劉琦見又有新客，示意蕭凌稍後相見。•._.••´¯``•.¸¸.•` ➅❾𝔰ⒽⓊⓍ.𝓒𝐎м `•.¸¸.•´´¯`••._.•當下抖擻精神，上前相迎。
「敘兒，腳下穩著些。」中年漢子一聲叮囑，沉穩不失關愛。雖刻意壓低嗓門，但還是聽得出中氣十足。
「父親寬心，幾日顛簸，孩兒還受得住。」少年聲音低微，明顯中氣不足，但語意中卻頗有幾分倔強。
正往府門內趕的蕭凌聽聞如此對話，不禁好奇心起。停頓腳步，轉身細細打量起門外的一長一少。
只見那大漢身長七尺有餘，猿臂狼腰，儀表堂堂，腰佩長劍，一看便是勇武之人。而那少年郎卻身形消瘦，面色蒼白，一副病懨懨模樣。他正搭住大漢的臂膀，慢慢從馬車上下來。雖然言語中頗有不屈之意，但眼底卻隱隱藏著自怨自艾之色。
似乎感受到有人打量，那漢子警覺抬眼，一道銳利的目光直往蕭凌處射來。
蕭凌也不躲閃，兩人目光相接，她當即沖對方抱拳示禮，頷首一笑。
那漢子此時發現門廳內站著一位妙齡女郎，一身男裝，別有英姿。見對方正友善的衝著自己抱拳微笑，渾身的警覺霎時收斂，隨後也抱拳拱手回了一禮。
「此人既然能持請帖參加劉表的婚禮，那勢必也不是平頭百姓。」只是蕭凌掃過腦海，一時卻尋不到眼前何人，「嗬，有意思。真好奇此人是誰？」
此時蕭睿遠處呼喚阿姐，蕭凌只得快步跟去，心中卻猶是暗揣，「強父弱子？荊州歷史上可有這樣的人物？」
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蕭凌和那漢子在府門口的一個照面，自然也被劉琦看在眼裡。
他見那漢子臉有好奇之色，忍不住介紹道：「那是酇侯長女，先帝親封的女侯，蕭氏雲姬。」
「哦？那位便是傳聞中孤身追寇、徒手誅賊的萬年侯？」不想那漢子竟是聽過蕭凌名頭。
他讚嘆一聲，卻沒有進一步詳問，而是同劉琦施了一禮，引著自家孩兒入府。
父子兩人轉進門廳不遠，就聽斜刺里傳來一個脆生生的童音，「阿兄，你也來啦！」
那病態少年聞言望去，卻見庭院內立著一個六七歲大的女童，正眨巴著一雙靈秀的大眼睛，滿臉驚喜的瞧著他。
他霎時神色振奮，一掃眼底幽怨，激動的回喊了一聲，「阿碩！」
兩相對喊之間，那女童已經小跑靠近。全然不顧來往眾目，逕自牽住了少年手掌，驚喜道：「阿父阿母說今天是大日子，阿兄一家也會來，果真沒有騙人。」
她一副天真爛漫，拖著少年直往後花園方向去，口中不忘得意炫耀，「阿兄，快跟我來，給你看看我的新寶貝！」
少年一臉懵懂，明顯有些跟不上女童的思路。眼看就要被拖走，卻聽身邊一聲阻斷，「阿碩，又要怎麼捉弄人了？」
「呀！」女童忽的臉上一嚇，似乎這才注意到了少年身邊的大漢，趕緊甩開手，擺出一副嚴肅表情，朝大漢端莊行禮道：「碩兒給伯父請安。」
才一句，也不顧大漢回應，已然自行直起了身子，又重新拉住少年手掌，快速說道：「伯父自去大堂就好，阿父他們都在。」
一邊已經拉動少年，催促著，「阿兄快走，我真有寶貝送你。」
「這、這丫頭……」中年大漢苦笑一聲，瞧著自家兒子被拉走的背影，只能叮囑喊道：「敘兒，照顧好阿碩！」
