茶蘊悠然，檀香裊裊。ღ(¯`◕‿◕´¯) ♫ ♪ ♫ ❻９s𝓱ù𝐱.ℂσⓂ ♫ ♪ ♫ (¯`◕‿◕´¯)ღ
刺史府的書房中對坐著兩位男子，一長一少，氣氛頗有些沉靜。
長者尚有些年紀，青袍儒冠，姿貌堂堂，正捻須沉思。對坐的少年同樣是一身儒生打扮，相貌幾分相似，神情卻顯得小心翼翼，一副垂首恭聽的模樣。
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這正是荊州刺史劉表及他的長子劉琦。
「琦兒，見過了阿凌，她可有露出中意你的心思？」劉表淡淡問了一句。
劉琦搖搖頭，神情頗有些落寞，「阿凌對我倒是親切，只是看不出對孩兒是否有那層心思。父親，這等事，她一個娘子家，就算對孩兒有意，也不好太直白的罷。」
「嗯，這倒也是。」劉表點點頭，又問，「那酇寧侯怎麼說？」
一提到蕭岱，劉琦的神色更加黯了一分。劉琦道：「早間我去侯府，話中多有暗示。但酇侯卻說，兒女之事，兩情相悅，他不好替阿凌做主。」
「哦？他不替阿凌做主？」劉表露出微微驚訝的表情，只是捻著須，許久才沉沉問道，「琦兒，酇侯當真這麼說？」
「是的，父親。」劉琦抬頭望著自己的父親，咬了咬唇，似還有話要說。
劉表看著自家兒子欲言又止的樣子，輕輕嘆了口氣，「你還有什麼話，儘管說出來，這裡沒有外人。」
「父親容稟。」劉琦一稽首，而後直起身子，正色道：「父親，孩兒妄言。酇侯不是不想替阿凌做主，而是還存著將阿凌送入宮中，主掌鳳印的念頭。」
「琦兒何出此言？」劉表此時反倒不驚，只是淡淡而問。
見父親一臉平靜，言語中似有考校之意，劉琦當即再行一禮，解釋道：「當年阿凌封侯，整個洛陽鬧得沸沸揚揚。孩兒那時雖年幼無知，但這些年聽了許多傳言，也確信那是先帝刻意為之，只因阿凌是……」
他不願再言說當年傳聞，眉宇間卻頗有不甘之色。
而後一咬牙，心情漸漸激動起來，「父親！孩兒說些大不敬的話。先帝駕崩已經過去年余，而少帝先是被廢弘農王，年初又被董卓鴆殺。如今陳留王立了帝，難不成酇侯還想著將阿凌送入深宮，嫁予小她七歲，尚是孩童的一介傀儡！」
「大膽！」劉表喝斷，「大逆不道，擅議皇家，你想讓為父斬了你不成！」
「父親！」劉琦並未如往常那般露出怯色，只頂了一句，「孩兒話雖不敬，卻句句屬實！」
見劉琦尚未顯出怯色，劉表反而露出了笑意。
他乾笑兩聲，卻又問道：「就算你說的都是實情。酇侯真是存了這等攀龍附鳳的心思，你又奈何？」
劉琦忽的抬頭，只盯著劉表，又拜了一拜，「父親！酇侯想要送女入宮，孩兒確實無可奈何。但是父親，你卻可以替孩兒爭上一爭，叫阿凌留在荊州。」
「哦？」劉表笑意更深了幾分，繼續問道，「你要阿父替你怎麼個爭法？」
「父親。孩兒以為，酇侯至今存著送女入宮的心思，不過是想保得蕭家一門榮華。這門富貴，孩兒給不了，父親卻可以。」劉琦見劉表點頭，繼續道，「前年越冬，酇侯入宮面聖，甫一出宮，先帝就下詔罷了他的羽林中郎將，並遣他南下交州合浦。此事當年在洛陽，也是一場震動，難道阿父真的不知背後之意。」
「背後之意？還是那些市井傳聞？」劉表饒有興趣的問了下去。
他忽然覺得，自己這個長子並不像平日裡那般敦厚無爭。
或許是在乎的東西不同吧。
劉琦並不知道劉表心中所想，只是順著自己的心意，據理而論，「父親，當時洛陽傳聞，都說酇侯恃寵而驕犯了大忌，逆了先帝想要廢長立幼的心思。傳言他曾對先帝直言：長女不嫁稚童。以此表明自己不贊同先帝廢長立幼之心。先帝不喜皇長子，常有立幼之心，酇侯如此違逆，這才觸了逆鱗、失了恩寵。先帝不僅罷了他的官，更是絕了當初那份不曾明說的恩賜。父親也是知道，那日之後不久，皇長子便在先帝的詔令下，迎娶了潁川唐姬。」
他一口氣說完，又求道：「父親明鑑。事到如今，阿凌早已不是當初非帝胄不嫁之女。眼下父親主政荊州在即，屆時坐擁七郡，帶甲十萬，牧民守土，稱雄一方。酇侯想要富貴，父親便給他富貴。」
