且不管蕭凌如何虛張聲勢、關門嚇狗，此時位於辰陽城西面的一處山麓上，兩條人影正立在一塊眺岩上，凝望漢軍兵勢。🐸☆ ➅➈şĤｕⓧ.𝒸Ỗ𝓶 ♢🍬
「禪師，漢軍分兵往辰溪上游去了，如何是好？」說話的是一位身形偉岸、虎背熊腰的大漢。
這大漢紅面黃髮，劍眉鷹目，身披豹皮，腰掛雙弓，咋一瞧威風抖擻，再一看也不過二十四五年紀。
另一人聞言，微微側了側頭，卻是一位僧人。
這僧人看起來六七十歲年紀，面相雍容，寵辱不驚，卻也不是中原人長相。他瞧著漢軍西北大營處人馬、旌旗挪動，幽幽嘆了句，「沙沙，看來這回，是老衲誤了你。」
「禪師休要膽怯，大不了咱們同漢軍血戰一場！」被喚作沙沙的青年大漢皺著眉，有些恨恨，「早知道新太守也是庸俗人物，當初就不該跟漢人客氣。至少，先攻破辰陽，讓咱們的族人有糧食可以過冬。」
「沙沙，你又衝動了。」老僧微微一嘆，似解釋似寬慰，「老衲說誤你，並非是指眼下困局。而是老衲不能為你及你的族人謀一個好前程，實在心中有愧。」
「禪師，此事並不是你的過錯。」青年先否一句，又安慰道：「這些年來，沙沙多虧禪師指點，才能將咱們五溪人擰成一股繩。只不過這回漢人奸詐，明明知道咱們並非真心想同他們交戰，卻偏偏裝作不知，甚至還擺出了這四面合圍之勢。呵呵，這是想把咱們五溪人趕盡殺絕麼？」
他一聲哼落，復又罵道：「漢人，真卑鄙！」
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老僧卻依舊平靜，只淡淡笑道：「沙沙，你又錯了。」
他搖搖頭，原本寵辱不驚的面相上也終於露出些苦意，自嘲嘆道：「是老衲小瞧了這位女將軍。呵呵，這女娃哪裡是想趕盡殺絕，她是想要咱們低頭納拜啊。」
青年一愣，疑惑道：「禪師，你說漢軍並不是想要圍殺，而是只想讓咱們低頭？」忽而又想到什麼，叫囂道：「讓我沙沙向一個女人下拜，門都沒有！」
一聲叫囂後，忍不住怒意叢生，「禪師，咱們退回山里算了。趁漢軍還沒合圍，殺回去！」
不料老僧冷了口氣，斷然否決，「殺回去？若真見了血，你以為還回得去？就算回去了，族人們又如何熬過這個冬天。」
一句話就點中了青年的死穴。
「可是……」青年還欲辯駁。
老僧抬手阻斷了他，嘆口氣，頗有些認命的說道：「沙沙，咱們既然決定跨出這一步，便應該早早有了準備。你知道這武陵是蕭家人的地盤，可你也該知道，誰才是握有實權的那個人。呵呵，咱們現在可以不拜她，難道將來也能不拜她？沙沙，我以為發兵圍城的時候，你就已經想明白了。」
青年霎時愣住。
武陵郡名義上蕭岱為太守，實際兵權卻是握在蕭凌手中。雖然蕭氏父女對外宣稱父女一體不分彼此，但是有眼力的人都知道「無蕭岱，尚可有蕭凌；無蕭凌，便無有蕭岱」。
作為各部落的大首領，他自然知道兵權的重要性。這回他聽取禪師的建議，盡起族中勇士，以兵勢威壓，不過是想要以進為退、以戰求和，替族人爭得一席之地。
雖然五溪人不畏艱辛，亦能在山林存活。但看著武陵這一年多的巨變，終歸眼熱。更何況，百餘年前，這武陵之地可都是五溪人的地盤。
他想做的，不過是帶領族人重新回到原來的土地上。
只不過上位者和男性特有的自尊心，讓他無論如何都不想承認，最終接納他們的會是一名女子。他一直自欺欺人的告訴自己，和談的對象是太守蕭岱，最終會臣服納拜的對象也是他。
可此刻禪師一席話點破，頓叫他泄了氣。
無人不惜死，但凡有活路。
虛張聲勢並沒有換來漢人的驚恐，更沒有換來漢人的討好和詔安。
他一時竟不知進退何從，呆愣愣望著遠處漢軍的陣地，悵然無奈。
身側老僧瞧他滿身寥落，寬慰道：「不過事情未必沒有轉機。咱們瞧了一年，總歸也是了解蕭家人做派的。瞧瞧這一年武陵郡的變化，至少咱們可以肯定，蕭家人並不是奸佞之輩。」
他勸慰一句，也不再多說廢話，而是自顧往山下走，同時給出了應對的方法，「走吧，沙沙，咱們已經沒有太多糧草了，是時候去見見蕭家那位女將軍了！」
相比於對方的了解頗深，蕭凌卻只獲悉隻言片語。
「新蠻王？還有個軍師老僧？」蕭凌聽著張著好不容易得來的情報，不覺挑了挑眉。
