「果真什麼事情都瞞不了奉孝太久。☟♣ ➅➈Şн𝕦𝔁.Ｃ๏𝐦 ☹☆」蕭凌搖了搖頭，笑吟吟瞧著人。
也無須郭嘉再問，聳聳肩瀟灑道：「趙儼不歸，並非五溪歸遷事雜。而是先前我同蠻王有約，要他予我一支兵馬，以作零陵、桂陽掃討之用。此兵馬由蠻王沙摩柯親領，操訓卻由趙儼負責，專用山地、密林之戰。」
郭嘉忽的細眼，又忽的睜開，隨後失笑讚嘆，「主公啊，你可真是……」
「真是什麼？」蕭凌眨了眨眼，一副無辜狀。
真是算無遺策，洞若燭火！
真是得了便宜又賣乖，盡喜歡做些扮豬吃虎的膈應事！
……
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漢，初平二年，冬，十二月，丁亥。
黃巾餘黨周朝、郭石，在零陵、桂陽聚眾暴起。二賊殺官劫府，煽動暴民，攻伐官軍，越境劫掠。而長沙郡內亦有豪強大戶惑亂，示威府衙、不服管束。
一時間，兵戈四起，百姓罹難。
長沙、零陵、桂陽三地之間告急文書不斷，遣詞用語更是危言聳聽，大有荊南崩盤，所居百姓再無太平可期的架勢。
然而蕭凌似不知荊南事，在七日之約臨了時，如期兵出宜城，隨劉琦共赴襄陽。
鳳儀軍主力在黎丘與蕭睿先鋒匯合，隨後蕭凌親領護衛百人，攜同郭嘉作陪，入襄陽同劉表會面，共謀破敵大計。
劉表親自出南門相迎，熱情的幾乎來一出跣足掃榻的戲碼，「賢侄女，你可終於來了，真是盼煞老夫矣！」
蕭凌自然陪他作戲，恭敬笑道：「侄女也想早日來助，無奈諸事纏身，到今日方才解脫。」
兩人便在大庭廣眾之下一起唱戲，瞧得蔡瑁、蒯良等一眾心腹知情者愕然難信。所幸兩人寒暄不久，便自相請入城。
一路行去，蕭凌表情熱切，主動詢問襄陽近況。似是真心相助，破敵之切溢於言表。而劉表也熱枕相告，直說堅守不易，早盼援軍，如今攻守待轉，正是破敵良機。又有劉琦在側相陪，同蕭凌多做耳語私話，教不明就裡的外人瞧見，更信當初蕭劉聯姻之傳言，也更堅信破敵只在旦夕之間。
「幸事，幸事，女將軍的援兵到了，咱們終於得救啦！」
「是啊，是啊，盼了幾個月，終於盼來了援兵。」
「哈哈，我就說，鳳儀將軍一定會來救我們的！」
「什麼鳳儀將軍，是平南將軍了！沒聽說朝廷已經給女將軍加官進爵了麼？」
眾論紛紜，卻多是信任告慰之言。
可就在眾人慾要奔走相告，盡說援軍之好時，忽的城門外一陣喧囂，竟有一道驚惶失措的聲音疾呼。
「荊南出大亂子了！零陵、桂陽反了！」一騎斥候飛來，竟是不顧兵心士氣，大咧咧直呼。
劉表猛然心一揪，立馬望向那斥候，才發現斥候著裝並非襄陽軍中人。
不及他問話，那斥候已經滾鞍下馬，匍伏到蕭凌腳邊，急喘道：「將、將軍，零陵、桂陽反了！」
「什麼！」不僅僅是蕭凌，就連劉表等人都脫口驚呼。
「黃巾餘黨周朝、郭石作亂，煽動暴民衝擊府衙，已經殺了兩郡太守，占地自立！」那斥候緩過一口氣，在眾人急切的眼神中，毫無保留將零陵、桂陽兩郡之亂說出。
而後又似驚惶不安道：「兩賊占了郡城作根據，眼下正在越境侵擾武陵、長沙兩地，而長沙郡內亦有豪強、流寇響應！將軍，蔡監軍長沙告急，請將軍速速回師，以平荊南亂局！」
斥候一席話落下，便見蕭凌適才尚在色舞的秀眉猛然緊蹙，緊接著便是一聲醒徹眾生的清喝，「回師！回師武陵，以平賊亂！」
她這一聲喝得乾脆，卻嚇醒了尚在愣神的劉表等人。
「回師？」劉表一怔，趕緊扯住蕭凌衣袖，脫口驚呼，「不可，賢侄女不可回師！」
劉琦也回神，急切道：「阿凌，你若回師，襄陽怎麼辦？」
餘人亦都擔憂，卻不敢插嘴。
劉表扯住人不放，心念一轉，趕緊安撫道：「賢侄女冷靜，切不可中了敵人的詭計。」
「詭計？」蕭凌愁眉稍展，順勢問道：「世伯以為這是孫堅的偽報之計？」
劉表點點頭，「孫堅聞賢侄女來援，當是膽怯害怕。方才想出這等拙劣的偽報之計，來誆賢侄女退兵。賢侄女可萬萬不能中計退兵啊！」
「此話倒也有理。」蕭凌附和一聲，卻並未舒展愁眉。而是凝思一瞬，反問道：「倘若此事當真呢？世伯敢保證零陵、桂陽必不可失麼？」
