蕭凌身為主將，雖於最後時分沖入戰場，卻依舊令全軍士氣大盛。.•°¤*(¯`★´¯)*¤° ６❾ⓈнⓊⓧ.Čｏ𝐌 °¤*(¯´★`¯)*¤°•.
原本就因為奇計而成的戰意，更顯激昂。
「掩護將軍！開路！」周大牛猛催馬，越過蕭凌幾個馬身，疾呼大喝。
身為新一任的親衛隊隊率，他絕對不允許蕭凌有任何閃失。
「沖啊！殺啊！」
很快，眾親衛左右前後超越蕭凌，如演練了千百次那般，將隊形化作一個以蕭凌為核心的尖梭型。
周大牛更是一馬當先，奪路開道。左右各有猛士，飛馬斬敵。
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槍出刀落間，是飛濺的鮮血、翻滾的屍首。
蕭凌被眾人護在核心，幾欲碰不上對手。然她卻嘴角勾笑，並無不悅。反而放眼四下，掌控自己馬速，以保戰隊不亂。
而另一面，紀靈、雷薄、陳蘭已經被突如其來的巨變嚇傻了眼。三人紛紛帶領自己的親衛奪路而逃，哪裡還管兵卒死活。
張著指揮斥候營只朝順風口放火，而劉磐截住一隊又一隊的退兵，奮力殺潰！他自當年劉表入荊州誘殺宗賊後，再一次為蕭凌所指揮，自是殺得格外暢快，「殺！殺啊！不可叫人小瞧了咱們江陵猛士！」
魏延在後面截斷了袁軍退路，砍瓜切菜般收割人命。虎賁營幾輪衝殺，便殺得血流成河，屍積如山。相比前軍精銳的幾分抵抗，後營那些老弱病殘、役夫壯丁幾無還手之力。他砍得人頭亂飛，才在袁軍越來越式微的抵抗中冷靜下來。他想起蕭凌事先的交代，猛然一個激靈，立馬喝令傳訊官飛馬執旗，巡迴大呼，「受降不殺！受降不殺！」
哪想到這一喊，卻是喊得袁軍紛紛跪地求饒。
魏延愕然不解，問過之後才知道，這些兵卒、役夫多半是被強征入伍、強拉壯丁。眼下為首的軍官、精銳都被殺盡，他們哪裡還能不降？
他當機立斷，分留一半人馬管束監收，叫那些投誠降卒搶救部分物資，並使破損大車、輪軸、板蓋等物堆砌堵路，這才帶了剩餘一半人，往南面夾擊殺來。
紀靈、雷薄、陳蘭三將左衝右突，但覺四面皆是敵人。而後面又有潰兵來報，只說退路已斷，有追兵正自殺來。
「這、這可如何是好！」雷薄慌得不知所措。
陳蘭也一臉血污，恨恨道：「拼了！大不了再殺回去，拼個魚死網破！」
紀靈總算稍有冷靜，強忍怒火，沉聲道：「兵心已潰，一敗塗地！為今之計，只有先脫出戰場，回安眾大營請罪！」
他倒不怕袁術責罰，卻想著能夠戴罪立功，再來報仇。當下詢問斥候，如此死地何處能逃？
斥候不敢妄語，卻也熟悉地形，只建議道：「西北方便是淯水河。如今敵軍用火攻，卻燒不過河對岸。眼下隆冬，河道水淺，可強行涉水而過。」
「不錯！過了淯水，再往西北不遠，便是安眾了！」紀靈當下拍板，令軍士奮力往河邊衝殺。
袁軍的舉動自然逃不過蕭凌的眼線。她掌控戰局，聽聞紀靈往淯水方向去，便只勾嘴笑道：「傳令！追而不堵，任他往河裡去！」
紀靈驅兵奪路，直往淯水。期間雖多次遭遇武陵人馬，卻都被他殺退。待到二更時，他終於擺脫大隊追兵，奔至淯水河邊。
此時人困馬乏，軍士倖存者多半焦頭爛額，所幸淯水河水不甚深，淌涉能過。這一下死地有活，人人都是鬆了口氣。卻不知這口氣一松，一股心氣便也泄了下去。
只見紀靈、雷薄、陳蘭三將帶頭奔入河中，卻不急渡求出，而是人馬飲水，一解乾渴疲憊。
主將帶頭，倖存者盡皆仿效。一時間，人相喧嚷，馬盡嘶鳴。
卻說蔡瑁在淯水上游用沙袋遏住河水。他從黃昏時分起，就聽著喊殺聲，等著火光起。好不容易望見鵲尾坡狹道內大火起，淯水沿岸卻依舊靜悄悄。他按捺性子，一邊令人做好出戰準備，一邊緊張得來回踱步。足足等過兩個時辰，至二更，才聽得下游頭處人喊馬嘶。
他心中一振，驚喜喝令道：「放水！快放水！」
軍士們急忙一齊掣起沙袋。頓時，水勢滔天，望下流衝去。
「上船！殺！」再一令登船，順流掩殺下來。
紀靈人馬尚在僥倖嘆喟中，卻不知大水急來。一時間逃脫不及，又有許多人馬溺斃於水中。即便水性好不溺死，也很快被順流而下的蔡瑁所部斬殺擒拿。
