如此念頭一起，桓階的心底猛然生出一股活力。🐉🐸 ➅❾ⓈⓗỮ乂.Ć𝐎𝕞 🐼💙但他又怕自己妄想，並不敢說出來。正好此時孫堅頹喪，他亦不願兵心士氣消磨殆盡，當即心念一轉，開口勸道：「主公勿要自責。當時戰局，退入峴山亦是無奈之舉。」
他替孫堅給出個台階，自然引來其他將領們附議。
「是啊主公，當時若不退，說不定咱們都已經死在襄陽城下啦！」
「主公勿要傷心，待咱們殺出去，定能重整旗鼓！」
桓階見士氣漸穩，便又試探道：「敵軍圍堵不攻，未必是要將我等困死。也說不定……」
「難不成敵人還能罷兵休戰，放我等活路？！」孫策忽的打斷他，顯然怒不可遏。
他可不會忘記黎丘葫蘆口一戰。正是那婦人卑鄙，才讓自己的百餘兄弟，埋骨沙場。
一想到自己如此少年英雄，卻是連番敗在一女流手中，頓時雌牙裂目，「管他圍堵何意，但要敢來，我孫策定取她首級！」
他隱隱猜到桓階想說什麼，便搶先用強硬姿態阻斷了某種「投降主義」。
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在場都是聰明人，聞出軍師和少將軍之間的火藥味，便都噤聲不語。
「夠了！自家人吵什麼！」孫堅威嚴猶在。喝阻一聲後，便只擺擺手，「諸位都散了吧。一切等天明之後再做打算……」
他並不會輕易支持誰，卻也著實無計可施。只好擺出一副聽天由命的態度，將矛盾暫且壓下。
眾人也都知時局危難，倒也無人再執拗。紛紛抱拳辭別，各去所部警戒。
唯獨次子孫權，這回並沒有如常安慰父親。而是隨眾退走，在身影沒入黑暗後，悄悄扯了扯桓階的衣袖，「先生，蕭家的女將軍，真的會放我們一條生路嗎？」
桓階一頓，苦苦一笑，輕聲嘆道：「是生是死，有時候不僅僅是對方的態度……」
斗轉星移，天光大亮。
峴山臨時營地里一片肅殺，人人臉上皆是末路死氣。
因為孫堅半宿輾轉，終於做出了一個自認為非常英雄氣的決定。
全軍突圍，生死由命！
他要像個英雄一樣的活，像個英雄一樣的死。於他而言，與其突圍無望，受困屈死，不如放手一搏，殺它個夠本！
桓階初聞主將決定，一顆心猛然一沉。他想勸諫有可能議和，卻發現自己根本口說無憑。唯有看著孫策等人群情激憤，慷概赴死的豪邁模樣。
「知遇之恩，便以此命相陪吧……」桓階默默立在人群中，再無一言。
然片刻後，他卻笑了。
那是一種絕望的笑，亦是一種解脫的笑。
孫堅立在臨時磊高的青石上，大聲疾呼，「弟兄們！……」
他醞釀著鼓舞士氣的豪言壯語，卻在掃過孫權的時候終於濕了眼角。
長子孫策固然長成，戰死沙場亦不過將之所願。只是可惜了次子孫權，年方九歲，便要陪父兄隕在此處。他並非不曾想過偷偷將人送走，但自詡英雄的宿命，卻讓他最終做出了所謂「不私」的決定。
壯士既去，裹屍而還，誠是勇武，終為鬼雄！
孫家的兒，便要有孫家的血性！
「此戰，九死無歸……」孫堅終於狠下心念，說出鼓舞決死的誓言。
然而，有道是天不遂人願。人若倒霉時，便連喝涼水也會塞牙。
孫堅決死一戰，豪言鼓舞，卻不料才啟口一詞，便被一陣騷亂打斷。
只見山腳下前哨營地人頭攢動，不多久便有一位軍侯急匆匆上山而來。
「將、將軍！武、武陵軍來、來人了！」那軍侯不知是急是喘，結結巴巴一陣才將話說完。
「敵軍攻山了？」孫堅下意識出口，卻又一時迷糊。只是如此一打岔，倒也停下了鼓舞豪言。
桓階聞言，猛然抬眼，出列急問道：「可是媾和使者？」也不等孫堅發話，已然奔到眺岩處，只管自己下望。
那軍侯被桓階舉止一嚇，唯唯諾諾道：「是、是使者，可、可屬下不知是不是來媾和。」
「來人不說目的？」桓階鮮有激動，忍不住越俎代庖一回。
那軍侯搖搖頭，只朝孫堅瞧去。見他點頭，方才開口，「來人只說送信，還須親自交給將軍。屬下不敢擅自主張，才來稟告。」
「只是送信？」桓階漸漸平靜下來。
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「送信？」孫堅亦心念閃動，探問道：「伯緒，你說會不會是對方想來說降我，卻又怕直言被我斬殺，故而託辭送信？」
