相較於蕭岱出鎮武陵一事的知者甚少，劉表續弦的消息如同長了翅膀一樣，迅速傳遍了荊襄之地。🍔💛 ❻９𝕤𝐡𝔲𝔵.𝕔ᵒ𝓂 🐺💲
「劉使君竟然要娶後妻？」好事者閒看熱鬧，總喜歡傳一些小道消息，「聽說那新娘足足比他小了十六歲。」
「有什麼可大驚小怪的？」也有自詡知情者炫耀自己的見多識廣，「那新嫁娘是蔡家的二娘子，先前已經嫁過兩次。一個半百老夫，一個三嫁新娘，也挺般配的麼。」
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無論是好奇之下的看熱鬧，還是冷眼旁觀的嘲諷，對於得到確切消息的蒯氏兄弟等人來說，都不過是皮毛小事。作為這場荊州權力更替的參與者，蒯越等人更在乎的是劉表這場聯姻背後的意義。
「沒想到大公子拒婚之後，竟然是使君親自下場。看來，使君想同荊襄士族共治荊州的決心很堅定啊。」龐季嘆了口氣，說出了自己的心聲，「只可惜共治之人，卻不再是我等出力之人了。」
「哼，誰說不是呢。」蒯越附議了一句，聽不出是悔是怨，「都怪張虎、陳生這兩個賊廝自作主張，招惹過甚。不僅丟了自家性命，還連累了我等，更便宜了蔡家人。看來，咱們今後的日子不好過了。」
蒯良作為兄長，雖然一直反對蒯越的鋒芒畢露，同時也在慶功宴上當眾叱喝過胞弟，但此時卻沒有一絲幸災樂禍的心思。
雖然臉上也是凝重之色，但當下卻是十足沉靜。只見他擺擺手，沉聲駁道：「未必如此。劉景升自詡名士，施政以仁德立本，即便此番心中不滿，也不會苛待功臣。」
看著蒯越和龐季漸漸恢復冷靜的神情，蒯良又道：「劉蔡聯姻，只不過表明了使君倚重士族共治荊州的決心，但未必就事事依賴蔡氏。要知道酇侯尚在，總不至於連蕭家都冷落了吧。依我之見，今後的日子大可放心，使君還是不會忘記咱們蒯家的。」
「但願如此。」蒯越應了一聲，心中總有些擔憂。
一場強出頭，不但沒有掙得權柄，反而讓原先的努力和功勞都付諸東流。
「別想太多，劉使君不是那種無氣度之人。」蒯良並沒有多說什麼，只是寬慰了一句無用的廢話。
他自然相信劉表還會繼續倚重蒯家，是因為這些日子以來，劉表屢屢問計於他，多是今後施政方略。只是這些內情，他暫時不想說白而已。
相對於蒯氏兄弟的各懷心思，憂喜不同而言，蕭家上下卻是一派其樂融融，忙而不亂。
「阿父，如此說來，咱們還是要去一趟襄陽？之後才能南下武陵？」蕭睿並沒有因為父親帶來劉表續弦的消息而吃驚，反而是表現出不能按時南下的淡淡掃興。
「那是自然。你們劉伯父的婚宴，怎能不去？」蕭岱笑吟吟瞧著剛剛練兵回府的一對兒女，輕鬆說道：「不過就去幾日，住處已經派人去準備。等婚宴結束，咱們就南下武陵，耽擱不了多久。」
又瞧見一副漠不關心，猶在跟魏延等人說些什麼的蕭凌道：「阿凌，你就沒有什麼話要說？」
「啊？」蕭凌正在跟魏延提及數日之後的泅渡練習，被蕭岱點名，卻也不慌不忙，而是隨口回應，「這事本就在預料之中，沒什麼可大驚小怪的。」
看到周圍一群少年都面帶疑問，打趣般解說道：「劉世伯要依仗本地士族共治荊襄，聯姻自然是首選之事。可惜子玉不願擔此重任，那他只好親自出馬咯。」
