一封帛書，在幾人之間傳閱，最後停在了蔡琰的手上。░▒▓█►─═ ═─◄█▓▒░
望著信中的內容，蔡琰忽的秀眉一挑，卻是問了句，「敢問黃太僕，這酇侯信中所言，南駐武陵之策，真是阿凌的主意？」
此時的蔡琰，雖然新喪夫君，但心中卻無太多悲痛之意。
一則兩家聯姻是為門戶之誼，二來當時女子改嫁比比皆是。再加上新嫁時日並不長，又無子嗣，所以歸寧在家和待嫁閨中，並無太多區別。
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時值中平元年（公元190年），對於才十八歲的蔡琰來說，既沒經歷長安之亂中的喪父之痛，也沒經歷被擄匈奴十二年的顛沛流離。再加上自幼也是遠近聞名的才女，心中不免多了一絲少女的傲氣。
此刻問出這一句，已然隱隱有一絲爭勝之心。
「自然是雲姬的主意。」黃琬脫口而出。
見她還有不信之色，又道：「酇侯雖然信中未曾細說，但探子來報，便連設計誅殺宗賊首領之事，雲姬都前後參與其中，出力頗多。而且我還聽說，誅賊當日雲姬親自帶兵在城外截殺漏網之魚，手刃賊首，立了大功。」
「是麼。」蔡琰淡淡應了一聲。
就像是承認黃琬說辭，她幽幽嘆了口氣，「數年不見，她倒是越發男兒氣了。」
而後又淡淡笑道：「也不知阿凌現今如何？去年應該及笄了吧，有人上門提親了麼？」
屋內霎時一靜。
黃琬這才發現蔡琰的臉色並不太好，適才的不信之色已然轉為了悵然落寞。
蔡邕也是心頭一刺。
他望著女兒強自淡笑下的落寞神色，想起當初的那樁婚事，不知是愧是悔。
反倒是盧植哈哈大笑，豪邁道：「這有什麼了不起。當初你們兩個女娃在我門下就學的時候，經史文章一途，你可是總要壓她一頭。倘若此番你二人易地而處，這南駐武陵之策，也能由你而出。」
「盧尚書謬讚了。」蔡琰臉色稍有好轉，謙遜道：「若論文章，或許我自信在她之上，但這軍略之事麼，妾身可不敢狂妄。」
「欸，昭姬這話過謙了。」盧植擺擺手，打趣道：「也不知剛才是誰駁斥老夫來著？」
蔡琰抿嘴一笑，神色明亮了許多。
盧植見她神情好轉，這才正了神色，肅然道：「既然宗岳賢弟有此謀劃，不知我等又能如何相助？」
「此事說難不難，只在兩位一念之間。」黃琬忽然賣了個關子。
「哦？」盧植微微一頓，又問，「子琰兄有何話，儘管說來。」
黃琬壓低了聲音道：「替董賊歌功頌德，再請命南下宣旨。」
「嗯？」盧植並未如往常那般，聽到董卓的名字就一頓叱喝，而是平心靜氣問道：「何解？」
黃琬解釋道：「月余之前，我收到酇侯密信，便選派心腹之人南下荊州，以助他一臂之力。今早收到劉表奏章，內中事關酇侯南下，想來應是計成。如今只差董賊點頭，選人南下宣旨了。」
他看著臉色沉重的盧植和蔡氏父女，繼續道：「伯喈兄雖是虛職，但董卓那廝卻很是敬你。那賊廝無論裝腔作勢與否，往例都會詢問一二，今次若是問到酇侯南下之事，還請伯喈兄出上一份力。」
「這個自然。可我平日幾不予他好臉色，也從不參與朝堂之事。若是冒然說項，怕是惹人懷疑，反而壞了大事。」蔡邕神情凝重，說出心中擔憂。
「所以我才說，要先替董賊歌功頌德麼。」黃琬盯著蔡邕，臉上一番苦笑，「為了大漢的數百年基業，還要請伯喈兄再當一回軟骨頭，再挨一次罵了。」
蔡邕也盯著黃琬，臉上泛起幾乎相同的苦澀笑容。頓了片刻，決然道：「既然如此，那我就替這個國賊做一篇功德文章！」
黃琬神色一震，大拜伏地，「伯喈兄大義，受琬一拜。」