也算紀靈等人命大，在親兵的拼死護衛中，終於逃過西岸，得獲一命。
蔡瑁也不追趕，只按著蕭凌交代，在河道中收拾殘局。
待紀靈等三人收拾殘部，逃回安眾大營時，三萬先鋒只剩寥寥千餘。
三將伏地請罪，具言失利之事。
袁術勃然大怒，顧不得正在廳堂議事，一腳踹翻案台，厲罵道：「卑劣賤人，安敢如此！」
他數落三將一陣，又咬牙切齒恨道：「蕭氏如此猖狂，之前卻是小瞧了。此乃心腹之患，不可姑息！不如趁此盡起大軍，掃平荊州！」
「我等願戴罪立功，再作先鋒！」紀靈等三人眸光閃動，伏地請命。
主簿閻象急急出席，卻是勸阻道：「不可，主公不可輕動！蕭氏剛勝一陣，正是士氣如虹。再者鵲尾坡關隘易守難攻，大軍進發，其實無益啊。而且……」
而且曹操在兗州、周昂在豫州，盡皆袁紹臂膀。若只南下爭雄於荊北一隅，反倒是捨本逐末了。
後半句他來不及說，卻是被人硬生生喝斷。
「主簿休長他人志氣，滅自己威風！」紀靈抬頭反駁。
袁術蹙眉瞪著閻象，臉色不悅。正欲啟口叱喝，身邊長史楊弘搶先道：「主公，閻主簿之言未盡，卻非怯敵怕事。主簿一向忠義，想來必有長遠計較。」
他察言觀色，暗暗給閻象遞了個眼色。
閻象接著，卻是暗自苦笑。他幽幽嘆一口氣，同時平復心情，告罪道：「主公，適才屬下心急，言辭頗有得罪，還望見諒。」
見袁術面色稍寬，硬生生轉了本意，獻計道：「蕭氏起先在荊南，此番可說初到襄樊。倘若劉表真許了什麼好處給她，她也一時半會吃不了。她眼下雖據新野，可民心尚未收攏。我軍若急攻，正好予她眾志成城之機。不如靜觀其變，令她陷入民事瑣碎。屆時，她為諸事煩，又漸漸鬆懈防備，值此，方好雷霆一擊，新野一戰而下！」
「哦，這話倒也在理。」袁術終於露了笑，卻也依舊不甘，「倘若蕭氏帳下有人，既能理政又能治軍，我靜觀其變，不是白助她坐大？」
「這……」閻象原本就沒有想贊同南下，這下哪裡還有好說法。
幸好楊弘護他，趕緊接嘴道：「主公勿當真。我軍雖靜觀其變，又怎會真的眼睜睜看人坐大。」
他頓了頓，幽幽道：「主公，先前有消息從荊州來，都說蕭氏同劉表不合。此番她北上援手，其實是劉表割地讓權，許下了天大的好處。主公，你不妨想一想，倘若是你身處劉表之位，如此苟全性命，可願甘心？」
袁術猛然一喜，驚問道：「你是說……」
楊弘點點頭，老神在在道：「劉表讓渡兵馬、割讓土地，皆因我軍南下，迫不得已。倘若我軍再繼威壓，那麼劉表即便再不甘心，也只得依靠蕭氏。如此時日一久，則蕭氏坐穩荊州。屆時，主公想要再圖南方，恐怕不易。故而，屬下附議閻主簿，靜觀其變，使之自亂。」
他稍稍修改了閻象的話意，繼續給袁術足夠的籌碼下決心。
「主公，有道是外敵不至，內亂方生。一旦我軍不動，荊州勢必懈怠。懈怠而生隙，生隙而互疑。蕭氏怕劉表斷她糧草，劉表怕蕭氏進奪權柄。本該合作無間的夥伴，便會在安逸中漸漸變成相互提防的敵人。」楊弘幽幽一笑，十足成竹模樣，「主公但再派兩名使者，各暗中馳書密約。言蕭氏交兵乃誤會，稍後共分荊州；言劉表南下非本願，助他驅逐外客，再掌權柄。如此一來，二人更會各懷鬼胎，暗自較勁。之後……嘿嘿！便又是一出鷸蚌相爭的好戲！」
卻說蕭凌傳令收軍，自攜親衛隊先行凱旋。
往新野方向行不數里，便見一隊人馬列道相迎而來。居前一駕馬車，周邊甲士簇擁，車中坐一人，卻是郭嘉。左右相隨幾位少年，盡都騎馬。
蕭凌大勝袁術軍，心甚歡喜。見郭嘉引眾人來迎，更添欣慰。兩隊人馬相對而行，皆是遙遙歡呼。不及百步之遠，郭嘉身邊忽然一騎飛出，一名少女勁裝英姿，直奔蕭凌而來。
輕騎飛馳，自在蕭凌身前丈余處迴旋停步。
董白似在炫耀弓馬嫻熟，朝蕭凌努嘴道：「師姐，你還說袁術會派小股兵馬來侵擾新野。我同先生守了一日，都不見一個鬼影！」
不及蕭凌應答，又略顯不悅道：「下回再有大戰，可不准再丟下我！」
蕭凌淺淺一笑，半真不假道：「行啊，稍後袁術大軍再來，我便許你隨子思一併打前鋒。」（待續）