庭院裡的這番小插曲，自然沒有人會去關注。更多的人，則是趁著赴宴的機會，藉此同新任刺史搞好關係。又或者在喜宴之上，能結識一些新的名流高士，拓寬一下人脈。
此時正值各路賓客絡繹到達，以待吉時之刻。眾家丁來去待客，川流不息。又有四下里號銃鳴放，鼓樂不停，甚為熱鬧。
蕭凌見慣了後世的各種典禮紅毯，對這種場面心中早已沒什麼感覺。唯獨如今身處漢末，想著能親歷漢禮婚嫁，多少還有些期待。只不過在婚禮儀式之前，她還需默默忍受一眾士人鄉紳的評頭論足。
「喲，可真是有其父必有其女啊！雲姬不愧女中丈夫，巾幗豪傑！」這是自詡和蕭岱熟絡的人，連父女一起誇了。
「啊，這可真是聞名不如見面，幸會幸會！敢問酇侯，令嬡可曾婚配？在下府上正有……」這是急著攀親戚，卻又搞不清情況的愚笨之輩。
更多則是面上互禮，私下竊竊，將蕭凌的過往傳言、當下故事，都搬出來當做了閒話談資。
「這位便是當年先帝親封的萬年侯？怎麼穿了一身男裝出門？如此放肆，怪不得先帝當初悔婚。」
「噓，小聲點。聽說這位女侯性子狠戾，容不得他人說道，而且專好殺人。」
「不錯不錯，我也聽說了。數月前刺史府舉辦慶功宴，據說席間有軍漢醉酒冒犯她，都被她……咔，一刀給宰了。」
說閒話的人，是從來不怕音量太小的。數人聚眾接耳，由原先的私語漸漸變成了眾議。不多久，閒言碎語便傳到了蕭家人耳中。
蕭岱神色微變，但想著今日是劉表的好日子，便只好充做不聞。
蕭睿雖然心中有氣，但瞧見自家阿姐一副無所謂的表情，只得低聲輕問，「阿姐，他們胡言亂語，你怎麼不生氣？」
「呵呵，我如何要生氣？我若是為這等閒言生氣，那今後還不要被活活氣死？」蕭凌不屑一笑，反口揶揄道：「咱們南下武陵，我已同阿父說定，將來治軍之事歸我。」
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稍頓，又戲虐自嘲，「我意已定，將來是要與軍士同營的。倘若計較庸人言論，那還做什麼大事？算什麼英雄？」
「啊？阿姐今後要住軍營？」蕭睿已經漸漸習慣了這數月來自家阿姐越來越豪放的性子。
他並沒有太多驚訝，只是小小意外之後，興致勃勃追問道：「那我也同阿姐一起住在軍營里，可好？」
「好啊，只要你吃得起苦就行。」蕭凌輕微一激，又冷不防給他潑了冷水，「不過我想，阿母大概是不會同意的吧。」
「阿母會同意的！」蕭睿反駁道：「這些日子阿母誇我長進許多，要我今後也不可懈怠。阿母還要我多向阿姐你討教學習，不可墮了蕭家兒郎的威風！」
蕭睿說得振振有辭，已經完全帶歪了兩人對話的初衷。
蕭凌樂見其成，聞言稍稍停頓了一會，而後似有深意的問了句，「哦？阿母真這麼說？」
「那是當然！」蕭睿無暇深思，滿心只有近些日子以來沈氏對他的教誨和叮囑，「阿母希望我志存高遠，能學大漢先輩，就像前朝冠軍侯那樣，年紀輕輕就建功立業！」
「冠軍侯？霍去病？」蕭凌忽然靈台一閃，似乎想到了什麼。
她沒有想到一番閒談，竟還能替自己解決眼下一個大不大小的麻煩。當下也不再思量沈氏對蕭睿所講那些話的背後之意，而是徑直起手拍了拍他的肩膀，鼓勵道：「阿母說得對，好男兒自當學那冠軍侯！十一，我看好你！」