他也不扭捏，一拜起身，又朝盧植拜道：「子干兄昔日反對董賊廢立，實屬錚錚鐵骨。只是……」
不等黃琬說完，盧植就抬手打斷了他。隨後也是拱手回禮，苦笑道：「子琰兄無須多言，你的意思我已經懂了。」
他直起身形，朝天一拱手，「先帝在上，請恕臣要做一回軟骨頭了！」
隨後哈哈大笑，豪氣道：「子琰兄屈身伺賊，伯喈兄歌功頌德，都做了軟骨頭。我又豈能只顧自己名聲，死硬到底呢？只要兩位說服董賊下旨，我便負荊請罪，向董賊低頭。然後主動請命，接下這樁宣旨的差事。」
「好！」黃琬大喊一聲，朝盧植也行了一個大禮。隨後說道：「我有一計，保管讓董賊乖乖下旨。」
蔡琰靜靜聽著三位長輩的謀劃，心中一片澄明，卻又酸澀無比。
所謂的妙計，其實卑微的可憐。
黃琬作為漢帝近臣，竟提出尊董賊為「尚父」，以此為條件來換取信任。而自己的父親要做之事，便是替董賊尊為「尚父」尋找藉口，鼓吹功德。至於盧植，用他當年平黃巾、修漢記的功勳和名望，保證由他所宣的聖旨，一路暢通，無人阻攔。
「唉，可真是萬事艱險，漢室衰微啊。」蔡琰默默嘆了一聲，卻不敢流露出任何表情。
就在這位蔡氏才女感嘆世事艱難的時候，南邊的另一位蔡氏女眷卻在感嘆婚事不幸。
「什麼！你們竟要我嫁給一個半老頭子？」蔡茹憤而起身。
她朝自己父親和胞弟狠狠瞪了一眼，不屈爭辯道：「憑什麼大姐可以嫁給自己喜歡的人，而我又要不明不白的嫁出去？」
作為襄陽蔡家的二娘子，蔡茹自幼也是通讀經史，知事明理的人。她一直嚮往前朝卓文君般的愛情，也羨慕大姐和美的婚姻。
可事不遂人願，這些年她嫁過兩次，也合離了兩次。
用她自己的話說，是對方毫無英雄氣，不入她眼。而用對方的話說，則是這女人不安於後宅，偏偏喜歡管前堂的事。
作為三個孩子的父親，蔡家家主蔡諷並不說話，只是平靜的瞧了眼氣鼓鼓的二女兒，又轉頭看了看陪坐一側正準備說話的兒子，而後輕輕點了點頭。
「二姐，你都多大的人了，還這麼任性？」座下的蔡瑁起身，拉扯了一下氣鼓鼓的蔡茹。
他賠上一個笑臉，笑呵呵說教，「二姐，你只看到大姐嫁給了自己中意的人，但你有沒有想過，大姐丈是什麼人？如果他不是黃氏一族的人，憑他那白身之軀，當年父親會同意麼？」
蔡茹安靜了下來。
大姐丈黃承彥，這個男人她知道。平日裡一副逍遙姿態，自稱信道修仙，毫無半分功名之心。大姐就是看中了他的瀟灑不羈，才不惜委身下嫁。那個男人，家裡不過薄有田產而已。比起自家，那可是雲泥之別。
她那時候還小，想不通為什麼父親能允許這樣不登對的婚事。直到後來慢慢長大，也就慢慢懂了。
只是她一直不願意去承認那婚事背後的門第關係，才一直嚷著要學大姐的樣子，選取自己中意的人。
可惜世上又有幾個像蕭岱這樣的父親？蔡茹還是在適嫁的年齡嫁了，而且還嫁了兩次。這一次再嫁，已經是第三次了。
她自詡不是無知婦人，自然知道大族聯姻的意義。於是平息了心火之後，只認命般嗤笑了一下，而後淡淡問了句，「為什麼是劉表？」
蔡瑁見二姐又開始講道理，終於一塊大石頭落地。
他整理了一番思路，然後解釋道：「咱們蔡家久居荊州，實為第一大族。但俗話說，居安思危。家族要長盛不衰，自然要選好盟友。」
他稍頓，看了眼上座的蔡諷，見父親輕輕點頭，接著道：「去年董卓霸京師，姑丈因與他不和，眼下處境艱難，時刻有性命之危。而大姐雖然嫁做黃家婦，但先帝崩逝後，太僕黃琬在朝堂的聲勢也日漸沒落。這些事情，二姐應當也是知道的吧？」
蔡茹點點頭，神色頗為凝重。
