蔡琰一錘定音，再不理周遭如何，直對周大牛令道：「速派人輕舟逆流，報於甘將軍，就說巴丘已下，大軍可發。.•♫•♬• ６➈Ŝｈυ𝔁.ℂό𝓜 •♬•♫•.」
很快，周大牛點出一人，尋了村中一小舟，逆水而去。
蔡琰見局面初定，便也上前幾步，在周大牛的陪護下，朝村中百姓們宣講道：「平南將軍奉天子詔……」
董白佇立原地，並未跟從。
她怔怔瞧著蔡琰，也聽不清她到底說了些什麼。只是看到因為她的宣講，那些驚慌失措的村民紛紛變臉驚訝。隨後又見兩名士兵跑回船上搬下來一些吃食分派，再然後村民們竟是一個個感恩戴德，甚至於還有幾戶攜家帶口的磕頭納拜。
「你們越來越像了啊……」董白幽幽感慨，恍如看到另一個蕭凌。
她忽然覺得，曾經那個溫婉端莊的經史女傅，已經遠遠的封印在了記憶里。
……
雖然劉表軍應對及時，各項防範措施也做得有條不紊，黃祖更是不負所托按時拿下樊城、鄧縣建立先頭陣地，但在孫堅氣勢洶洶的攻伐之下，依舊呈現出了一面倒的頹勢。
初戰郊野，黃蓋陣斬陳就，破黃祖先鋒。
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再戰鄧縣，程普、韓當率眾先登，誅守將鄧龍。
三戰樊城，孫策射傷黃祖，逼其棄城，逃渡漢水。
若不是屯駐中廬的蒯越及時發兵救援，說不得黃祖及其手下兵卒都要覆滅在漢水之北。
即便如此，待黃祖逃回中廬港時，萬餘人馬只剩千餘，可謂狼狽至極。
蒯越瞧著左臂上纏了白紗的黃祖，想起數日前他信誓旦旦的保證，不禁微微蹙眉。他不好意思數落對方不堪一擊，只旁敲側擊道：「黃將軍，你固守堅城、以逸待勞，兩處又做犄角之勢，如何退得這般快？」
他的話說得很客氣，但黃祖又如何聽不懂這是在責他大敗丟城，狼狽退敗。當即嘆道：「孫堅軍悍勇，人人不畏死，實在出乎意料。丟了樊城、鄧縣，乃我失職，當回襄陽請罪。」
蒯越見他不似往日驕傲，便也不再暗諷。而是心思一轉，阻斷了他欲回襄陽請罪的打算。
「黃將軍，勝敗乃兵家常事，不必一時氣餒。再說，樊城、鄧縣本是袁術所領，你得之不久，人心不穩，被孫堅攻破也情有可原。」他先是給黃祖下了個台階，然後說出了自己的打算，「越以為，將軍與其回襄陽請罪，不如暫留中廬，同我一起阻擊孫堅。若能擊破孫堅，自是將功折罪，如何？」
也難怪蒯越如此建言，實則是他帳下無將。畢竟黃祖拜領江夏太守，又是武將，論起帶兵打仗，確實勝他一籌。
而黃祖聞言，也頗為心動。前幾陣輸得莫名其妙，根本來不及得報前方敗訊，敵兵便已攻到了城下。他事後明白過來，只道自己大意，輸給了孫堅的「兵貴神速」，故而也想一雪前恥，硬碰硬再同孫堅打一場。
黃祖道：「若異度不疑我新敗無能，那我便暫留中廬，同異度一起阻擊孫堅，教他人馬悉數隕在漢水之中。」
「哦，將軍已有對策？」蒯越聽出黃祖話中斗意，當即追問。
黃祖也不藏捏，狠然道：「放孫堅渡漢水，咱們半渡而擊！」
「沉沙決水，半渡而擊？」蒯越不禁心動。
所謂「半渡而擊」，便是指當敵人的軍隊渡河渡到一半的時候，乘勢攻擊殲滅。他雖然是文人，但平日裡也喜歡讀些兵書，自然知道這是一條妙計。若不然，劉表又怎會放心讓他來整備中廬防禦。
蒯越點點頭，附和道：「此計甚好。我這就安排軍士，趕去漢水上游堵住河道。」
當即傳令，便有帳下司馬領命而去。之後又對黃祖道：「將軍稍作休息，之後整頓兵馬，再戰孫堅。」
只可惜計是好計，然卻紙上談兵。
不知是孫堅警惕，事先預料到蒯越、黃祖的計謀；還是劉表軍懈怠，沉沙上游的行動不予保密。總之，蒯越派往上游的人馬雖是堵住了河道，卻未在孫堅軍半渡時決水。
彼時水淺易渡，不但輕舟快艇無阻，便連許多兵士都涉水泅渡。一眨眼功夫，孫堅軍竟是半數過河，正往灘涂上衝殺。
「水呢？水呢！」蒯越不見約定好的大水衝下，不免有些傻眼。他雖已猜到定是上游出了紕漏，但還是急令厲喝，「傳我命令，教上游速速決水！」
黃祖倒是明白人。見計謀失敗，敵軍又士氣高漲，哪裡還能抵擋得住。他狠狠心，如約下令，教事先埋伏的兵馬悉數出擊。而自己則暗中扯住蒯越，只帶了少許親兵護衛，連中廬港都不回，直往襄陽而逃。
