蕭凌雖在各部出兵前，都給了大致時限。๑۞๑,¸¸,ø¤º°`°๑۩ 🎀 𝟨𝟫𝓈𝒽𝓊𝓍.𝒸💍𝓂 🎀 ۩๑°`°º¤ø,¸¸,๑۞๑但那時限何來，她自己一清二楚。那不過是她因著後世孫堅戰死的記載，反過來推導而成。雖說事後論得出的結果差不多，但郭嘉能在當下看得如此清楚，才是真正的了不起。
然而郭嘉並未因她的讚賞而大喜，只是搖搖頭，嘆然一笑，「再精闢，亦不及主公遠謀。若不是主公早早給了暗示，我也想不到這才是最好的援兵時機。」
「我？」蕭凌倒是真的吃了一驚。
「怎麼，難道主公心中的援兵時機，同我所言有別？」郭嘉見蕭凌的驚訝不像假裝，不免心中有所動搖。但他又覺得兩人不應該想差，便又擺出了第四條理由，「武陵存糧豐足，然此戰長沙卻只調取三月所用。嘉當時便認為，這是主公給的期限，亦是之後援兵襄陽的依據。」
「哦，原來如此。」蕭凌恍然大悟。
她雖不好明說那是結果反證論，卻也坦言道：「其實我並沒有奉孝想得這般細。我當時隱隱有直覺，只認為歲末之時出兵或許最好。」
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「直覺？」郭嘉忍不住驚愕，滿眼的不信。
「呃，或許也不算直覺。」蕭凌鮮有的訕然，而後找了個更讓人哭笑不得的理由，「奉孝別不信，我當時真的只是一念。你也知道，再有兩月余，便是越冬守歲、除夕過年。過年麼，對於許多百姓來說，也叫年關。當時我便想著，年關年關，那咱們就給孫堅添個堵設個關，給劉表送份禮拜個年。」
她說到最後，還帶了點嬌俏調皮。
「年關，年關……過年即過關？」郭嘉細了細眼，片刻哈哈大笑，「主公啊，你這年關可真是有趣。」
他無意追問蕭凌是否裝傻充愣，而是興致勃勃道：「如此甚好！咱們屆時發兵破敵，正好算作送給襄陽諸人的守歲大禮。讓那些九死一生之人，永遠記得主公的大恩大德。」
「呵呵，還是奉孝精打細算。」蕭凌口上應著，心裡卻被郭嘉那副理所當然驚得無話可說。
她聳聳肩，又攤攤手，再一次對人比了個大拇指，
此後數日，兩人一邊關注局勢，一邊推演戰事。
半個多月後，在長沙之戰連報連捷的喜訊中，迎來了一臉急色、風塵僕僕的江北來使。
「子柔先生，一路風塵，身子可還好？」蕭凌在臨沅太守府見到蒯良的時候，真心實意問候了一聲。
她對蒯良還是有些好感的。所以當蕭岱派人告訴他江北來使是蒯良的時候，她便親自趕來臨沅相見。
蒯良拜謝道：「蒙將軍錯愛，良無礙。」
他神情嚴肅，已從蕭岱口中得聞武陵現狀，知道兵權盡握蕭凌手中。是故開口稱呼，再不是往日的「女公子」。
「誒，先生見外了。什麼將軍不將軍，那都是外人叫的，叫我阿凌就行。」蕭凌卻是笑吟吟還禮，順勢抬手托扶一把。
蒯良心頭一突，哪裡真敢叫「阿凌」。他依著當時初見稱謂，已然開門見山，「女公子，孫堅圍城，請你……」
然而不及他開口求援，蕭凌已然阻斷道：「先生此來為何，我已知曉。不如先行休息，消卻風塵，待明日再做詳談，如何？」
蒯良沉默一會，應道：「既如此，那便任由女公子安排。」
蕭岱接收到蕭凌眼色，當即使人領蒯良去官驛休息。之後父女倆轉入書房，細說援兵之事。
蕭凌也不隱瞞，將先前同郭嘉合計的理由盡數說出。末了，只對蕭岱道：「阿父切不可心軟，明日須同我口徑如一。」
蕭岱瞧了她一會，也不多說意見，只點頭應下。
待到次日，蒯良再開口求援，蕭凌便自應了。只不過應雖應矣，卻也給蒯良出了個難題。
「怎麼，武陵軍正在攻略長沙？」蒯良一臉不可置信，竟從來不知荊南亦是戰火起。
蕭凌微笑點頭，然後大大方方拿出了詔書，遞給蒯良，「先生自己看，這是朝廷予我的任命。」
「任命？」蒯良更是驚疑，接手展看。甫一入眼，神色更撼，「長、長沙太守……」
蕭凌卻不管他震撼，只理所當然解釋道：「孫堅無禮，擅侵荊襄，是為賊也。長沙既為其根據，正好奉詔收取。只不過其在荊南布局數年，暗樁頗多，一時難以清算。故而要請先生寬諒，援兵稍遲再發。」