「年初的時候，劉景升孤身入荊州。到如今不過短短數月，就平定賊亂，走馬上任。翻掌之間，已經牢牢握住了荊州大權。」蔡瑁頓了頓，瞧著自家二姐認真聽講的模樣，加了句，「他雖然年紀大了些，確也是一位英雄人物。二姐嫁給了他，不正合了心意？」
「是麼？」蔡茹靜靜接了句，忽然帶著不屑和嘲笑，反詰道：「這老頭孤身入荊州不假，但平賊誅亂麼，呵呵，我怎麼聽說都是他身邊人出的力？不是人人都在說，蕭家誅賊，蒯氏說降麼？」
她一臉戲謬的盯著自己的胞弟，嘆然道：「要我嫁給一個老頭也沒什麼大不了，反正我也不是什麼閨閣小娘子。只是有事說事，別往人家臉上貼金。」
「呵呵，原來二姐都知道啊。」蔡瑁迎著蔡茹的眼睛，卻毫不心虛，坦然認了下來。
他正了神色，好生問道：「那二姐可知道，劉表這些日子正遣人四處奔走，替他的兒子說媒提親麼？」
蔡茹不語，臉上卻微微有求教之色。
「他既然是借勢平定了荊州，那麼他勢必還要借勢來治理荊州。與咱們荊襄士族結為姻親，是他眼下最好的選擇。」蔡瑁先是點了一句。
見蔡茹若有所思，又道：「可是很多人不知道。聯姻一事，大公子劉琦卻是死活不依。不知何故，就是不願娶咱們荊襄大族的登對女郎。」
他頓了頓，又問，「劉表主動想要聯姻，但大公子卻是不肯。二姐，你說這可怎麼辦才好？」
蔡茹抿著嘴，沉沉看著自家兄弟。
過了片刻，呼出一口氣，淡淡笑道：「我懂了。那咱們只好替大公子找個後母了。」
「贊！二姐聰慧。」蔡瑁笑呵呵贊了一句。
「哼。」蔡茹輕哼一聲，聽不出怒意真假，又淡淡問道：「嫁過去之後，我要怎麼做？我可不是那種安心後宅的人，到時候可別給家裡惹了麻煩。」
「唉，二姐說得哪裡話。」蔡瑁做個小，笑道：「這次可不同。二姐嫁過去，還真的不能安心後宅。對於前堂政事，確也要暗插一手的。」
「哦，怎麼說？」蔡茹一下子來了精神，滿眼放光。
女子干政，垂問前堂，可是她一直的夢想。不然，她都覺得這些年的經史子集白讀了。再說，既然父親和胞弟提出要她再嫁，定然不會這麼簡單。
見到自家二姐已經上了道，蔡瑁神色更正。
他收斂姐弟間的打趣，沉沉說道：「劉景升喪妻無妾，膝下只有兩位公子。長子劉琦雖然敦厚溫順，但似乎並不討喜。次子劉琮尚幼，正是需要教養之時。」
他稍頓，見蔡茹亦輕輕點頭，又接著道：「二姐嫁過去，倘若能誕下子嗣，自然是最好。倘若不能，也無關緊要。只需將二公子視為己出，好好教養便是。憑二姐的才學和手段，管好後宅，教好劉琮，想來並不是什麼難事吧。」
「這些自然不難。但和你剛才所說的要我暗中插手政事，又有何干？」蔡茹問道。
「唉，二姐怎麼糊塗了？」蔡瑁反問一句，又提醒道：「我剛才不是說了麼，大公子劉琦並不討喜。但二公子劉琮尚幼，教養成何種模樣，能不能得到劉景升的青睞，還不都在二姐的掌控之中麼？再說，正如二姐剛才抱怨的那樣，劉景升今年已經四十有八，是個半百老頭了。」
蔡茹的臉色霎時一凝，直愣愣盯著蔡瑁。
見蔡茹一副恍然大悟模樣，蔡瑁又加一把火，直言道：「自古廢長立幼，朝堂多有為之。咱們大漢朝，可多有幼主臨朝、太后秉政、外戚掌權的例子。」
他此時轉頭看了看一直不說話的家主蔡諷，咬牙道：「咱們蔡家，要在荊州真正不倒，學一學朝堂外戚之事，又有何妨？」
此話頗有誅心之意，一時屋內靜匿，無人出聲。
過了片刻，卻是蔡茹有了動作。
她朝蔡諷拜了一禮，而後挺直身軀，正色道：「父親放心，女兒必不負所托。」（待續）