「貝羽！」蔡瑁第一時間驚呼了一聲，然後不可置信道：「華容縣長貝羽，當初還助主公剿殺段氏餘黨，又怎會……」他不及說完，自己已經打住了質疑。↤↤↤↤↤ ➅➈𝕤нｕx.Ｃό爪 ↦↦↦↦↦
蔡瑁轉頭瞧向蕭凌，眼中帶有探求之色。後者微微點頭，只淡淡應了句，「貝羽是孫堅留下的人。」
劉表的嘴角禁不住勾起了一抹笑意。
「看來賢侄女同老夫想的一樣，此事是貝羽那廝在背後搗鬼。」劉表的臉上明顯有了笑意，輕鬆應和。
他其實也怕袁術頭腦發熱，真的暗中驅動賊兵作亂獻城。這種損人不利己的行為，那可才是要命。
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眼下經過一番分析，又有蕭凌助言，他自然覺得貝羽是主謀的可能性更大。因為正如蕭凌說的那樣，貝羽是孫堅留下的人。
就怕有人不明白，劉表解釋道：「年初孫堅北上討伐董卓，一路殺官並印。途徑各州府鄉縣，說是借糧伐逆，實則與明搶無疑。這前任刺史和南陽太守，就是被他所殺。若非如此，老夫還不會南下入荊州呢。」頓了頓，心情更加輕鬆，繼續道：「孫堅北上同袁術合兵，在華容留下貝羽為縣長，是為將來南歸留下要道。年初時，老夫孤身入荊州，之後在眾人助力下設計殺宗賊，這貝羽倒也出力不少。然而此一時彼一時，那時候他或許以為老夫沒這麼快平定荊州。等到孫堅討伐董卓之後南歸，不但做了老夫一個人情，說不得還能同主家合謀，取我荊州。只可惜啊……」
劉表笑了起來，終於完全放下了擔憂，「只可惜他沒有想到，老夫在諸位的幫助下，翻掌取襄陽、傳檄定荊州。更有前些日子朝廷聖旨下，老夫刺史進州牧，實掌一州大權，再無讓人入局攪亂之機。他此番暗中鼓動賊兵作亂，不過是自作聰明，狗急跳牆而已。」
劉表果然還是有幾分水平的。
在聽取了數人意見之後，又得蕭凌一言相證，當下簡簡單單一席話，就給這次江陵事件定了性。
自作聰明、狗急跳牆。
蕭凌覺得劉表一點都沒說錯。
貝羽這麼做，不過是想給他製造些麻煩，奢求荊州的安定局面不要這麼快到來。但是他終究看不清大勢。要知道劉蔡聯姻消息傳出來的那一刻開始，荊州的大局差不多就已經定了。
倘若真要說哪裡還不穩，那便是長江對岸的荊南之地了。畢竟，那裡隔著大江，又多年政令不通，早已各自為政、負固難馴。
蕭凌笑了笑，沖劉表恭維道：「世伯一針見血，直指要害。想來心中已經有了處置之法。」
既然不是袁術搞的大動作，那麼事情就簡單很多了。正如劉磐最開始說的那樣，直接帶兵打唄。
於是，劉磐又一次請戰道：「叔父，侄兒願領大軍，取回江陵，誅滅貝羽。」
「大軍？哪裡會有大軍給你啊……」蕭凌暗自搖了搖頭。她看著劉表不動聲色並未搭理劉磐，反而朝自己這邊意味深長的瞧了過來，頓時明白了劉表請她來參加議事的真正目的。
或許劉表早早就想到了貝羽唆使作亂的可能性，也早早想過了最佳的應對之法。
其實無論是不是貝羽搗鬼，只要這場賊亂發生在江陵，那麼最後的應對之法都只有一個而已。
「真是好算計。」蕭凌嘆服一個，轉而臉上掛起微笑，朝劉表請命道：「世伯，區區蟊賊，何須大軍。」
她才開口，劉表的眼角就有了你我皆知般的笑意。
蕭凌道：「世伯，侄女一家正要南下武陵。既然途經江陵，那麼此事便不予勞煩別人了。侄女手下也有一些軍士，用來取回江陵、誅殺貝羽，綽綽有餘了。」
劉表的笑意再一次加深了。
「不妥！」一直沒有發言的劉琦忽然挺身而出，直言道：「江陵城有亂兵三四千，華容縣必然也有不少人馬。阿凌手下才二千軍，而且才剛剛整編，又如何能成？」
他不顧劉表臉上驚愕厭惡之情，急切請命道：「父親，請給孩兒五千人馬。孩兒願替父親出戰，同阿凌合兵一處，攻取江陵！」
「荒謬！」劉表當即罵斷，教訓道：「你不通武藝，又不熟軍略，如何帶兵打仗？」
劉琦一愣，劉表又道：「即便你真有將才，為父也沒有那麼多兵馬給你！」
這話一出，許多人都噤了聲。
北大營明明有大軍二萬餘，何來沒有兵馬？眼下既然不是袁術所為，又何須防著他？大公子請命，只求不過五千軍馬，為何不肯？
