「阿凌，早知道你一頓拳腳就能讓五溪人臣服，咱們還大張旗鼓做甚？」蔡琰笑吟吟將醒酒湯送到蕭凌跟前，揶揄道：「也真是服了你，便連酒量都要同蠻王拼出個勝負，也不怕醉酒撒瘋，丟人現眼。🌷🍧 ➅９s𝔥ᑌ𝐗.Ⓒ𝓸𝕄 🐊♨」
她自然知道辰水橋上一場切磋，不過是壓垮駱駝的最後一根稻草。但對於之後的一些事，卻有些保留意見。正好藉口蕭凌醉酒，便主動將人扶回了房。
「怕什麼，不是有昭姬你管著麼。」蕭凌似醉非醉，順手接了湯，一飲而盡。隨後瀟灑道：「再說，本將千杯不醉，誰人又是我的對手？這蠻人好武，以強為尊，酒量也算一途。今日既有機會，那便再勝一場，也好叫他們瞧瞧誰才是真漢子！」
「還真漢子！你都快忘記自己是個娘子了！」蔡琰接過空碗，回想起適才宴席上蕭凌的豪放模樣，忍不住用手指戳了戳她腦門。但同時也在心底感嘆，「阿凌狂放自在，卻是我萬萬比不上的。」
她此時已經看出蕭凌僅有幾分醉，但又怕問出心中所憂，會壞了她的好心情。故而凝了眉，有一瞬間失神，戳在對方額頭的手指也不及縮回。
蕭凌瞧她走神，瞬間眯了眼，再睜開，彷如染了朦朧。只見她一把抓了蔡琰的手，一拽一扯，竟將人摟了個滿懷。
「女漢子也是漢子啊。」蕭凌醉醺醺笑著，還起手抬了抬蔡琰的下巴，「來，給爺笑一個！」說完，還壞壞的在對方臀上捏了一把。
「胡鬧！」蔡琰一個打手，趕緊起身躲開，警告道：「別撒酒瘋，我知道你沒醉！」
她早已習慣蕭凌偶有的天馬行空之舉。再加上兩人私交甚好，平素也偶有胳肢打鬧的閨蜜逗趣，故而並未驚詫。
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她警告一聲後，終於開口問道：「阿凌，你就真的放心不設官員，不留兵卒？」
五溪道新設，蕭凌不但不設官員，任憑五溪人自治。更是不留一兵一卒，洞開辰陽西面城防。
她問的認真，問完後還目不轉睛盯著蕭凌。
「好了，別一副愁眉苦臉，好心情都被你破壞了。」蕭凌嘟囔一聲，無奈搖了搖頭，然後懶洋洋往榻上一趟，四仰八叉，嘆氣道：「你當我不想設官員，不想留兵卒麼？事實上，這官員沒法設，兵卒也不能留。」
蔡琰見她雖不正形，但話意卻是清晰。不覺心底一緊，追問道：「這話如何說？」
蕭凌無奈，復又支起身子，正色道：「此番五溪詔安，看似順風順水，實則暗藏洶湧。置官留兵，足有三弊。」
「阿凌請細說！」蔡琰來了興致，定要問個明白。
蕭凌道：「置官則必駐兵，駐兵則必存糧，此為一弊。要知道辰陽縣本就貧瘠，不如其他。如今八鄉西劃，百姓東遷，新田一時不及墾，今秋之收堪堪自給。我若駐兵，則軍糧必從他處運來。如此空費人力，轉運不易，固為一弊。」
「其二，置官而不留兵，易引禍患，此為二弊。想來昭姬也看明白了，漢蠻殊途，禮制迥異。蠻人或能震服於武力，或能相交於豪邁，但偏偏難服於法令。若官者不能服其眾卻又約其行，加之不留兵，則必招殺身之禍。屆時紛爭起，詔安空忙一場，固為二弊。」
「其三，置官則疑無信，無信日久生嫌，此為三弊。如今五溪人歸遷，如我意劃地而居，雖行歃血為盟之儀，其實不過權衡利弊之舉。要知道五溪屢叛朝廷，廢殺隱憂依舊杯弓蛇影。若置官，終不能得其信、寬其心，固為三弊。」
「有此三弊，我如何敢置官留兵？」蕭凌最後反問了一句。
她瞧著蔡琰沉吟不語，面上憂色更濃，趕緊又寬慰道：「然而將心比心，五溪人亦遵信義。如今我不置官不駐兵只讓五溪人自理，正是為了示其誠、取其信、安其心。此舉雖有賭意，實則最為安妥。」
頓了頓，見蔡琰轉了念，面上憂色消去，復又笑道：「更何況，咱們大軍返回臨沅後，便要開啟長沙攻略。所謂分兵，又哪裡有兵可分？呵呵，五溪人不知內情，沒熬住同我對峙日久，也算是咱們萬中有幸。我之所以留下伯然為督，是因為伯然剛毅有度，懂得審時度勢。如此，昭姬可明白我的用意，可否能夠安心？」
「阿凌遠見，昭姬佩服。」蔡琰讚嘆一聲，終於放下心來。她長吁一口氣，也學著蕭凌先前模樣，大張四肢躺倒榻上，全然失了往日裡端莊淑儀。
蕭凌側頭瞥她一眼，也不說話，而後懶洋洋躺下，含笑閉眼。