蒯良壓下心驚，又朝蕭岱瞧去。他不知此事真假，只以為蕭凌故作拖延，正想用襄陽城十數萬百姓生死來遊說蕭岱即刻發兵。卻不想蕭岱搶了先，不急不緩道：「子柔勿憂，目前武陵軍已經攻破汨羅、阻斷益陽，再有月余，便能拿下長沙。屆時，兵鋒轉向，北上馳援，必解襄陽之圍。」
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「已經攻破汨羅，夾擊益陽？」蒯良又是震撼。
蒯良著實想不到劉表在武陵埋下許多暗樁，竟無一人傳出如此重大消息。難不成蕭家父女能耐，竟將所有暗樁都拔除乾淨？
「兵者，死生之地，存亡之道，豈可為外人知？」蕭凌順著他的震撼，笑吟吟補了句。
「外人……」蒯良幡然醒悟，已經明白了蕭家人如今的立場。
他是聰明人，又怎會聽不出來，這是蕭家父女在示威，同時也在為援兵之事索要好處。而這好處，恐怕並不止聖旨上所封的長沙一郡。
「唉，物是人非啊……」他閉了閉眼，心中無限感慨。
他想起當初眾人共謀荊州，同心協力，那是何等的意氣。可誰想這才短短一年半，便已然物是人非，其心各異。
他此時也不願理會蕭劉兩家之間的恩怨何來，只想著保住襄陽，守護家族。故而凝思片刻後，沉聲道：「既如此，那良便在襄陽等女公子的援軍。歲末為期，務必如約。」
蕭凌幽幽一笑，亦鄭重道：「請先生謹記，如論如何，都要堅守死戰，等我來援。」
……
漢，初平二年。
秋，十一月，丙子，蔡琰紅衣渡江，留文聘攜三百眾築巴丘砦，餘眾潛行。辛丑，甘寧黑蛟營合蔡勛、向朗洞庭水師，破汨羅港，降千餘眾。丁卯，勝軍南下，斷益陽道；庚辰，傳偽報，使救臨湘，而伏湘水擊之，凌雲衛陣斬五倍敵，一戰成名。
冬，十二月，甲子，蕭凌親渡資水，起益陽攻勢。庚子，先鋒黃忠破益陽，收降卒。丁丑，大軍合於湘水；癸丑，兵圍臨湘。丙寅，強攻郡城，蕭凌親擂鼓，中領軍蕭睿先登，斬蘇代，城遂破之；同日，魏延追曹寅，誅之。乙卯，傳檄十二縣，統收歸一。丁末，調杜襲代領長沙，留蔡琰安撫民心，著黃忠掃蕩流寇，餘人勝軍盡返臨沅。
「奉孝，長沙既入，再來便是襄陽了。」
蕭凌同郭嘉並坐車中，瞧著前頭列仗引路、器宇軒昂的蕭睿和魏延，面無表情沉吟一聲。她並無太多欣喜，只是低垂眼瞼，將話題扯去了別處，「待襄陽圍城得解，我欲在巴丘建樓，以做祭奠。」
「祭奠陣亡的將士？」郭嘉微微驚訝，不想前幾日蕭凌隨口一說之事，竟又重提。
蕭凌點點頭，低沉道：「將士百戰，九死還生，家人親眷，空待白骨。」
說著卻是嗤笑起來，「呵呵，不知者謂我貪戀權勢，白骨封侯，其實於我而言，皆不過入耳東風。」
稍頓，復又神情黯淡，「只是知我者性命相托，血灑疆場，卻不能不教我望冢哀思。雖說大義之下，忠勇之全，但於其親人來說，卻是徒留心痛，永戀夢中。故而，我欲建樓立冊、編錄汗青，不遺志士之名。」
她其實並不需要郭嘉建言補益，只是說與他一個無可更改的決定。
或許在旁人看來，她此舉不過是沽名釣譽、收買人心，但是蕭凌知道，她是真真切切想為那些戰死的將士立一座豐碑，無論是己方還是敵方。
「汗青編麼……」郭嘉蹙眉瞧著蕭凌，驚詫於她身上從未有過的凝重與落寞。
他在臨湘城破那日聽她提起此事，確以為是一番千金買骨、安撫人心的手段。但此時再聞，才明白此舉絕不是徒掙虛名。他也不想追究背後的原因，只讚許道：「甚好！主公得立此樓，不僅能慰藉軍屬孤孀，更能使治下百姓明瞭將士犧牲為誰？」
「是啊，將士們灑下的鮮血，總要有人記得才好。」蕭凌笑了笑，神色略有輕鬆。
而後片刻，收斂低迷，又同郭嘉商議援兵之事。待回臨沅，已然大局在胸。
在盛大的慶功宴後，部隊只短短休整了三日，便又開拔。
只不過開拔之前，蕭凌先發了一系列調令。
因著長沙已下，故而原先屯駐武陵境內與其接壤的守軍，被她抽調大部換防長沙。武衛校尉霍篤親率一部，駐防長沙郡茶陵縣，東接豫章，南靠桂陽，護三郡交錯之要。而黃忠掃討流寇後，越衡山，突入酃縣，右斷耒陽，左阻烝陽，隔零陵、桂陽兩郡之聯。蔡勛留守洞庭，負責新軍操練；老兵則由向朗率領援防巴丘，同文聘合兵一處，北扼長江水道，東護下雋通城。又使錦繡營女兵五百入臨湘，悉數歸於蔡琰執掌，以作巡檢安民之用。
如此一番調度，待起兵北援時，鳳儀軍不過六千眾。（待續）