他再深深一拜，誠懇十足，「懇請父親替孩兒做主，向酇侯提親，讓阿凌配與孩兒。」
劉表定定看著他，卻不急著表態，只緩緩道：「話雖有理，但一切終究不過是口耳傳聞。畢竟誰也不知道，酇侯當日面聖，究竟發生了什麼？」
他淡淡一笑，似嘆似憾，有似欣慰道：「琦兒，你適才一番言論，足見這些日子成長了不少。但是，你還是少慮了一事。此事不明，為父沒有把握能替你求來這門親事。」
「何事不明？」劉琦又驚又喜。
喜的是劉表明確表示可以替他求親，驚的是自己思索多日，竟還有遺落之事。
劉表起身，背身走到窗欞前，淡淡道：「那就是酇侯前年離京，本該去往交州。卻又為何偏偏停留在這宜城？」
「什麼！」劉琦此時只剩下驚訝，追問道，「酇侯不是阿父聯繫，早早等在宜城接應的麼？」
「不是。」劉表搖搖頭，又輕嘆了一聲，「酇侯離京許久，卻在宜城逗留。不想明白此節，為父也沒有把握將人留住啊。」
「父親！」劉琦一急，還想說什麼
劉表卻已擺擺手，停止了這場對話。
他自然不是劉琦的小兒女心思，想替他留下蕭凌。他想留下的，自然是一直以來對他助力甚大的酇侯蕭岱。
不知情者都以為蕭岱是近臣寵臣。其實劉表心裡清楚，蕭岱在士林中頗有名望。要知道當初「黨錮清流」之時，蕭岱硬是憑著自己的「寵臣」身份，多番在靈帝面前於宦官集團周璇，救下了不少清流名士。而自己能有今天，也離不開蕭岱當初的救助和如今的幫扶。
就在劉表父子談論蕭岱父女的時候，蕭凌和便宜爹也正在書房內促膝長談。
「阿父，請恕女兒不敬，多嘴問一件事。」蕭凌稽首，神情頗為認真。
蕭岱點點頭，溫言道：「女兒請問，為父當講則講，必不相欺。」
「哦？看來說了這麼多家中的安排後，這個便宜爹依舊還有保留。」蕭凌腹誹著。
她倒不是覺得蕭岱會害她，而是覺得便宜爹一定還有什麼大事瞞著她。以致於讓她不能得悉全貌，分析失准。
她直到此時才明白，為什麼原主腦中沒有蕭家南下的具體信息。並不是原主記憶斷片，而是便宜爹一直沒有同她細說此中要害。
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蕭凌覺得，眼下搞清楚蕭家南下的真正緣由，才能在接下去的規劃中不出大的偏差。
「阿父。前年先帝下詔，遣我蕭氏一門南下，是否真如坊間傳聞，是你逆了先帝，失了聖恩？」
蕭凌問的平靜，蕭岱卻隱隱變了神色。儘管他掩飾的很好，但蕭凌依舊發現了他臉上一剎那的落寞。
見他不應，蕭凌又問：「阿父，你在心中可曾怨恨、失望？故而遲遲不遷，徒留宜城許久？」
「阿凌，今日你我父女也說了許多，此事將來再說，可好？」蕭岱婉言拒絕，神色盡顯遺憾。
不料蕭凌卻是死死盯著他，不願放棄這個機會。
「阿父！女兒想知道！」蕭凌又拜了一拜，比剛才更加嚴肅的口吻，追問道，「阿父，女兒長大了，理應替你分憂。請阿父勿再隱瞞！」
蕭岱愣愣瞧著蕭凌。一剎那之間，他覺得這個女兒果真不同往日了。
或許真是昨日一場兇險，讓她一夜之間長大了。
「好吧。」蕭岱很正式的應了一聲，收斂神情，平靜道，「既然你今日問了，阿父便同你說。不過……」
他始終還有擔憂，頓了頓，叮囑道：「不過，今日之言，出我口，入你耳，再無第三人知曉。」
他見蕭凌的臉上露出驚疑之色，緊接著又道：「便連你阿弟也不能說。」
蕭凌大驚，心道：「是什麼話如此機密，竟然連蕭睿都不能知道？」
但稍頓之後立馬冷靜，稽首道：「阿父請說，女兒自當守口如瓶。」
「嗯。」蕭岱點頭應了聲，平靜說道：「蕭家南遷交州，並不是違逆了先帝失了恩寵，而是先帝要我遠離京畿、避禍天南。」
「什麼！」蕭凌禁不住輕呼一聲。
蕭岱也不管她，卻是扯遠了話題，淡淡道：「前年三月，太常劉君朗以天下兵寇不息，上書先帝，建議改刺史為州牧，擁有一州軍政大權，藉以鎮守安定天下。先帝納之，隨後便選派列卿、尚書出任州牧。」