一句說完，又暗自腹誹，「劉表娶蔡氏，終究還是發生了。看來日後，劉琦的日子不好過了。」
「呵呵，果真什麼事情都逃不過阿凌的眼睛。」蕭岱寵了一句，又對蕭睿道：「十一，聽見了麼，多學著點。去告訴你阿母一聲，早作準備，來日咱們去襄陽赴宴。」
「喏！」蕭睿激動應下，興沖沖而去。
蕭岱又同愛女逗趣道：「這次赴宴，你可不能再如前次那樣，遇事不順就動刀殺人。」
「那是。」蕭凌笑盈盈應著，「難不成阿父以為，女兒是暴戾好殺之人？」
她一邊應著，一邊也揮手示意親衛隊解散。隨後走近蕭岱，挽住他的胳膊，故作調皮道：「劉世伯今次大婚，可是一件大事，阿父可要好好備一份大禮喲。」
「哦？」蕭岱一挑眉，一副好奇模樣，等著蕭凌的下文。
蕭凌也不賣關子，直言道：「有道是禮尚往來。咱們送一份大禮，也為之後南下武陵的時候，能要回一些好處。」
說著壓低音量，湊近蕭岱耳根，輕聲而問，「阿父近日替劉世伯收編軍士，不知可有健士猛將入眼？」
蕭岱一愣，蕭凌又道：「此去武陵路遠，途中不免有流寇山賊滋擾。去時向劉世伯討些軍士，也是合情合理之事。」
「你啊！」蕭岱霎時明白過來，女兒這是要借兵。
當即拍拍蕭凌手背，哈哈應道：「女兒放心，賀禮之事包在為父身上。」
初平元年的七月，對於劉表來說，確是一段大幸時光。
月初，經過一系列的籌備，他終於遷治襄陽，走馬上任。而且得到蕭岱等人的相助，收編左近宗賊餘部，去蕪存菁，終得兵士兩萬有餘。雖說操練尚顯不足，但陣仗已然頗大。
一時之間，遠近豪傑紛紛來投。便連遠在魯陽屯兵的袁術，聽到消息後都不免大吃一驚，急忙增調軍馬回駐南陽，以備不時之需。
劉表新立荊州，自然沒有北上的打算。他不過是依仗軍威，讓自己的上任變得更加夯實。而緊隨其後的另一樁美事，便是他和蔡家的聯姻，迎娶襄陽蔡家的二女兒蔡茹為後妻。
此樁婚事也是意義非凡。當初，就在他昭告眾人要迎娶蔡茹之後，同蔡家有姻親關係的江夏黃家，立馬通過蔡家向他示好，並表示將會隆重出席這場婚禮，更承諾由黃家牽頭，江夏郡士族全力擁護劉表主政。
而幾乎同黃家一樣，四大家族中世居宜城卻一直冷眼旁觀的向家，也來了個態度的大轉變。不但出錢納糧結交劉表，更由族中青年才俊向郎自薦，要替劉表遷治襄陽後管理好宜城的地方政務，而且還主動遣人去往南郡，遊說江陵左近大族，同尊劉表主政。
想著這些接踵而至的好事，劉表不免有些飄飄然。
當初擬定「先誅宗賊，再據襄陽，而後余郡傳檄而定」的方針，隨著一紙婚訊，竟果真成為事實。這不得不讓他感嘆，「美眷在懷，功成名就，實乃人生最大的幸事。」
聽著新翻修的刺史府外面喧鬧而喜慶的鼓樂聲，隱隱夾著各路賓客們的道賀與祝福，劉表的神思回到了當下。
今日便是他迎娶蔡茹的大喜日子。
「來人，去前院問一問大公子，貴賓們到得如何了？」劉表立在後院的小樓上，瞧著滿眼的懸燈結彩，花團錦簇，多少有些意氣風發。
