午夜。
蒼羽把永珍歸元珠嵌在額心，頓覺觸感火熱，猶如一顆被炭火煨透的鐵丸嵌進血肉里，從骨頭縫裡往外燒。
蒼羽抬起手去觸控那顆珠子，指尖剛碰到珠面，一陣尖銳刺痛便順著指尖竄進顱骨深處。
這讓他面色一變，猛地縮回手，可指尖上已經多了一道細小焦痕。
「蒼羽，你的手在抖。」
「堂堂東海之主，竟然在害怕。」
額心裡傳來龍魔的聲音。
蒼羽沒有回答，只是把手收進袖中，壓在膝上，五指攥緊。
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指甲嵌進掌心，絲毫沒有痛感，只有麻木鈍感。
龍魔紮根在他體內，正一點一點蠶食著這具軀體的生機。
與此同時還在蒼羽的靈台深處紮下根須，猶如榕樹絞殺宿主那樣，逐漸吸乾他的元神。
「我有的是時間，雖然你現在還能保持清醒，可再過不久，你連抬起手指的力氣都不會有了。」
「屆時我替你接管這具軀殼，我會替你稱東海之君，我會替你......」
龍魔繼續發笑，語氣顯得十拿九穩。
「閉嘴。」
蒼羽怒喝一聲，頓使額心珠子猛地一顫，黑氣翻湧著縮了回去。
龍魔安靜了片刻，隨後發出了一聲悠長而低沉的嘆息，像是滿足，又像是惋惜。
「你現在還能喝令我，確實很了不起。」
蒼羽猛地站起來，周遭海水亦隨著他的動作震盪了一下。
那些嵌在水晶穹頂裂紋里的焦黑物質被震落了幾縷，化作細小的煙塵散進水中。
長袍下擺曳過地面，拖出一道淡青色殘影，那是龍元外溢的徵兆。
「你要去哪？」
龍魔再次發問。
「仙壇古地。」
蒼羽大步走出宮殿。
「去找紫陽子？那個自詡清高的老東西？」
龍魔的笑聲從額心滲出來，震得蒼羽耳際嗡嗡作響。
「他救不了你，誰都救不了你。」
「這顆珠子是你親手嵌進額心的，難道你忘了嗎？」
龍魔的聲音驟然尖利起來，好似利刃刮過琉璃。
「我讓你閉嘴。」
蒼羽猛地一吼，聲音裡帶上了一絲龍威。
看似低沉的一聲，頓讓額心珠子猛地跳了一下，龍魔的邪念被迫縮回珠心深處，如潮水退去。
蒼羽自己也踉蹌了一步，最後勉強扶住了門框。
龍魔的反噬來得又快又猛，讓他的神識被扯裂了一道細小口子，黑氣從裂口裡溢位來，猶如毒蛇一樣沿著脖頸往下爬。
蒼羽扶著門框站了一會兒，等到那股眩暈逐漸過去，才慢慢直起身。
宮門外，蝦兵蟹將們遠遠垂著頭，沒有誰敢上前。
蒼羽從他們中間走過，帶起的水流拂過每一張惶恐的臉。
可他沒有停步，也沒有解釋，只是朝著海面方向走去。
海水在他面前自動分開，為他讓出一條鋪滿細碎星光的通道。
走出海面時，月亮正當空。
海面平靜得就像一面巨大銅鏡，倒映著滿天星斗。
蒼羽站在水面上，衣袍被海風吹得獵獵作響，額心珠子在黑夜裡亮得刺目。
深吸一口氣後，他才縱身而起。
龍軀在海面上展開那一刻，整個東海都在震顫。
鱗片蒼青，鱗次櫛比，在月光下泛著冷冽光澤。
可若再細看，會發現鱗片邊緣正在發黑，好似被火焰燎過的紙張，不斷捲曲焦枯。
龍魔邪念日益蔓延，似要爬滿蒼羽全身。
蒼羽甩動龍尾，撕裂長空，朝著天門山方向飛去。
「沒用的，哪怕你到了仙壇古地，同樣會被我吞噬乾淨。」
龍魔在靈台深處發出低沉嗡鳴。
蒼羽不答，龍身在雲層中穿行，速度被提到極致，周身鱗片與空氣摩擦出細碎火花。
「你知道你為什麼會輸嗎？」
「你太乾淨了，你這一生，從未真正做過一件對不起自己的事。」
「你永遠是東海的好龍君，天庭的好臣子，天道的好信徒。」
「你連剿滅我，都是為了大義。」
龍魔根本不期待蒼羽的回覆，反而用一種近乎哼唱的語調在自言自語。
說到這裡時，龍魔驀地發出一陣猖狂笑聲，在蒼羽神識里迴蕩，震得他的肌肉都一陣陣痙攣。
「可你真的那麼乾淨嗎？」
「蒼羽，你好好想想，你鎮壓我的時候，其實可以留我一條生路的。」
「你封印我的時候，為什麼要做得那麼絕？」
聞見此話，蒼羽在半空中頓了一瞬。
僅此一瞬，黑氣猛地蔓延了三寸，爬過他脖頸處的鱗片，在他下頜留了三道漆黑紋路。
「因為你恨我，你恨我身上有你所沒有的東西。」
「你恨我活得肆意，恨我從不問對錯，恨我想做什麼就做什麼。」
「你把自己所有壓抑都歸罪於我，所以你殺我的時候，你痛快極了。」
龍魔的語氣忽然變得溫柔。
蒼羽閉上眼睛，再次加速前行。
雲層被他劈成兩半，露出底下連綿的山脈。
天門山已經在望了，他朝著最高那座峰頂俯衝下去，龍身收束，重新化作人形，踉蹌著落在了一片銀白色的碎石地上。
然後他看見了那棵火棗樹。
紫陽子的草廬就在火棗樹後面，廬頂覆著厚厚積雪，廬門半掩著，縫隙里透出一線昏黃燈光。
飛瀑從山腳往山頂倒流，濺起絲絲水霧，浮沉著金色碎芒。
一切都和幾百年前一樣，分毫未變。
連火棗樹上結的果子都還是當年那寥寥幾顆，紅得幾乎透明，像幾滴凝固的血。
蒼羽站在廬前，沒有立刻叩門。
他忽然覺得自己很狼狽，衣袍下擺撕破了，額心黑氣爬了半邊臉，指甲縫裡滲著黑色黏液，整個人好似一件被打碎的瓷器，又被草草拼湊起來，此刻正搖搖欲墜。
他想起前不久來這裡時，自己意氣風發的模樣，那時候龍角上還沒有黑苔，眼裡還沒有暗紅，脊背挺直地站在這裡叩門，聲音清朗得能震散山間雲煙。
沉思之際，廬門開了。
紫陽子站在門內，手裡端著一隻茶壺。
茶壺嘴還在冒著熱氣，像是掐著他到來的時辰煮的。
隨後紫陽子看了蒼羽一眼，眼神平平淡淡，帶著一種看慣了生死沉浮的從容。
沒有表示驚訝，沒有表示同情，甚至沒有表示任何情緒，只是側了側身，簡單說了句。
「進來吧，茶剛好。」