孫堅說完瞧向桓階，見他正拿著帛書發愣，臉上亦是隱隱喜色，當下抱拳一禮，誠然歉道：「伯緒見諒，先前不聽你言，一味求死，卻是魯莽無智了。🎉👑 ６➈รⓗ𝔲ˣ.ＣｏⓂ 🍬🍓」
他此刻才相信桓階並不是貪生怕死，而是真心替自己設謀求活。想到信中所言，竟都切中要害，更是內中感嘆，「此戰敗，敗得不冤啊……」
桓階聞言一頓，抬眼趕緊回禮，客氣道：「主公何須如此。適才我也是言語激盪，還請主公恕罪。」
「誒，伯緒你又客氣了。」孫堅笑呵呵執住桓階手掌，甚是懇切道：「伯緒，快隨我來，咱倆先議一議明日之約。」
便在眾人求疑不得的驚愕中，孫堅已經拉了人往臨時議事處而去。他大步流星，只給身後眾人留下一道將令，「傳我將令，各部謹守自位，不可擅自出戰。」
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……
蕭凌昨日勝軍入襄陽，可謂萬人景仰。然她不喜於外，只等甘寧軍報。不出所料，半日之間，便收三次捷報。是故連夜同郭嘉商議，定下媾和說辭。並親書手信，以表誠意。
她信中不吹捧，亦不虛誇。只是循著歷史上對孫堅的評價和當時之局，道盡了對方近況，並提出願意主動罷兵，具體約談鳳林關。
是故今日一早，便有不良人死士遵令而去。而自己卻同郭嘉靜候營中，一副萬事在握模樣。
不過消息瞞不住，自然很快引來劉表的驚疑。
「賢侄女，聽說你派人去了峴山中？」
襄陽百姓如今把蕭凌供作了救星，劉表更是不敢怠慢。他聞訊親自前來營中相見，既是擔心媾和結果，更是擔心罷兵深意。
他可不會告訴別人，此時自己最擔心的事，便是請狼驅虎，虎退狼留。
劉琦隨他同來，倒沒有複雜心思。只是擔心孫堅記仇，故而懇切詢問道：「阿凌，你真有把握讓兩家罷兵，再無糾葛紛爭？」
蕭凌並不欺瞞，請了劉表父子入帳後，緩緩吐了十六個字。
「表他功績，道他無奈，許他好處，索他人質。」
也不須兩人再問，便也大大方方解釋道：「孫堅早年平叛而功，此番北上確也為伐董義舉，於道義而言，他是漢之忠臣。而咱們守備荊州，亦是天子所詔。同為漢臣，無誰是賊，此解一也。」
劉表聞言凝思，劉琦連連點頭。
蕭凌歇一口氣，親自替兩人請了茶，復又感慨道：「孫堅北伐殺官，南下劫掠，看似兇殘無德，其實也有無奈。」
劉表父子聞言皆露出驚奇之色。
蕭凌解釋道：「去年初，孫堅兵出長沙，北伐董卓。本無殺官並印之舉，卻因武陵太守曹禺同刺史王睿不和，而巧言矯詔於孫堅殺之。此事雖多說法，然我所得，終是孫堅受了騙，錯殺上官。要知道孫堅自詡漢臣，殺上官是為謀逆。可想而知，當時之勢，於他而言，已是騎虎難下。再加上當今局勢，說白了在朝董卓，在外袁氏。非董即袁的站隊下，孫堅自然選擇袁術。而殺南陽太守張咨，則應是他向袁術納的投名狀。是故我說他，懊悔有之，無奈有之。」
劉表神思更深，而劉琦忍不住反駁道：「話雖如此，但他此番下荊南，一路劫掠，可是累累罪行！」
「是，子玉說的不錯。孫堅此回南下荊州，一路劫掠百姓，確實纍纍大罪。」
蕭凌點點頭，認同了劉琦的駁問。但很快又轉了話鋒，卻是替人開解道：「然而，其罪難恕，其情可原。」
「其罪難恕，其情可原？」劉表終於開口，像是聽到了最大的笑話。
在他看來，這般劫掠、殺戮百姓的行為，再開解也是解不脫的。
然蕭凌置若罔聞，輕輕一笑，「自然是其情可原。若不是周昂背約，趁他北進洛陽時奪了他的駐地陽城，他又何苦遠涉千里，歸返長沙？若不是袁術用他不信，暗中剋扣糧餉軍械，他又何必急匆匆南下，報復般劫掠？」
她一連兩問，問得劉表父子皆有所動搖。
於情理，確實是諸侯背盟在先，孫堅似一個受害者。於辯駁，其實是蕭凌避實就虛，玩了些混淆視聽的手段。
但她要說服劉表，更要取信孫堅，自然不可能揪著某處不放。畢竟在當時，百姓之命，不過是世族大家沽名釣譽的墊腳石。
