心。」
「水脈失了顏面，又被龍族監督三百年，他面上順服，心中必有怨懟。」
「你身為代理族長，今後要多加小心，防著他明里暗裡使絆子。」
「五脈迴環陣要長久運轉，光靠陣法不夠，還要靠人心。」
蒼羽提醒道。
「我省得。」
「龍君放心，為了孩子們，青脈會盯緊水脈的一舉一動。」
白霜鄭重頷首。
蒼羽不再多言，轉身踏入雲霧之中。
白霜目送那道青色身影漸行漸遠，最終被千葉林的霧氣徹底吞沒。
身後傳來麒麟幼崽清脆的鳴叫，混著靈木沙沙聲和泉水叮咚聲，在暮色中傳出很遠。
而在千葉林深處，祭壇廢墟之下，幾道扭曲的黑影正聚在一處低語。
月光透過枝葉灑下，勉強映出那幾道黑影的面容。
乍看之下，正是幾頭畸形的麒麟，但形態已經怪異得幾乎認不出是麒麟了。
它們的鱗甲殘缺不全，靈紋斷裂得七零八落，犄角扭曲變形，四肢長短不一，其中一頭甚至連脊背都彎成了詭異弧度。
它們是千葉林麒麟族真正的邊緣者，由於血脈退化得太過嚴重，就連先天靈紋都幾乎消失殆盡，被族群遺忘在森林暗處。
「墨淵那老東西居然真的低頭了。」
「東海龍君的手伸得也太長了。」
一道沙啞的聲音響起，說話者只有三隻蹄子，第四肢的位置只餘一團萎縮的肉球。
「五脈迴環陣......」
「呵呵！只治得了那些靈紋尚存的幼崽。」
「像我們這樣的，早就被陣力排斥在外了。」
「龍君要復興麒麟族？」
「他復興的只是那些完好的部分，而我們這些殘次品，從頭到尾就不在他的考量之內。」
另一道聲音更為陰沉。
「那就讓他看看，被遺棄者的力量。」
「三百年？呵，用不了三十年，我就要讓那陣盤碎成齏粉。」
最先開口者的聲音冷如玄冰。
幾道黑影在月光下緩緩散去，千葉林深處傳來一聲悽厲的夜梟鳴叫，很快又被風聲吞沒。
而祭壇之上，五色靈光正溫柔包裹著那些酣睡的幼崽，它們的靈紋在睡夢中微微發光，同時在緩慢生長著。
只是沒有人注意到陰影中那些怨恨的目光，也沒有人聽見那些低語在說什麼。
新的秩序才剛剛建立，而舊的裂痕遠未彌合。
夜風帶著靈木清香拂過祭壇，也拂過那些黑暗角落，彷佛一切都在朝好的方向運轉。
但有些東西，已經悄然改變了。
每逢千葉林霜降日，五座山峰同時吐出白霧。
霧氣沿著山脊流淌，在中央谷地聚成漩渦形狀，緩緩旋轉了九圈之後，中心忽然塌陷下去，露出一座古老的祭壇。
祭壇四周以青石砌成，上面刻著密密麻麻的靈紋，紋路正在慢慢發光，像活過來似的沿著青石縫隙遊走。
這是五脈迴環陣啟動的徵兆，只有在這一天，山谷中的麒麟幼崽才能接受先祖靈紋的灌注，完成從凡胎到靈獸的蛻變。
此刻祭壇四周早已跪滿了麒麟，整齊地排成五個圓圈，對應著五座山峰的方位。
最內圈是今年將要接受傳承的十二頭幼崽，毛色還是淺淺銀灰，角也才冒出一個小尖，這一刻全都緊張趴伏在地，前爪交疊，鼻尖觸著冰涼石面。
它們的父母守在外圈，一邊用靈力安撫孩子躁動的神魂，一邊警惕掃視著山谷邊緣的霧牆。
白霧從五峰吐出，環繞著谷地，把這裡與外界隔絕開來。
風從東面吹來，帶著一股咸腥味。
此時恰逢霜降時節，本該颳起乾冷的山風，倒是這道水汽來得極為蹊蹺。
最外圍幾頭年長的麒麟豎起耳朵，喉間發出低沉的警告聲。
可它們還來不及做出更多反應，霧牆突然裂開了一道口子，似有什麼生靈從裡面擠了進來。