劉表一頓，蕭凌便自擔憂道：「此番我北援襄陽，軍中精銳盡出。眼下武陵、長沙兩地，僅僅留了數百兵卒，實與空城無異！倘若零陵、桂陽兩處真的陷入賊手，那武陵、長沙豈不危矣？而我阿父阿母等人的性命，更是……」
她話未說完，已經將衣袖從劉表掌中抽離。拱手一拜，心意堅決，「請世伯恕罪。零陵、桂陽兩郡防務非我所掌，著實不敢妄斷。故而此事無論真假，我須回師親證，方得安心！」
漢朝以孝治天下，蕭凌以「擔憂父母性命」為藉口退兵，任誰都不好非議。
而劉表對荊南諸郡一直掌控有限，也確實不太清楚零陵、桂陽真情。他此時雖不太相信斥候帶來的消息，卻也不敢打保票說兩地無虞。
當下只能眼睜睜瞧著蕭凌回走了數步，心中急得不知所措。
正無措間，忽聞郭嘉開口，「主公稍安勿躁，回師之事，不可輕率。」
郭嘉先勸一句，攔下蕭凌腳步。又瞧了瞧劉表等人，似公正明理，竟勸阻道：「此情報來得突然，真假不可信。若真是孫堅的偽報之計，退兵豈不是被人瞧了笑話。更何況……」
他故意賣個關子，引動所有人注意。
「更何況什麼？」蕭凌亦順勢追問一句。
郭嘉微微一笑，竟是毫無顧忌道：「更何況此事若已成真，零陵、桂陽已入賊手，武陵、長沙已困危局，家人、親眷已陷危難，那主公此時回兵，亦是趕不及的。」
他說盡最壞的結局，卻也是最不中聽的大實話。
但見蕭凌秀眉緊蹙，雙頰泛紅，似要怒起。
「奉孝先生怎可如此說！」劉琦嚇得趕緊請他閉嘴。
眾人擔心蕭凌暴怒，再無留下可能，亦紛紛指責郭嘉胡言亂語。
但郭嘉似無所聞，只幽幽道：「主公，不如先破孫堅，也不枉北行一遭。屆時再返荊南，更無後顧之憂。更何況……」
他又是一句「更何況」，再一次引動所有人的關注。
「更何況洞庭還有水軍，武陵、長沙亦是高牆深池。若真有賊寇侵擾，亦能堅守月余。」郭嘉似乎亮出了底牌，說動蕭凌得同時，也讓劉表等人鬆了口氣。
「賢侄女，奉孝先生說得不錯。咱們先破孫堅，再返荊南平叛，此間兩不誤啊！」劉表終於端不住，脫口求人留下。
又怕蕭凌不肯，咬牙道：「倘若真是老夫治下無能，致使零陵、桂陽盡失。那日後賢侄女平叛得勝，兩地防務便由賢侄女親掌，如何？」
蕭凌低頭暫不應，卻在無人可見處勾了勾嘴角。
「也罷，但願此事作假，也但願阿父能夠堅守等我迴轉。」再抬頭，卻是一副大義無私模樣，「既如此，那便無論真假，將計就計！」
「將計就計？」劉表眼睛一亮。
蕭凌鏗鏘道：「既然荊南有變，那咱們就依著此變，偽退誘敵！」
次日，蕭凌歸返黎丘駐地，而劉表分兵黃祖，出城設伏。
與此同時，一騎飛馬馳入襄陽城外孫堅大營。
「哦？武陵軍退兵了？」孫堅聽完斥候探報，不禁喜出望外。但依舊留了幾分小心，朝桓階求證道：「伯緒，你以為此消息可信？」
桓階凝思片刻，搖搖頭道：「萬不可信。」
他見孫堅有疑，解釋道：「據悉昨日荊南信使才到襄陽，按理說武陵軍欲退則必與劉表生隙。斷不會如斥候所見，劉表還要替人餞行。再者，武陵軍主力屯於黎丘，若真退兵，當是此處大動。可為何黎丘不動，卻偏偏有兵馬從襄陽城中而出？」
話到此時，忽得一凜，「主公，在下以為，這並非敵軍要退。恰恰相反，正是敵軍藉口退兵而將兵馬調出城外，騙主公以為城中空虛，待我軍攻城時，正好夾擊偷襲！」
「奸詐！」孫堅罵一聲，心有不甘。復問道：「如此，襄陽便不得攻？」
桓階卻擺擺手，安撫孫堅冷靜，「非也。恰恰又相反，不但襄陽可攻，武陵軍亦可追殺！」
「伯緒，你一時不可，一時又可，到底何意？」孫堅善戰，卻略遜謀略。他實在有些不明白桓階的意思。
桓階笑道：「主公，我說敵軍偽退、襄陽不可攻，是在當下。我說襄陽可攻、援軍可追，指為日後。」
也不等孫堅再問，他又解釋道：「無論如何，荊南之亂已起，卻是實實在在的消息。武陵軍欲退不退，最後終究要退。只不過蕭氏那位女將軍狡猾，卻想在走之前，誘主公入個套。若主公心急，此時急攻襄陽，正好中了圈套，必然損兵折將。而所謂可攻，只需主公按捺性子，等上幾日。多則七八，少則三五，武陵軍記掛荊南根據，必然不戰自退！屆時，伏兵歸城、援兵起拔，正是主公出擊之時！」
「確實如此！確實如此！」孫堅撫掌大喜，連連讚嘆，「聽伯緒一言，實乃茅塞頓開！」（待續）