「嗯！」得到阿姐鼓勵的蕭睿，重重應諾。
姐弟倆自顧相談甚歡，全然無視旁人閒話。
這番泰然處之的模樣，落在有心人的眼裡，卻成了另一番景象。
他較之蕭凌姍姍來遲，恰在大堂入口處目睹了一切。望著姐弟兩人談笑自若，又對餘人彬彬有禮，不禁心念一動，暗嘆一聲，「倘若早個二十幾年，我倒真願意結識這位女公子。」
大漢一聲嘆息剛落，身後就傳來一陣輕快的腳步聲，一個幾分耳熟的聲音傳來，「諸位叔伯有禮。家父婚禮尚有些時辰，還請各位在此稍坐歇息，用些茶水點心。」
話音剛落，就有一眾婢女端著茶水點心而入。眾人看清楚原來是刺史大人的嫡長子親自前來招待，都紛紛行禮示意。
劉琦拱手回禮，虛繞一圈之後，並無其餘話頭。
而是徑直走到蕭家幾人跟前，好好行了一禮，道：「世叔，小侄有幾句話想同阿凌去外面說。不知阿凌可否方便？」
蕭岱不防劉琦竟還不死心，心想替女兒拒絕，但又不好當眾落他面子。
正猶豫時，不想蕭凌早早自主應道：「子玉太見外了，你來尋我說話，何須阿父同意。」
伴著蕭岱驚愕的表情，蕭凌已經邀請道：「走，子玉。帶我去府中各處轉轉，正好瞧一瞧四下風景。」
「好，甚好！阿凌請隨我來。」劉琦有些受寵若驚，趕緊對蕭凌做了個請的手勢，引著人出了大堂。
兩人一去，堂內眾人又起一陣私論。但兩位當事人卻是各懷心思，皆做無視狀。
盛夏的風並不清涼，相反還帶著灼灼熱浪。但此時和蕭凌並肩走在刺史府後花園小徑上的劉琦，卻覺得暖風有愛，沁人心脾。
「阿凌，其實刺史府的景物，和酇侯府上相差無幾。」劉琦靦腆的說著，指了指不遠處一座涼亭，建議道：「咱們去亭中稍坐，說說話，可好？」
「你不是一直在給我介紹各處景物絮絮叨叨說個沒完麼？」蕭凌心中揶揄了一句，面上卻微微笑道：「好，但憑子玉做主。」
她自然知道劉琦終於下定了決心，要跟她當麵攤牌。但她此時豪無慌亂，已然心有對策。適才和蕭睿無意間的一番對話，恰巧讓她找到了一個絕好的藉口。
劉琦引著蕭凌進了涼亭，瞧著她眉目如黛，笑意嫣然，聽著前院喧天響的鼓樂齊鳴，忽然有了一種錯覺。錯以為今日的這場盛大婚禮，男女主角應該是他和眼前的這位心儀女郎。
剎那間，他竟然忘了自己該說些什麼？從哪裡開口？還是先引征些別的話題？詩詞？國事？
猶猶豫豫之間，卻聽蕭凌溫聲道：「子玉無須顧慮，有何話儘管直說。今日旦有所問，我必不相瞞。」
「阿凌！」劉琦霎時抬眼，對視蕭凌笑意盈盈的美目，忽的無由來一陣感動。
他努力收住自己的情緒，頓了一會，鄭重問道：「阿凌，你可知曉，我心悅你？」
「來了！這個多情的少年郎！」蕭凌微微一點頭，溫聲應道：「我知曉。」
「啊，原來你知道！」劉琦一驚。
來不及歡喜，便見蕭凌還是一副微微笑的樣子，忽然覺得有些假。
他心一沉，又咬牙問道：「可是你心中，卻從不悅我，對麼？」
「這個……」蕭凌故作為難。
在劉琦期盼的等待了一會後，她終於幽幽嘆道：「並非我心中無你，而是……而是我心中有更重要的東西。」