「阿凌，你只帶這些兵馬麼？」蕭岱親自送行，話別時隱隱有些擔憂。°°°·.°·..·°¯°·._.· ➅９𝓼ｈᵘ᙭.ςⓞⓜ ·._.·°¯°·.·° .·°°°
雖說之前蕭凌已經同他分析了荊北戰局，但是想著連日來江北不間斷的催援求救，他還是忍不住問了句，「孫堅善戰，兵卒萬餘，何不全軍援之？」
他知道蕭凌分兵長沙，不僅僅是駐防安民，更是先行一步在零陵、桂陽邊境布下陣眼，以待襄陽之戰後，攻取兩郡。他雖贊同荊南戰略，卻也對眼下安排稍有不滿。
蕭岱認為目前而言，零陵、桂陽兩郡並非割據，不過境內一些流寇山賊。以他之見，此番援兵襄陽，應調回黃忠、霍篤，全力以赴。
「阿父怕我不勝孫堅？」蕭凌挑了挑眉，並不在意。只執住他手，笑吟吟道：「阿父勿憂，孫堅圍城兩月，已然強弩之末。再說，襄陽城內尚有守軍近萬，見我援軍到，自然同心協力。」
「話雖如此，可萬一……萬一劉表忌恨你發兵遲，於你同孫堅斗時不出兵呢？」蕭岱依舊愁眉緊蹙。
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蕭凌卻是神情得意，瀟灑道：「那也無妨。」
她扯著蕭岱往整裝待發的先頭部隊處一指，頗為自信道：「阿父你瞧，子思所領凌雲衛，乃我鳳儀軍最精銳所在。雖只兩千眾，卻足可敵萬！說不得我中軍未到，他先鋒便已解了襄陽之圍。」
此話雖有玩笑吹噓，但也非全然無據。
凌雲衛在長沙之戰中表現亮眼，蕭睿和魏延更是將才盡顯，這月余間已然名動武陵，萬人景仰。蕭睿更因是太守之子，容貌俊朗，引來不少貴女青睞。已有好事者私下吹捧，以「蕭郎」之名謂他。而軍中將士更把他同魏延一起，並稱為「凌雲雙璧」，足見其能。
只是戰場殘酷、刀劍無眼，總教人擔憂。
蕭岱想起昨夜沈氏的「埋怨」，終於耐不住叮囑道：「阿凌，雖說凌雲衛精銳，能讓子思更易建功立業，但此戰兇險，還須千萬小心。」頓了頓，又似求似托道：「你中軍雖遲一步，但若路上無阻，請務必相顧不遠。你知道，他總是你的阿弟。」
蕭凌微微蹙眉，覺得蕭岱的口吻有些怪異。但因出發在即，她也無暇多想，只朝蕭睿喊一聲，而後在他來時，當著蕭岱之面關照道：「子思，你同文長打先鋒，務必謹記我言，不可貪功冒進。」
蕭睿不知為何蕭凌又再叮囑，但還是認真應下，並且保證道：「阿姐放心，你到孱陵，我渡大江；你到江陵，我入當陽。總之，須同你保在百里之距以內，對否？」
「嗯，記得挺牢。」蕭凌笑著拍拍他肩膀，轉去魏延那邊巡看。
蕭岱明白蕭凌用意，聽蕭睿鄭重保證，一顆心便落了下來。他也無多話，只叮囑道：「一路小心，凡事思而後動。」
……
漢，初平二年，冬，十二月，丁酉，蕭凌兵出武陵，北援襄陽。
因著長沙之戰落幕，蕭凌放開流通、不阻細報，故而行軍不數日，荊北對峙的孫劉雙方盡皆知曉。
一時有人笑，一時有人惱。
「父親，父親！阿凌發兵了，阿凌移師北上了！」劉琦捏著一條絹帛，興沖沖闖入劉表書房，難掩欣喜。
他一點都不怨蕭凌因為長沙戰事拖延，只為她拿下長沙，如約來援而高興。
「來了？」劉表瞥一眼乍驚乍乎的兒子，卻只對稍後跟進的蔡瑁道：「德珪，你轉告全城將士，近日務必堅守，不可出戰。」
蔡瑁微微一愣，尚不及應諾，劉琦已經驚疑道：「父親，為何不出戰？不是說好了，等阿凌援兵到，咱們內外合擊，一舉攻破孫堅麼？」
「你懂什麼！」劉表低叱一聲，卻也找了個檯面上的理由，「援兵哪是說到就到？沒個十餘日，你別想在城外看見武陵的兵馬。再說，孫堅得知長沙被落，還不拼命攻我？若是懈怠大意，保不准援兵到之前，就已經被破了襄陽！」
「襄陽……」劉琦還想說什麼，蔡瑁已經應諾出口，「主公放心，瑁必堅守襄陽，死戰不退！」
劉表揮手讓兩人退去，這才鬆弛了緊繃的身體，苦嘆道：「如約兩月，歲末當發，呵呵，還真是一手好算計啊……」
雖然劉表怨恨蕭凌的算計，但他對形勢的判斷卻是絲毫無錯。