蕭凌雖然不同於當世人對蠻夷抱有深厚的敵意，但靈魂深處的「大漢族主義」情結也是有一些的。只是她到底多了一千八百餘年的見識，又深刻明白民族問題處理好壞的影響，故而面對蠻夷之事，無論言行，在眾人面前都是一副風淡雲輕之相。
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她唯一奇怪的是，五溪蠻人中怎麼會有個頗具智慧的老僧？要知道佛教傳入中土，也不過百餘年，而且傳播並不廣泛。
想到此，她不由追問了一句，「就這些？」
「是，就這些。」張著也不否認自己帶來的情報少，但瞧著主將的神色，還是將一些不確實的傳聞也說了出來，「另外，據說這位新蠻王信佛，能坐上蠻王的位置，全都依賴那位老僧。再多的，屬下便不知了。」
蕭凌點點頭，讓他先行退下，轉而對蔡琰嗤笑道：「怪不得蠻人變聰明了，原來有個老禿驢在背後作怪！」
「阿凌又說粗話！」蔡琰聽她說禿驢，勸了句。隨後也是笑吟吟道：「其實如此更好。有個知事的人權衡利害，詔安反而更容易。說實話，我還一直擔心阿凌威壓過甚，蠻人熱血上頭，真的來一場血戰呢！」
她瞧著蕭凌也展眉開懷，又建言道：「如此，阿凌可早派人去遊說，讓五溪蠻早日接降詔安。而咱們也可早返臨沅，備戰長沙。」
蕭凌知她心意，點了點頭，卻依舊拒絕了她，「等著吧，也不急這一兩日了。」
她面上說不急，其實心裡還是有些擔憂。若五溪蠻真的同她對峙死扛，她還真沒有太好的辦法。畢竟她想要徹底解決這事，不到萬不得已，不想動兵。
所幸對方比她更急。
三日後，蕭凌如願在大營前見到了一隊五溪蠻使者。
「老衲安慧，受五溪人大頭領所託，特來求見鳳儀將軍。」老僧自稱安慧，態度不亢不卑。
他打量了蕭凌幾眼，讚嘆道：「早聞將軍大名，今日一見果真風采非凡。」
「哦，聞我大名？」蕭凌卻未准人入營，而是淡淡嘲諷，「客套話先收起來。既然知我大名，爾等還敢來？難不成爾等不知，本將好殺人麼？」
安慧老僧古井無波，淡然道：「將軍好殺人，老衲自然有所耳聞。但老衲聽到得卻是將軍只殺奸佞之人、作奸犯科之徒。老衲一心向佛，與世無爭，何懼之有？」
「好一句與世無爭！」蕭凌忽的冷了臉，隨後似笑非笑道：「你慫恿五溪人圍我城池、擾我百姓，還敢說與世無爭？信不信本將一聲令下，讓你頃刻間化成一攤肉泥。」
「將軍倒是通透，一眼便瞧破了是老衲在背後出主意。」安慧老僧並不否認，依舊淡然處之，「有道是兩軍交戰，不斬來使。老衲既為大首領使者，便不怕將軍殺人。若將軍真因辰陽圍城之事遷怒而斬了老衲，那老衲也只好認命了。畢竟此事，是老衲有錯在先。」
「呵呵，你倒是膽子大。」蕭凌讚嘆一聲，然後伸手請道：「既然大師尋著了殺不得的理由，又承認了自己的過錯，那本將只好再花些時辰，聽一聽大師的來意。請！」
她雖然心裡還有些不爽於這老僧給自己造成的麻煩，但確實也佩服此人的智慧和膽氣。此時聽到對方話中的臣服之意，便也改了稱呼，收了嘲諷。
「多謝將軍不殺老衲。」安慧老僧默默吁一口氣，當即再示好，「前些日子得了幾名漢軍，今日正好一併送回，權當一場誤會。」
蕭凌頓步回頭，見蠻人隊伍中走出九名漢軍士兵，頓時笑意更顯。
這九名士兵，若無猜錯，當是那時趙儼派出的求援小分隊。她瞧著幾人不像受過刑，反而白淨了些，頓時有種撫額的衝動。
感情放了一個，抓了九個，還好生看養著，這回拿出來示好了。
她也不多謝，只示意讓魏延接收戰俘，之後再請一次，「安慧大師，請進帳！」
所謂投桃報李，明白人之間，無需遮掩太多。
無論是最開始安慧老僧自稱的「大首領所託」而非「蠻王所託」，還是之後攬下圍城過錯、交還突圍戰俘，都已經表明了臣服之心。
此時她也不急了，反正詔安已經是板上釘釘的結果。她將人請進帳，只留幾名心腹，卻先問出了心中好奇。
「安慧大師，恕本將冒昧一問，瞧大師模樣，並非中土人士？」蕭凌一開始見到人，便發現安慧老僧不是漢人。
五溪蠻在當時雖被歸為蠻夷，但對於蕭凌來說，不過就是後世的土家、苗、瑤、侗、仡佬等少數民族，總體來說，其實還是「中國人」。但這位自稱安慧的老僧，看相貌絕對不是後世所謂的「中國人」。
安慧老僧微微一怔，沒想到蕭凌會將話題扯遠。但立馬斂神靜氣，釋然笑道：「將軍好眼力，老衲確實不是中土人士。老衲的故鄉，是安息國。」（待續）