他確實想過，若對方敢來說降，當斬使者。因為於他而言，受困絕地而聞降辭，是為奇恥大辱。
桓階見他神情不虞，不敢再表現得太過激動。他稍稍凝思，隨後緩緩搖頭，「不像！若來說降，無論是以何種方式，最終都逃不過被主公斬殺祭旗的命數。我以為……」
「先生，別以為啦！」孫策驟然插話，嘲然道：「有人怕死，總想著對手能夠網開一面。可有人是否想過，如此乞憐苟活，與喪家犬何異？」
這話出口，全場霎時一靜。
眾人皆想不到，孫策竟然說出這般挑釁言語。
孫堅也是一愣。他雖略有不喜桓階尚存僥倖心思，卻也不會責難於人。但眼下孫策挑開了矛盾，卻著實讓他頭疼。要知道軍中尚有不少軍官、兵卒是當時在長沙時由桓階舉薦、徵募而來。若兩人因此衝突，引起內亂，那可真是天大的笑話了。
他想先責孫策，將衝突壓一壓。只是又不願讓桓階的「軟骨」影響了士氣，故而一時糾結。
正糾結間，卻聞桓階嘿嘿一笑。見他竟一改尋常謙遜，同孫策針鋒相對道：「少將軍想死，這裡沒人攔著你。然可惜，死得不其所，至死也不過是一介莽夫！」
他也是來了火氣，全然無視孫策怒火。
「主公，桓某雖是一介文人，可這脊梁骨，也不是軟的！」他轉對孫堅，態度十足堅定，「太史公曾言，人固有一死，或重於泰山，或輕於鴻毛，用之所趨異也。如今來使用意不明，咱們便妄自揣度是來折辱說降，不願屈辱而求死全節，可當真是英雄豪傑所為？」
孫堅一怔，閉口不駁，神色間隱隱有鬆動。
桓階暗鬆一口氣，趁熱打鐵道：「主公，蕭氏既已遣人來書，不如先請一觀。若是折辱說降，斬之不遲；倘若另有用意，再議方可。」
「話雖如此，可就怕使者一來，會讓將士們喪了決死之心。」
孫堅意動，卻也擔心兵心士氣。畢竟在這一鼓作氣之時，迎來一位使者，很大可能會讓兵卒泄氣。
然桓階料定了此番必有轉機，斷不肯再妥協。他以往多是諫言任取，此刻卻是強硬堅定。他狠了狠心念，尋著孫堅心底柔弱處道：「主公，就算你不為自己考慮，也該為兩位公子考慮啊。少將軍勇武，說不得突圍尚能求生，但權公子年幼，你又於心何忍啊！主公，就見一見使者，聽一聽來意吧！主公！」
說到最後，他幾乎已是哀求口氣。
「如此……便見吧！」孫堅似有決難，滯了片刻後，終於採納了桓階的進言。
那軍侯得令而去，稍後便領了一人上山。
只不過有別於眾人以為的文人說客，來者卻是一位相貌尋常的武士。
那武士面無畏懼，亦不失禮，在距離孫堅十餘步外停腳抱拳，而後摸出了藏於懷中的帛書。
孫堅本想給人來個下馬威，但卻發現毫無機會。他示意左右接手帛書，逕自閱覽起來。
桓階從帛書背面望不見內中文字，只瞧見孫堅卻似捏了天書一般，久久不轉目。眾人瞧著孫堅異樣，皆是心下驚疑，卻又都不敢問，氣氛一時詭異。反倒是來使泰山不動，面無表情佇立，似在等孫堅回復。
良久，孫堅才收攏帛書。
「有意思！有意思！」他忽然哈哈笑了起來，而後卻是異於尋常的客氣道：「你且回去轉告蕭將軍，就說孫堅明日必準時赴約。」
一言答覆，又立馬吩咐先前那位軍侯，「你親自送人下山，不得有誤。」
那來使點頭應下，而後抱拳一禮，便自轉身而去。
此舉令眾人更加驚疑。待人遠去，皆忍不住紛紛開口。
「父親，信上到底說了什麼？」孫策作為代表開口，自然是最合適的人選。
他雖心高氣傲，但平素亦多智慧。眼下瞧著父親一掃死氣，神色間更是隱隱有期待，自也驚奇難耐。說白了，若能尊嚴而活，誰又願意決死不歸。
孫堅見眾人興致，只招手示意諸人勿躁。而後大大方方將帛書遞給桓階，自己卻是揀了要害道：「蕭氏欲與我罷兵媾和，請我明日於鳳林關赴會，商談具體事宜。」
「媾和？赴會？」孫策未及看到帛書，卻也是大吃一驚。但只一瞬，便又急色勸道：「父親不可！此會必是鴻門宴，是蕭氏設計害你！」
然話才出口，便聽孫堅釋疑道：「我兒過慮了！蕭氏若要取我性命，無須多此一舉。」（待續）