蔡瑁無論如何都想不到此回南渡之行竟是如此順遂。他粗做辨別，發覺蕭凌並無戲言之後，倒也坦然受下。
與此同時，對於蕭凌並未啟口明說的夷道之事，也拍著胸脯做了個擔保。只說夷道遠在江南，襄陽鞭長莫及，不如劃歸武陵管轄，更為妥當。
有些話心照不宣，一點即可。
而劉琦也終於鬆了口氣，緊皺的眉舒展開來，似愧似嘆的說道：「早知阿凌是誤會咱們瞧不上，咱們又何必耿耿於懷這麼久呢？阿凌，其實對於龍骨翻車和曲轅犁，我也是早早心有所望。先前幾次按捺不住想同你討要，卻又抹不開面子。今日知你心意，卻是顯得我小肚雞腸了。」
「是啊，女公子的胸懷，叫人敬佩！」蔡瑁適時附和了一句，又拜謝道：「瑁替主公謝過女公子。」
蕭凌大大方方受了禮，而後笑道：「世伯身為一州之主，守土牧民自是本分。他既為荊州百姓的衣食父母，我這做小輩的，又豈會坐看他治下的百姓挨餓。更何況，讓荊州的百姓吃飽飯，也是我自己圖個輕鬆自在。」
蔡瑁和劉琦聽明白了前半句，卻都疑惑於後半句。
「正所謂倉廩實而知禮節，衣食足而知榮辱。」蕭凌看著兩人不解模樣，忽的引了句古語。隨後又笑吟吟解釋道：「荊州的百姓吃飽了飯，日子有了著落，這為匪為盜的心思也就消了。而我身為掃寇剿賊的將軍，自然也就樂得清閒了。這麼淺顯的道理，為何會叫大家想複雜了呢？」
她狡黠的眨了眨眼，刻意讓蔡瑁聽出其中的嘲諷之意，「阿父同世伯是舊交，而我同子玉又自小相熟。便是督造設計這龍骨翻車和曲轅犁的承彥先生，也同世伯和蔡治中沾親帶故。此事無論從哪方面看，都不過是咱們自家人互助互濟罷了。在我蕭凌看來，荊州南北一家，互通有無，才是保境安民的基調。蔡治中，你說是吧？」
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「不錯，阿凌所言在理。蕭劉兩家多年交情，又豈會因為地隔大江兩岸而生疏。」劉琦自然最高興聽到這樣的論調。
先前他心中隱隱的父子孝義和兒女情愛之間的矛盾掙扎盡皆消散。此時搶在蔡瑁之前表態，更顯得謙卑。
「這話倒也在理。」蔡瑁卻是醒過神來，只淡淡應了一聲。
他並不像劉琦那般單純，只憑蕭凌的幾句煽情話而失了冷靜。他細細一品，便聽出了蕭凌這番嘲諷言語的真意。
或許嘲諷不過是她耍了個娘子家的小性子。而她真正所要表達的意思，則是後面那一句「南北一家，互通有無」。
什麼叫南北一家？蔡瑁覺得事情開始有些失控了。
誰都知道荊州七郡橫江而斷，北三南四，州分兩地。雖說荊南四郡中除了武陵郡以外，其他三郡眼下只是名義上臣服荊州。但是蕭岱不過武陵一郡太守，而蕭凌也不過一個雜號將軍，他們父女兩人何所依仗，竟敢說出這樣的話來。
若是如劉琦這般心思淡薄的，自然聽不出深意。但蔡瑁人情練達，只稍稍一想，就明白了此中真意。
這是蕭凌要同劉表劃江而治，平起平坐！
「南北一家？呵呵，好大的口氣……」蔡瑁面色不變，心中卻是忍不住大吃了一驚，「這蕭氏女侯，到底有何依仗，竟敢將荊南四郡看做了自己的囊中物？」
但他的念頭才起，蕭凌的笑聲便又入耳傳來，「荊南化外之地，蠻夷劫掠之所。雖地域廣袤，卻人煙稀少。世伯穩居襄陽，手握兵甲，卻未必了解此地民情。無論於兵法而言的勞師遠征，還是關於眼下的時局，怕是鞭長莫及，束手無策吧。」
她掩嘴笑了笑，又道：「倒是本將隨阿父來了武陵半年多，四處剿匪多有心得。若是世伯不疑，許我動兵，那麼假以時日，必能將荊南之地真正收於治下，為咱們荊州統一宣調。」
「你……」蔡瑁有些惱怒起來，這小娘子是要仗著地利索要四郡的治權麼？這口子可張的真大，虧自己剛才還以為這趟南渡之行輕鬆順遂呢！
可不等蔡瑁再說一個字，蕭凌便快速打斷了他。
「聽說前不久世伯派了異度先生整頓中廬軍務，怕是江北的袁軍有些不安分吧。」她依舊是一副隨意言談的風淡雲輕，卻一擊點中了蔡瑁心中的死穴，「世伯同袁術隔漢水相持，怕是再無心力南顧吧。」