主將敗逃，兵卒自然再無戰意。
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「跑啊，快跑啊！將軍已經丟下我們了！」
也不知是誰喊了一聲，原本還有些許抵抗的劉表軍，霎時如同得了赦命，紛紛丟下武器，倉惶逃竄。
「殺！」孫堅立在船頭上，揮劍高喝。
麾下黃蓋、程普、韓當等將都是奮勇衝殺，追著敗兵登岸。
一時間，屍積如山，血流漂櫓，便連漢江河水都染了個透。
「自作聰明的蠢貨！」孫堅登岸，放眼漢水岸邊、河道中數不清的劉表軍屍首，不禁嘆喟嘲諷。
他瞧著率隊從上游趕來匯合的桓階、孫策等人，笑顏逐開，大喜道：「伯緒神算，料准敵人詭計，真乃此戰首功。」
「不敢當不敢當。」桓階謙虛不受，卻將孫策推了出去，「都賴少將軍英勇，才得已殺盡敵兵，堵水不放。」
眾將聞言紛紛誇讚孫策，而孫策更是意氣風發，建議道：「父親，不如咱們一鼓作氣，乘勝攻下襄陽。」
「我兒勿急。」孫堅卻未被勝利沖昏頭腦。他阻斷孫策的提議，勸慰道：「襄陽乃劉表根據，城高池深，戒備森嚴，需從長計議。」
孫堅此話不假，之後如何，確實需要從長計議。
或許在旁人看來，他四戰連勝，士氣如虹。然而只有他自己知道，這一番連勝，當是多麼的僥倖。
要知道當時進兵，實乃形勢所逼。他除了以復仇之名鼓舞軍心，其實並無速勝把握。他甚怕黃祖堅守、中廬難克，戰事拖入相持死局。屆時，糧草耗盡，進退無路，唯有死耳。
所幸黃祖鬆懈無備、蒯越紙上談兵，叫他撿了個大便宜。不但三戰速勝、驅敵過江，而且還將計就計引蒯越放他渡江，疾戰而下中廬。
直到此時，他才真正鬆了口氣。但同時也明白自己的軍隊亦是強弩之末。不但兵卒隕歿甚多，而且物資更是消耗殆盡。
然而，他不好直說這原因，怕墮了士氣。故而只是拍著孫策肩膀，讚賞笑道：「我兒自是驍勇，不懼奔襲。但兵卒連戰疲憊，恐怕再無力急進。不如暫歇中廬，掌控漢水。如此，進可圖襄陽，退亦可登船順流，歸返長沙。」
當下，令黃蓋收攏船隻，進泊漢水；令韓當返回新野，轉運物資；令程普收編降卒，以充軍旅。
之後，更是傳令三軍，進駐中廬，罷兵暫歇。
卻說蒯越、黃祖兩人逃回襄陽，請罪於劉表，直言孫堅軍悍戰，其勢不可擋。
劉表心中盛怒，大罵兩人無用，如此輕易就丟了先陣、要衝，但又偏偏礙著利益不好發作。只得急召眾人商議，再論禦敵之法。
聞訊而來的眾人也被蒯、黃兩人的敗報所驚，皆對孫堅兵馬生出懼意。
蒯良瞧著垂頭喪氣的胞弟，暗暗嘆一口氣。而後頂著劉表灼灼目光，進言道：「主公，眼下我軍新敗，兵無戰心，不可再與之爭。不如深溝高壘，避其鋒芒；同時令人急渡荊南，請蕭氏父女來援。待相持日久，孫堅糧草耗盡，自然退兵。」
「不錯，堅壁清野，固守不出，以此拖磨敵軍。」蔡瑁見有人打頭陣，便也跟著附議，「待酇侯父女來援，可在城外安營，同襄陽互成犄角之勢。先求穩守不失，再圖破敵之計。」
議事眾人見兩位心腹要員都是主守策略，亦紛紛附議。便連劉表自己，也覺得固守不出是當前最穩妥的辦法。
然而龐季又唱反調。他朝新敗而回的蒯越、黃祖二人嗤了聲，又指著剛剛發言的蒯良、蔡瑁兩人，厲聲駁斥道：「兩位這是被孫堅嚇破膽了麼？如此拙計，也敢誤君？」
他在眾人的驚愕目光中，理直氣壯道：「如今孫堅睏乏，據守中廬不出，不正是我軍奮起反擊之時？難不成要等他兵臨城下，將至壕邊，咱們再束手待斃？當今之計，應趁孫堅立足未穩，兵馬疲憊，主動出擊。如此，方能奪回中廬，保襄陽無虞。」
龐季的話並非沒有道理，只是有了黃祖、蒯越的前車之鑑，誰都不敢接口。
劉表雖然心動，但瞧著滿堂文武不應，亦多無奈。
正此時，堂外來人傳報，只說大公子劉琦領著江陵兵馬到了。
劉表大喜，敢緊將人請進，尚不等劉琦、劉磐請安，便自問道：「琦兒、磐兒，你們此番帶來了多少人馬？」
劉琦稍愣不及應，劉磐卻是認真應道：「叔父，子玉留了二千人駐守港口防西川，其餘八千人盡數讓我倆帶了來。」
「好！甚好！」劉表激動撫掌，大喜道：「江陵軍訓練有素，正好用以奪回中廬。」（待續）