次日，蕭凌在交代了趙儼一些要緊事後，便率大軍離了辰陽。臨走時還將辰陽駐兵一併提走，僅留下一屯人馬維持日常治安。
沙摩柯率軍列隊，親自為蕭凌送行。而陪送的一眾縣吏，瞧著蠻軍陣勢，皆是臉有憂色，有幾個膽子小的，暗地裡抖如篩糠。
趙儼瞧著遠去的大軍，又瞧瞧列隊送行的蠻軍大陣，不禁搖頭失笑。
「膽大包天，膽大包天啊。」他嘆喟一聲，而後招了身邊幾個護衛，往蠻軍方向而去。
五溪既定，大軍北歸。
由於返程時去了輜重，只在沿途鄉縣取糧，故而行軍速度快了一倍。辰陽到臨沅近六百里距離，前後只花了十日光陰。
臨近城池，蕭凌命黃忠、蔡琰先率大部返回桃源休整，以待長沙攻略。而魏延則引了凌雲衛一併跟隨入城。
蕭岱早早得了捷報，引人迎在了城門外。人雖不多，卻也有數百之眾。蕭凌遠遠瞧見，倒也覺得氛圍剛好。人群中除了一眾府衙官吏外，皆是進出百姓自發瞻仰。唯一令她驚訝的是，幾乎不出府門的沈氏，這回卻破天荒跟在了蕭岱身邊。
她微微一愣，當即明白過來。
「還是子思有面子，阿母都親自迎到城門口來了。」她故作嘆息，而後早早下了馬，牽行向前。
「阿母也真是，總以為我還是小孩子。」蕭睿嘟囔一句，也跟著下馬，同阿姐並行。
姐弟倆相映成輝，俊俏耀眼，引得眾人呼喝不止。
蕭岱也迎過來，幾息之間，雙方碰了面。之後一番寒暄，自不在話下。
魏延先引凌雲衛去城中兵營安置，而蕭睿和董白陪著沈氏，只說些軍中趣事。這邊父女倆相說，仔細談及詔安過程。
一段故事堪比傳奇，直聽得蕭岱連連叫奇，「竟是如此？想不到竟是五溪人主動要求歸遷。」
他驚奇之後，卻又板了臉，教訓道：「阿凌雖有武藝，但孤身涉險之事，日後千萬慎重。」
「阿父放心，女兒會注意。」蕭凌柔聲而應，心頭一陣暖意。
之後她又說起後續安排，亦聽得蕭岱頻頻點頭。直到行至府衙，才堪堪結了話頭。
府中擺了宴席，蕭凌自然留宿。只是當她抬腳跨進門檻時忽得頓住，一股如芒在背的逼視感猶如實質，差一點教她驚呼出口。
然而潛意識裡的危機感一瞬便逝，不及她轉身示警，逼視感已然消散。
「刺客麼？可是沒殺氣？」蕭凌掃視街上行人，並無察覺異樣。
她搖搖頭失笑，暗嘆自己或是多疑。正好蕭岱回身喚她，便也安了心神入府。
晚宴歡愉，多有陪客歌功頌德。蕭凌雖不喜奉承話，卻也不好掃了眾人興致。她同眾人說笑斗酒，直到醉酒微醺，才藉口離了席。
一夜無夢，次日便返桃源。
父女倆正辭別，忽聞「咚咚咚」幾聲鼓響，卻是衙門口的鳴冤鼓。
「有人鳴冤？」蕭凌有些驚訝，瞧著同樣愕然的蕭岱，面面相覷。
雖說蕭岱剛入武陵時鳴冤鼓確實屢屢響徹，但隨著新政推行蕭凌殺了不少人之後，這鼓被敲響的次數已經大大減少。蕭氏父女主政武陵年余，到如今這鳴冤鼓已然鮮有響動。故而今日咋響，兩人都覺好奇。
「阿凌若不急走，便同為父去看看。」蕭岱瞧她有興致，當即邀請同往。
蕭凌想著桃源不過城外二十里，便也應了。
兩人到了前堂，卻不見鳴冤之人。反而隱隱聽得府衙外人聲鼎沸，爭執不斷。期間不斷有「醉仙樓」、「賴帳」、「店大欺客」、「討個公道」等詞傳來，教蕭凌聞之皺眉。
醉仙樓是蕭家的產業，武陵人人皆知。雖背靠大樹，卻從未倚仗權勢店大欺客。再則，醉仙樓亦是蕭凌延攬人才的場所，內中更設有「百言壇」專供游士豪言，縱然人多嘴雜，眾議紛紜，亦不曾生事。
可今日不但有人惹了事，甚至連府衙前的鳴冤鼓都被敲響，這著實讓蕭凌吃驚。若是她不曾聽錯，這隱隱傳來的喧囂中，有不少是頗為熟悉的「狂生」、「豪士」之聲。
「可真是大本事！」蕭凌嗤然一哼，當即加快了腳步。她倒要看看，是什麼人如此能耐，竟能煽動民眾。此刻也不等蕭岱，大步流星先出了府。
甫一入眼，便見人群中一名青袍酒客，一手提著壇酒，一手執了張榜文，正將榜文傳閱於周圍眾人，並且頭頭是道大放厥詞。
「既張文榜，何以賴帳？說好的答出了酒瓮數，便會兌現等同美酒，可為何在下答對了數，店家卻要抵賴？這是何種道理？」
他一句不夠，在停頓灌了口酒後，又道：「都說蕭府君仁善，鳳儀將軍信義，可為何這醉仙樓，卻行欺瞞抵賴之事？難不成真是背靠大樹好乘涼，仗著權勢欺負我等外來酒客不成！」（待續）