劉君朗便是劉焉，如今的益州牧。當年他的建議被漢靈帝採納後，不久就受封益州牧。之後不久，靈帝又陸續封了幾任州牧，是為宗正劉虞任幽州牧，太僕黃琬任豫州牧。
這些事情，無論是蕭凌原主還是此身靈魂，也都是知道的。她甚至知道，正是劉焉的這個提議，才造成了漢末群雄割據，漢王朝名存實亡的局面。
「這同阿父南遷避禍又有何關係？」蕭凌實在是想不到事情竟會牽扯那麼遠，心中一時理不清，當下悉心求問。
「自然有關係。」不想蕭岱卻是意味不明的笑了笑，幽幽道：「避禍天南，何以自保？該不會你也以為我們舉家南下，便從此坐享太平了？」
不等蕭凌接話，蕭岱又自言自語道：「所謂避禍天南，不過是遠離朝堂，擁兵自保罷了。」
蕭凌猛抬頭，卻見蕭岱依舊一副古井不波的模樣。
「先帝遣我南下，罷我羽林中郎將不假。但卻無人知道，先帝另有密詔給我，便是叫我牧守交州，鎮守天南。一州牧守，聚眾百萬，帶甲十萬。進，可替天子守土牧民；退，可保我蕭家偏安一隅。這，便是先帝給我蕭家的大恩惠。」
「阿父！」蕭凌終於按捺不住，驚呼了出來。
牧守交州，天高皇帝遠，和土皇帝何異？
蕭岱和漢靈帝的交情到底要有多深，才能得到這樣的恩寵？
她不可置信的瞧著蕭岱，心中早已驚濤駭浪。
卻不想蕭岱罷罷手，示意蕭凌稍安勿躁。然後輕嘆了一聲，似有遺憾，「可惜為父不是宗室皇親，也不是能臣幹吏，只是旁人眼中一介恃寵近臣罷了。先帝雖有聖恩，卻也礙於朝堂之聲，不敢光明正大授我州牧重任。先帝只是同我君臣約定，待我在交州立穩腳跟，便昭告天下，正我牧守之名。卻不想……」
說道此處，蕭岱的神色終於黯淡了下來，苦苦一笑，「卻不想先帝走的那麼急。只待我行到宜城，便駕鶴西去……」
他長吁一口氣，重新收斂了神情，緩緩解釋道：「先帝與我君臣約定，不過口頭之諾。如今先帝西去，我再走交州，卻是進退為難了。本想暫駐宜城，以觀時局。不曾想亂局陡變，令人應接不暇。」
當下蕭岱又痛心疾首般的將靈帝駕崩後的一系列亂象說了一通。
從兩子爭位到十常侍之亂，從董卓進京廢立新帝到十八路諸侯聯名討賊，從少帝被鴆殺到火燒洛陽獻帝被迫遷都，從袁術、孫堅合兵魯陽進逼京畿到劉表外放荊州……
直至說到眼前，蕭凌才串起了前因後果，不禁一陣唏噓。
「阿父。如此說來，你徘徊不定，只因時局多變，無從決斷？」蕭凌終於大致明白，為什麼蕭家會在宜城落腳一年多，也終於弄清楚了蕭家相助劉表，真的只是一場巧合。
「徘徊不定，進退兩難啊……」蕭岱點點頭，神色難掩遺憾，嘆道，「無先帝明詔，我去交州若強行主政，則朝堂多半會按我一個謀逆的罪名。若不求軍政，又如何保我舉家平安。」
「所以阿父剛才問我，可否中意子玉。是想兩家聯姻，保我蕭家安泰？」蕭凌此時哪裡還想不明白。
只是她糊塗之處在於：既然聯姻的好處顯而易見，為什麼便宜爹竟然能按耐住，竟要聽她自己決斷？
難不成在這個便宜爹心中，女兒的終身幸福比全家人的安危都要重要？
「不錯。」蕭岱並不否認，但又緊跟著解釋了一番，「你若中意子玉，蕭劉兩家結為姻親，我蕭家就此落戶荊州，依附於劉景升求得一處安生之所。」
「可是阿父已經看出來，我對子玉不過兄妹之情，並非兒女心思。」蕭凌忍不住又問，「阿父如此偏護女兒，又是何故？」
「天下之大，總有我們蕭家立錐之所。」蕭岱並沒直接回答，而是露出一股傲然之氣，「交州去不得，此地不能留，那又如何？難不成我們就不會另尋他處？蕭家縱然艱難，但即便避居村野，也好過犧牲兒女幸福。」
「阿父！」蕭凌此時不願再去深究為何便宜爹如此袒護她。
因為無論前生今世，她第一次真真切切感受到所謂的「父愛如山」。
當下深深一稽，只一句，「女兒多謝阿父！」
蕭岱受了一禮，面色動容。
少頃扶起蕭凌，只憾然嘆道：「聖恩之下，去留艱難。不知何處才是平安樂土……」（待續）