劉表本是聰明人，立馬聽出了蕭凌得弦外之音。他想著若真能就此罷兵，犧牲些百姓利益又何妨。故而聽了蕭凌解釋後，便也點頭認同。反而是劉琦赤子之心，面上頗有不虞，卻只喃喃道：「好吧，阿凌你說什麼就是什麼。」
蕭凌笑了笑，又道：「至於許他好處，其實便是資他越冬之錢糧，救他傷殘之兵士，更要送他歸返東吳，畫一個揚州大餅給他。要知道如今諸侯並起，揚州局勢尚為散沙。他孫堅發跡吳中，自然還有三分底氣。只不過此戰後，他元氣大傷，再起勢，怕也要個三年五載吧。屆時，恐怕他眼中只有揚州紛爭，再無荊州舊怨！」
「對！對！是這個理！」劉表少有的激動，撫掌附和，「揚州無主亂地，正好隨他去鬧騰！」
「無主亂地？」蕭凌暗暗一嘆，心中大為失望，「原來你劉表也不過自詡忠臣，早忘了這漢家天下。」
然她面上不顯，繼續侃侃而談。
「然若只先三處說辭，孫堅定然疑心不受。故而我要占軍勢之優，朝他索要質押之物。如此，他方能安心得受，退走江東。」
第四點自然是說給同陣營的劉表父子而聽。
「不錯，有所挾求，不僅讓他信，更讓他將來投鼠忌器！妙，妙啊！」劉表心念轉的快，連連點頭讚嘆。
而劉琦依舊懵懂未明，脫口問道：「質押之物？阿凌所求何物，竟會讓孫堅投鼠忌器？」
蕭凌悠然一笑，自是風淡雲輕道：「自然是留一子為客，忌一投之器。」
正所謂有借必有還，有得必有失。但凡聰明人，都不會傻乎乎相信天上掉餡餅的好事。
孫堅得獲蕭凌媾和書信，卻在短暫的欣喜期待後，漸漸轉為了不安。他拉著桓階在一塊大青石邊上坐下，暫作議事之地。
待到分派左右守在外圍，這才憂心忡忡道：「伯緒，你說明日商談，對方會開出何等條件？」
兩人都看過蕭凌書信，自然無須累述。只往要害處一點，便自等著桓階建議。
桓階點頭以示入耳，眉頭卻是皺了起來。他沉思片刻，說話實說道：「主公，明日會談，怕是要付出不少代價。」
孫堅蹙眉不語，桓階又道：「蕭氏雖在信中說了不少好聽話、台面話，甚至主動提出媾和，還許下了不少好處，但此間明瞭，局勢卻非對等。說實話，如今是咱們處在了下風。試想一下，若咱們處在上風，還會放人一馬麼？」
孫堅一驚，眉頭鎖得更緊，「那依伯緒所見，蕭氏所圖為何？難不成她知道了那寶物在我手上？」
他忽地噤聲，卻是想起了當時攻入洛陽後的某些事。
只記得當時洛陽空虛，滿城焦土。他不忍見此慘狀，遂命手下清掃宗廟，誥祭太牢。
也正是在此期間，他得之一物，欣喜若狂。
此物乃是一方印璽，方圓四寸，上有紐交五龍，缺一角。刻有八字，是為「受命於王，既壽永昌。」
這便是始皇帝命丞相李斯刻和氏璧而成，是為帝王正統憑證的傳國玉璽！
「伯緒，傳國玉璽乃是天予我孫堅的秘寶，斷不能讓給蕭氏為質！」孫堅不經意間將心中所想說了出來。
桓階冷不防聞之，頓時心下一凜。他五味雜陳的瞧了會孫堅，暗暗在心底一嘆。然而面上不顯，只搖搖頭道：「主公啊，她若要，咱們也留不住啊。」
孫堅神情一萎，桓階又嘆道：「只怕蕭氏所圖更甚，非一死物可以打發。」
「怎麼，傳國玉璽還不夠為質？」孫堅霎時又一驚。
桓階苦道：「玉璽畢竟死物，至多占了一份天命之說。然此亂世，若要大義名分，何處不成？依我看來，蕭氏倒未必知道玉璽在主公處。她罷兵索要的質押，應在二位公子。」
「什麼！她敢扣我兒為質？」孫堅唰的一聲站起來，面容猙獰。
桓階閉口不語，只定定瞧著人。
孫堅佇立良久，方才神情漸斂，猙獰消散。而後苦苦一笑，頹然坐落。
「伯緒，那你以為，是伯符還是仲謀？」孫堅黯然發問。
一問出，一貫英武的孫堅恰是老了十餘載。
其實他自己也已想明白，蕭凌要扣其子為質的用意。正如桓階所說，玉璽不過死物，子嗣才是割捨不斷的血脈。
對方罷兵送歸，目的也很明顯，便是要轉移紛爭，讓自己去揚州掙扎。這是禍水東引，亦是混水摸魚。若說心中無恨，那是自欺欺人。但留子為質，卻讓他日後想要報復，都不敢輕舉妄動。除非自己捨棄質子。但若真為了報復要捨棄質子，又不知天下人如何看自己？
「時也，命也！」孫堅苦苦一嘆，只覺得自己無能又無奈。（待續）