就在他得獲援軍已發，傳令堅守死戰的同時，駐軍城外的孫堅也同樣得到了來自荊南的線報。只不過相比於劉表的喜怨交加，他則是憂怒難安。
「何人妄言？竟敢亂我軍心！」孫堅怒罵一聲，雙眼將欲噴出火來。
他死死盯著跪在帳中的幾個兵卒，一臉肅殺道：「來人，推出去斬了！」
那幾個兵卒一嚇，紛紛求情討饒。
「將軍，我們沒有亂說，長沙真的被人奪了啊……將軍將軍，你可要信我。我可是從吳中就一直跟著你的啊……將軍若是不信，可差人去探查……」
但孫堅並不動容，只管讓左右將人拖走，隨後便聽到幾聲慘叫，以及營中觀刑者一陣驚呼。
「德謀，你去告慰全營，就說那幾人惑亂軍心，當斬示之。同時告誡營中將士，誰若再敢私傳流言，軍法從事！」孫堅在帳外人聲稍靜後，一臉寒霜。
程普領命而去，孫策卻是疑惑道：「父親，這幾人孩兒都認得，確是府上的護衛，他們應不會胡言才對。」
「是啊，你認得，難不成為父就不認得？」孫堅似笑非笑，面色卻是難看。他苦嘲同時，將一封帛書丟給了孫策。
孫策展看帛書，立馬驚呼，「長沙！長沙真的被人奪了！」他瞧著孫堅，神色更加疑惑。
似是知道他的疑惑，孫堅苦笑道：「他們喬裝打扮，一路從長沙艱險來報，本不該死。只怪他們喧囂營中，說了不該說的實話。」
孫策微微一驚，似有所悟。身邊桓階又提點道：「長沙落城既成事實，我軍已成無根之木。若此消息傳揚軍中，必然動搖軍心，更甚者，兵無戰心，一觸即潰！」
「胡說！江東子弟，何言畏懼？」孫策並不贊同，欲與桓階爭辯。
然桓階卻是笑了笑，毫不掩飾道：「少將軍固然英勇，吳中子弟亦不畏死。可是少將軍別忘了，軍中尚有許多長沙兒郎，他們的家眷親人，可都是在臨湘呢。呵呵，便是我自己，也是你父親到了長沙後，才跟隨左右的。」
一句話點醒孫策，再無衝動之言。他轉頭問孫堅，「父親，眼下危局，如何是好？」
孫堅沉默片刻，嘆喟道：「如今之計，唯有強攻襄陽，在對方援兵到來之前，奪下城池。」
但他這話並無自信，亦不妥當。明白人都知道，這個時候就算奪下了襄陽，也並非長久之計。最多拿捏了襄陽百姓，可做談判之資。
帳中皆靜，無人願領命。唯有桓階沉吟道：「將軍，無論襄陽攻伐與否，都須整備船艦，以做退走之用。」
「退走？」孫堅驚疑，想問他長沙都丟了，還能退去哪。
然而桓階卻是看懂了他的疑惑，平靜道：「順漢水而出長江，一路東歸，當返吳中。」
「吳中？」孫堅又一驚，片刻苦笑起來，「對啊，吳中！哈哈，從哪裡來，便回哪裡去！」
他似苦中作樂，卻將一言不發的孫權抱起，「兒啊，咱們回家，回東吳老家！」
帳中諸人紛紛垂首，都不忍看這番苦樂淒情，唯有陸續表態支持。
「主公，君子報仇，十年不晚！咱們先回吳中，日後再殺回來！」
「主公，你去哪裡，我韓當就去哪裡！」
「主公，黃蓋誓死相隨！」
孫堅瞧著武將們激昂，自然也是心潮澎湃。但他終究一軍主將，強迫自己冷靜後，誠然問道：「伯緒，退走東吳，確也合理。只不過眼下軍資匱乏，怕是撐不到吳中之用。」
桓階蹙眉，並未立接。
孫策卻是急道：「這有何難，再抄它幾個縣，便自足夠！」
「少將軍，咱們連戰數月，這襄陽左近鄉縣，已然盡數被我軍所征。若再強征，怕是再無百姓活路。」桓階勸了一句，卻也拿不出更好的主意。
孫堅也知桓階一直反對抄掠。當下抬手阻斷孫策話頭，沉思片刻，決斷道：「既然左近不可征，不如另征他處。」
桓階一驚，孫堅已然下令，「明日起，大軍圍城，四面強攻，務使襄陽守軍膽寒不敢出。屆時，黃蓋你領所部將士，繞過襄陽，直插宜城、編縣等地，徵調左近物資，屯於藍口聚。待我船隊東下，正好登船順道。」
正如劉表所擔憂的那般，襄陽的戰事並未因蕭凌援兵北上而變得輕鬆。
相反，孫堅在獲悉長沙陷落後，次日便對襄陽發起了圍攻。而黃蓋也趁著襄陽四面被圍，無人注意之時，引了所部人馬悄悄繞道南下，直插宜城、編縣等地，開始大肆劫掠。
而此時的鳳儀軍，卻似不聞窗外事，依舊不急不緩的進兵。（待續）