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蔡瑁一醒，終於明白了眼前的女郎依仗的不僅僅是地利，更是時局。
不錯，蒯越前不久被急調入中廬，為的就是整頓武備，以防江北的袁軍南下。
蔡瑁前後聯繫，心中的怒氣頓時消了去。他笑了笑，應道：「女公子看得透徹，看來這荊南諸郡要真正臣服於荊州，還要依仗女公子的軍威了。」
他是個聰明人，前後短短一瞬，便明白了此中的關鍵。
眼下劉表和蕭氏之間，尚有一層窗戶紙沒有捅破。若真的撕破了臉皮，反而會使自己南北受壓，進退兩難。蕭家人若真要據武陵自立，劉表還真是毫無辦法。
要知道漢朝本為郡縣二級制度，原先的州刺史不過是督察之權。直到前年劉焉提了改刺史為州牧，統攬一州軍政，州牧和刺史的地位才大大提高。而朝廷的地方管理制度，也才變為了州郡縣三級。
即便如此，一些實力強硬的郡，也多有聽調不聽宣行為。看看討伐董卓的關東聯軍，基本都是太守為主。
與其為了荊南幾處本就聽調不聽宣的空頭治權同蕭家人交惡，不如做個順水人情，大大方方的許了出去。
可是一想到臨行前劉表的交代，只以夷道一縣治權做交換，蔡瑁便又覺得頭大。他盤算著接下去的話該如何說，不落兩邊面子，也不讓自己夾在中間難受。
沒想到蕭凌似乎嫌火燒得不夠旺，又輕飄飄來了句，「聽說關東聯軍盡散，孫文台正準備率部南歸。呵呵，也不知道這頭猛虎南歸，是不是還像當初北上時那樣，一路殺官並印，劫掠軍資。」
「什麼！孫堅要南歸？」蔡瑁身形一顫，額頭竟是嚇出冷汗來。他驚愕的瞧著蕭凌，求證道：「不是聽說袁術推舉了他為豫州牧，要他去豫州上任麼？怎麼會南歸呢？」
劉琦先前並未聽懂兩人話語中的機鋒。但此時驚聞蔡瑁漏出口風，也是詫異萬分，「父親前不久還讓人捎話給我，教我做好南渡接收長沙的準備呢。怎麼，孫堅不願意去當豫州牧，而要回來做個長沙太守？」
「呵呵，你們以為那個豫州牧，是說當就能當的麼？」蕭凌忽然正經了起來，肅穆道：「且不論袁術的推舉朝廷準不準。便是准了，難不成現在駐守豫州的周昂會拱手將地盤讓出來？」
「子玉啊，你出鎮江陵也已經半年多了，同固安一起多日，也該懂些軍務了。」蕭凌又像個老媽子一樣教誨道，「眼下豫州在周昂手上，而周昂的背後是袁紹。袁術素來和他這個兄弟不和，此番推舉孫堅為豫州牧，便是為了同兄長較勁。」
這話一點，蔡瑁率先冷靜下來，而劉琦也謙遜的等著下文。
蕭凌肅然道：「孫堅是員虎將，卻並不是一個莽夫。眼下討董聯軍既散，他又不願意被人當槍使。那麼於他而言，最好的選擇，便是南歸長沙。至少這長沙郡，是他自己的地盤。只是不知道，他違逆袁術的意思南歸，一路缺少軍資。而為了保證軍隊的給養，會不會再做出當初的殺戮之舉，還真不好說。所以我才說，眼下的時局，正該是咱們自己人南北一家，互通有無的時候。」
「原來如此！」蔡瑁松下了神經，似嘆似贊了一句，「女公子眼觀大局，蔡瑁受教了。」
他忽然覺得，自己似乎也可以換一種眼光看問題。
既然蕭家人想要南北並立，同劉表平起平坐，那麼自己何為一定要死抱著劉表的大腿，維護到底呢？
當初覺得劉表名正言順，才說服二姐嫁他做了後妻。而蕭家南渡，不過是便宜買賣，這才叫族中兄弟蔡勛去燒了冷灶。但眼下看來，撇開名分和軍力不談，但看對時局的把握，蕭家人是要勝過劉表一籌的。或者說，是眼前的這個妙齡女郎，有著遠超於常人的大局觀。
就在蔡瑁開始打起小算盤的時候，劉琦忽然急切道：「若真如此，那咱們要早作準備，以免孫堅到時劫掠。」
「所以說啊，為了防止到時候荊南諸郡作亂響應，我需要世伯首肯，准我在荊南便宜行事。而襄陽麼，也要抓緊屯田練兵，未雨綢繆。」蕭凌再一次將話題拉回到了荊南的治權上。
「父親會同意的！」劉琦激動起來，「這是保境安民的大事，何分彼此。再說了，當初阿凌拜將，職責便是掃討荊州各地賊亂！」（待續）