孫堅雀躍片刻後，立馬傳令。令全軍抓緊休整，以待日後大戰。又派斥候潛入黎丘，不漏鳳儀軍動向。
而就在桓階替孫堅識破誘敵之計時，劉表也對蕭凌的安排表示了不信任。
「子柔，你覺得偽退誘敵此計能成？」劉表如今更信任溫潤的蒯良。
在蕭凌定計離城後，便問出了心中不安，「倘若孫堅耐得住，不入套，又該如何？屆時，援軍南歸，我軍又要獨對強敵，真還有活路？難不成休整幾日，便能頂得住孫堅的攻勢？」
蒯良搖搖頭，嘆氣道：「此事我也猜不准。但即便孫堅不冒進，咱們趁此機會休整幾日，也總是好的。再說，如今南門之圍已解，便是再圍城，也不會那般容易了。」
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「唉，也只能如此了……」劉表幽幽一嘆。
然而就在各懷心思的忍耐中，已然身在藍口聚的蕭凌迎來了逆流而上的黑蛟營。
「子寒，我來啦！」甘寧未等船靠岸，已經一個縱身，跳到了沙岸上。
蕭凌挑了挑眉迎上去，大咧咧將人虛抱一環。瞬息放開，又拍了拍對方的臂甲，笑吟吟道：「興霸，戰事有變，只好請你逆流多行幾百里。」
「區區幾百里水路算什麼！但只你一句話，我甘寧便是上刀山下火海，也在所不辭！」甘寧似真非假表態，引得蕭凌瞪了他一眼。
兩人胡謅幾句，便轉了正經話題。
蕭凌道：「四千步卒，二千水師，共計六千人予你。定要替我拿下中廬，截斷孫堅漢江退路！」
「子寒放心，有我甘寧出馬，定教那孫堅再無退路！」甘寧也不廢話，滿口應下。
同時傳令黑蛟營休整半日，並招呼蕭凌所遣步卒整備登船。
蕭凌雖聽他口吻驕傲，然行為卻是嚴謹，便也不多叮囑。只簡單說一句，「萬事小心，咱們襄陽戰場見！」
辭別話落，又轉頭對一眾司馬、軍侯交代，之後才引了護衛數十人，往黎丘方向急返。
甘寧見她略有憔悴，知她近日必是忙碌。也不多留寒暄，只遠遠抱拳一禮，輕輕喃道：「一路珍重，咱們襄陽戰場見！」
而在黎丘，蕭睿同魏延並行巡營，途中還不忘嘀咕抱怨，「唉，看來這番賭局，又是輸給阿姐啦……」
「那是，女公子神機妙算，同她打賭，豈有不輸之理？」魏延笑呵呵打趣一聲，渾不在意。
蕭睿收斂抱怨，確是歡喜道：「不過輸得好！我輸了，就證明阿姐對了，那咱們又能打一場大勝仗啦！」
「確實，女公子料事如神，沒人能逃得出她的手段。」魏延再一次無條件迎合，終於引來了蕭睿的白眼，「盲從！迷信！你再如此不思自主，如何獨擋一面，替阿姐劈荊斬棘！」
魏延笑笑不駁，只是指了指不遠處的幾枝旗杆，教人加固豎穩。
他望著豎滿旗幟、草人的大營，並未覺得對一個人盲從、迷信有什麼不好。
他還記得那日議事，蕭凌對戰局的判斷分析，是如何的精準犀利。
「孫堅雖遜謀略，但身邊卻有精細謀士助力，故而偽退誘敵之計，必然徒勞無功。然而殊不知，偽退誘敵，不過是我計外之計。我所要的，就是要他按捺七八日，好讓我再施一回暗渡陳倉之計！」
……
漢，初平二年，冬，十二月，癸亥，歲末。
長沙郡豪強涌動、流寇四起，響應零陵、桂陽兩地賊亂，意圖攻陷郡府、顛覆治守。
中監軍蔡琰當機立斷，調洞庭水軍南下馳援。分兵兩路，由長水校尉蔡勛斷汨羅、益陽，典農校尉杜襲斷湘南、醴陵，拱衛四方，割絕郡治臨湘之外聯。又親領錦繡營眾英雌，於臨湘城內大肆輯罪搜捕，抄豪強大戶三家，收細作探馬百十七人，並斬於市，堆首級而做京觀，以儆效尤。
一時凶名無二，止啼小兒夜哭。
同日，武衛校尉霍篤兵出茶陵，掃蕩左近安城、攸縣、容陵三地，頃刻滅流寇於翻掌之間，長沙遂安。
忠義中郎將黃忠早先便屯駐于衡陽，聞訊聯動而發。出酃縣，越境桂陽，先破賊軍前部於耒陽，再斬賊首郭石於便縣。三日之後，攻占桂陽郡治郴縣，而後掃蕩四野，盡服諸縣。
軍師中郎將趙儼亦在辰陽發難。會同五溪蠻王沙摩柯，奮起蠻勇三千人，橫跨雪山，逆渡資水，秘潛昭陵，突陷夫夷。復又轉向橫東，斷零陵賊軍後路於昭陽，痛擊先鋒於烝陽，大破周朝主力於重安。並使追之，至治所泉陵，驅潰軍入城，亂戰而斬賊首周朝，零陵亦破之。