幾人低頭沉思，幾人恍然大悟，而劉琦則是一臉茫然。
蕭凌卻是淡淡一笑，柔聲道：「子玉，請不要一時衝動。」她朝劉琦做了個稍安勿躁的手勢，又似解釋一般勸道：「北大營縱有兵士二三萬，但其實依舊捉襟見肘。且不論需要防備袁術所用，單就分兵各處剿盜，亦是萬人之數。更何況，兵馬未動，糧草先行。大軍所出，一時之間哪裡去徵調足夠的糧草？」
之後，她又輕描淡寫般請命，「世伯，侄女手下軍士正好整編完備，軍械和糧餉也已準備妥當。如此順情合理之事，不正是機緣巧合麼？再說，想必世伯也知道，侄女除了二千敢戰之兵外，還有二千別部預備。只是別部不備兵甲，缺少軍資罷了。若是世伯能助我軍資兵甲，那此去江陵一戰，更是手到擒來。」
劉表靜了片刻，隨後鄭重朝蕭凌拱手道：「賢侄女善解人意，老夫拜謝了。」他也不能太過分，當即許諾道：「軍資兵甲不成問題，稍後請德珪一併劃撥於你。賢侄女整肅之後，請儘快啟程，救江陵百姓於水火之中。
劉表的愛民之心倒也不是裝出來。畢竟賊亂時間一長，百姓怨怒、流離失所，有礙於他自詡的清名。
「請世伯放心，侄女必能還江陵百姓一個安樂之所。」蕭凌微笑點頭，也回禮拜謝。
看著劉表和蕭凌兩人一場機鋒結束，坐下的幾個聰明人都不禁吁了口氣。
蔡瑁道：「既然如此，那我立馬去調撥軍資。」他動作挺快，拜別眾人即去。
其他人也看準時機，紛紛告辭。蕭凌也同劉表告別，算是長時間的再見了。
劉琦起身相送，劉表倒也不攔。只是送人出了議事廳不遠，蕭凌就將他拉扯到一邊。
「子玉，還記得那日你我的談話嗎？」蕭凌冷不防沒頭沒腦的問了句。
劉琦不知她指的是哪一回，一時不好開口。
蕭凌淡淡一笑，平靜道：「子玉那日不是說，想要外放歷練麼？」她稍稍一頓，挑眉道：「眼下江陵賊亂，不正是最好的去處麼？」
頓時，劉琦神色一亮。
「子玉，想來一條大江而已，應當是隔不斷你我旬月相見的吧。」蕭凌忽又岔了一句，而後很自然的近身一步，將劉琦環臂抱住。
盛夏衣衫單薄，蕭凌這一抱又頗有幾分誠意。劉琦只覺得身前被某種柔軟擠壓，渾身肌肉一緊，一顆心都快要跳出來。
他來不及做出任何反應，蕭凌已經在他耳邊輕柔說道：「出鎮江陵，替父分憂。既能建功立業，又能與我相望。」
說完，將人放開，沖他嫣然一笑，「事不宜遲，子玉應當機立斷。」
劉琦怔怔瞧著蕭凌遠去，腦中一片空白。直到身邊有人經過同他招呼，這才回神轉醒。
他靜靜站在議事廳外，雙眸漸漸明亮起來。
待到議事廳內閒雜人等一一盡去，只剩下劉表一人之時，他才重新進去跪拜行禮，鄭重請求。
「父親，孩兒有一事相求。」劉琦稽首大拜，面容堅毅。
劉表定定看了他一會，面無喜樂，終究還是做了個請講的手勢。
劉琦正色道：「父親，江陵叛亂，民心不穩。即便日後取回，亦需著人守御。孩兒懇請父親應允，著孩兒出鎮江陵，替父親守土牧民。」
劉表神情一肅，又是片刻不說話。再開口，卻是問了句，「你是想同蕭家娘子一併南下，對麼？」
他語氣隱隱有不悅，但還是給劉琦辯解的機會。
劉琦沉下心來，盤算了一會，然後誠實應道：「是。」
「你！」劉表面上的慍色霎時凸顯。
但劉琦並沒有給劉表發怒責罵的機會。他很快解釋道：「孩兒心系阿凌，父親何嘗不知。孩兒也不需隱瞞，此間確有私心作祟。但兒女情長，終不過風月小事，又怎及孩兒心中鴻鵠大志！」
「鴻鵠大志？」劉表禁不住來了興致，適才的怒氣倒是收了一大半。
劉琦嗯了聲，表示劉表沒聽錯。隨後身形挺直，振振有辭道：「父親，孩兒自請南下，並非只為一個蕭家女郎，也並非一時心血來潮。」
見劉表沒打斷，繼續道：「父親牧守一方，日夜憂勞。孩兒早有心，想要替父親分憂。孩兒雖偶有困頓私情不假，但心存建功立業之願亦是昭然。父親也知，江陵乃是荊州重鎮，非心腹之人不可守。孩兒雖不懂軍旅，卻尚能安民樂士。一旦阿凌收取江陵，孩兒便順手接防。今後駐守江陵，一來替父親守土安民，二來磨礪心性、鍛鍊本領，也不負父親心中期望！」
他一席話說完，再大拜請求道：「請父親允孩兒出鎮江陵，以證孩兒心中鴻鵠大志！」（待續）