「喏！」下人應聲而去。不刻回報導：「稟主公，大公子正在府門迎客，據公子所言，襄陽左近的客人們都到齊了，其餘路途稍遠的客人們也都正往這邊趕。據先遣的快馬傳訊，應都離城不遠了。」
「好！」劉表稍顯激動，又囑咐道：「你再跑一趟，同大公子交代，務必要他接待好各路貴客，不可怠慢一人。」
「喏！」下人再次應聲而去。
望著僕人遠去的背影，劉表兀自喃喃道：「琦兒，今次禁足思過，但願你能長大一些了。」
就在劉表惦記自家兒子是否長進的同時，劉琦也正在府門前替父親接待各路人馬。
將近三個月的禁足，讓劉琦多少有些形容憔悴。但值此大喜之日，強打精神之下，倒也叫人看不出異常。
「請！這邊請！」劉琦機械性的同紛沓而至的客人門回禮。
事多繁忙，應接不暇之下，他幾乎已經忘記了心中的煩惱。
忽然，耳邊傳來劉磐的呼聲，「子玉，快看，誰來了！」
「誰，誰來了？」劉琦百無聊賴的回了一句。
他猜想或又是什麼名流高士、大族子弟，慢慢眺眼朝劉磐的手指方向望去。
只見遠處街口行來一隊車馬。雙騎開道，緊跟其後是一輛裝潢金貴的馬車，再後面是數輛貨車，車上載著滿滿當當的大箱子，車隊四周圍護著十八騎意氣昂揚的黑甲軍士。
而當先那匹青驄馬，馬上一位英姿颯爽的女公子，正和身邊一位鮮衣少年有說有笑，朝刺史府這邊而來。
「阿、阿凌……」劉琦忽然發現自己的聲音被卡在喉嚨里。
他只覺心跳劇烈，想遠遠大喊一聲，卻又硬生生被自己壓下。
直到車隊駛近，劉磐暗中推了他一把，他才回過神來。
「子玉，許久不見，可好？」蕭凌似無心肺，只同往常一樣，親熟的和劉琦打招呼。
劉琦點點頭，避開蕭凌的眼睛，只諾諾應好。
他看到蕭岱攜著沈氏從馬車上下來，當即躬身迎上，問候道：「世叔來了，小侄有禮。還請世叔和夫人先行入府，稍歇風塵。」
「賢侄辛苦了。」蕭岱笑呵呵回禮，指著身後幾大車的賀禮，笑道：「區區薄禮，不成敬意，恭賀令尊大喜。」
說罷，便送上禮單，示意魏延等護衛引著車馬，跟隨刺史府下人繞道側門而去。
劉琦連聲說客氣，喚來家奴將蕭岱一家人請入府中。蕭家眾人也不見外，在家奴帶領下，大大方方入府。
蕭凌走在最後，不忘同劉磐寒暄幾句，卻不防袖籠忽然被人扯住。
「阿凌，稍後可有空閒，我有些話想同你說。」劉琦終於下了決心，扯住朝思暮想的意中人。
他一直以為，蕭凌不明自己的心意，只是因為自己說得不夠直白。
蕭凌一滯，瞧著劉琦消瘦的身形，不禁暗自責罵一聲。
她實在沒有想到劉琦對原主的念想竟是如此深切。
眼下既不想招惹他，又不想傷害他，急思之間，倒想尋個兩全其美的辦法。她不敢耽擱太久，一怕劉琦久等傷神，二怕兩人在府門口拉扯引人側目。心念一轉，當即溫言應道：「好，那我等你來尋。」
劉琦聞言，精神一振。當下有些害羞般的鬆開蕭凌衣袖，滿臉儘是雀躍之色。
他朝蕭凌拱手，相視而笑，「好，一言為定！」
不及話別，門口又聞一聲駿馬嘶鳴，隨後一陣車軸骨碌響。
一位中年漢子騎著高頭大馬，引著一輛馬車行到了府門前。
只見那漢子翻身下馬，先是遞上請柬，又折回去掀起馬車布簾，從車上扶下來一位十一二歲的少年郎。（待續）