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因著五溪蠻悍勇無當，翻雪山、渡逆水、疾驅連日、攀戰先登，皆為常人之不能，故而聲勢大振、勇名遐邇。漢軍同行者亦多贊服，比擬中軍精銳凌雲衛，贈其美名，號為「荊蠻飛虎」！
至此，荊南賊亂旦夕而平，零陵、桂陽亦入蕭凌掌中。
……
孫堅雖得荊南密報，卻不知變故早生。自以為精妙絕倫的釜底抽薪之計，卻最終做了他人嫁衣。
此時的他，猶在自信克敵的期盼中，只管盯著襄陽、黎丘兩處不放。
七八日間，隨著監探兩地的斥候不斷將情報送回，孫堅面上的笑意也愈發掩蓋不住。
「伯緒，如你所料，如你所料啊！」孫堅興沖沖朝著掀簾進帳的桓階讚譽一聲，又抬手示意其餘跟進者就座。他滿臉喜色，毫不掩飾好心情，「劉表收兵歸城、蕭氏起寨南退，哈哈，終於等到這一日了。」
由於先前已做大略部署，故而此刻只需提領精要。
一番議定後，孫堅昂揚振奮道：「敵軍誘我七八日，終於耐不住無功而返。此刻，正是我等奮力出擊，攻城破敵的大好時機。」
於是，在初平二年的歲末，孫堅再一次發動了襄陽之戰。
他分兵兩路，使孫策、孫賁、黃蓋三人領偏師，盡起吳中舊部三千人，直插黎丘，意在追尾劫殺武陵軍。自己則率中軍主力，隨行主簿桓階、次子孫權、副將程普、韓當等人，強攻襄陽北門。
而此時的劉表，亦早早探知了孫堅的動向。城門緊閉，陳兵高牆，做好了誓死相搏的準備。
大軍發至城下，抬眼儘是守軍不屈之意。
但見荊州軍萬餘主力布滿城牆，各級軍官親臨督戰，十步一百夫，百步一司馬，端是規制森嚴，幾無疏漏。
瞧著如此陣仗，身為隨軍主簿的桓階不由皺了皺眉。他靠近孫堅，輕聲提醒道：「主公，劉表堅守之心昭然，強攻怕是犧牲甚大。不如……」
「無妨！我要的就是此處鏖戰！」孫堅不及桓階說完，便抬手阻斷了他。
只見他指了指城樓上戰意昂然的荊州守軍，自信道：「一氣之勇，不足為道！伯緒，你信不信我軍幾輪攀援登殺之後，敵人自會土崩瓦解！」
桓階沉默不語。孫堅輕笑一聲，又道：「即便敵軍死戰不退，於我亦不過多損些士卒。要知道伯符的偏師擊破武陵退兵後，再轉道攻襲襄陽南門，劉表必然南北不得兼顧。屆時，破城不過翻掌之間。」
桓階一怔，心底閃過一個念頭，「狠！當真狠！」
這種為了達到目的不計消耗的戰術，也只有孫堅這種豪勇之士才能做的出來。他不忍兵卒白白犧牲，但知道主將已經做了決定，便也知趣的閉口不言。只不過心中隱隱擔憂，擔憂追擊武陵軍的偏師能否一路順遂。
而被桓階惦記的偏師舊部，在少將軍孫策的率領下，正求戰心切的疾驅猛進。
「快！再快些！決計不能讓那蕭氏娘子這般輕易走脫！」孫策一馬當先，全然不顧身後勉力跟進的步卒。
孫賁引了親衛騎兵緊緊跟隨，亦附和大呼，「兄弟們，報仇的時刻到了。前次的血債，今日便要加倍討回來！」
一時間，群情激憤，喊殺呼打聲不斷。更甚有討好者，還淫邪叫囂，「兄弟們等會殺人的時候，可要留個手，千萬別把那女將軍給殺了喲。咱們還要將其活捉，獻給少將軍吶！」
「活捉！活捉！」眾親衛紛紛起鬨，彷如勝負早定。
孫策聞言一笑，卻並未喝止這等污言穢語。而眾親衛見主將不訓，更是肆無忌憚。有幾個膽子肥的，已經口無遮攔起來。
「哈哈，都說那小娘子有幾分武藝。不知對上少將軍的銀槍，可還吃得消？」
「少將軍槍法精妙，自然是小娘子吃不消的！哈哈哈……」
「那也不一定喲！都說那小娘子日常住在軍營，天天有手下人給她餵招呢！」
黃蓋落在稍後，覺得眾人有些得意忘形。他雖敗於武陵軍，卻也不喜這般口舌污言。本著武者的尊嚴，他想開口訓斥這些親衛。沒想到不及開口，便聽孫策竟是應了一聲，「好！兄弟們說得好！若誰能活捉那小娘子，屆時分他一份！」
黃蓋聞言一怔，只愣愣瞧著孫策率眾遠馳。待回神，只無奈失笑，當下喝令步卒跟緊，循著孫策騎兵方向而追。（待續）