偌大的正廳，此刻落針可聞，空氣凝重得彷佛能擰出水來，瀰漫著一種令人窒息的山雨欲來的死寂。
葉忠被急促傳喚而來，腳步剛一邁過那高高的門檻，心頭便猛地一沉。一股無形的威壓撲面而來。
廳內所有人的目光，齊刷刷聚焦在他身上。
簡北端坐主位，面沉如水，目光冷若寒潭，看不出絲毫波瀾；
葉玉菡靠坐在他身側，大病初癒的臉上帶著一絲蒼白的病態，但那眼神更是冷得如同萬年玄冰；
簡淑更是毫不掩飾，那雙噴火的眸子死死釘在他臉上。如果眼神能殺人的話，簡淑恨不能將他千刀萬剮、挫骨揚灰。
順便說一下，簡二爺兩口子不便參與這件事，就先回了房間。他們兩口子把家裡的事情有意交給兒子處理，他們作為爹娘在場，會影響兒子的權威。
葉忠內心驚悸：壞了！這架勢定是東窗事發！
不過他心裡還是抱著僥倖心理，或許大小姐叫他過來，是因為莊子上的其他事情。
不過，當葉玉菡吐出「葉小寶」三個字時，葉忠最後一絲僥倖如同被風吹散的灰燼，徹底熄滅。
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他撲通一聲，雙膝重重跪在青磚地面上，那肥碩的身軀也在微微顫抖著。
沒有遲疑，沒有狡辯，更不敢有半分胡攪蠻纏！
這位昔日的暗衛金剛深知，事情既然已捅到了大小姐面前，任何抵賴都只會加速大小姐的厭惡。
現在唯一的生路，就是認罪，最起碼態度要跟上。死鴨子嘴硬，結局只會更壞。
「大小姐息怒，大小姐容稟。」
葉忠聲音帶著明顯的哭腔，額頭緊緊貼著地面，姿態卑微到塵埃里：「是老奴管教無方！老奴該死！老奴那不成器的犬子小寶一時豬油蒙了心，犯下了不可饒恕的大錯！」
他語速極快，如同竹筒倒豆子，先承認事實，緊接著丟擲「補救」措施：「老奴深知罪孽深重，事後已立刻拿出五十兩白銀補償胡家！
只求能稍減其喪女之痛……」
五十兩銀子，在這個世界，足夠一個莊戶人家置辦十畝田地。
而買一個丫頭也才三兩銀子，葉忠試圖用這筆巨款來模糊生命的價值。
隨即，他開始打感情牌，祭出自己最大的、也是最後的依仗苦勞與忠心。
「大小姐求您念在老奴，這幾十年來，鞍前馬後伺候老爺、為葉家出生入死的份上，求您看在老奴沒有功勞也有苦勞的情分上，老奴願以這條老命相抵，只求您饒過犬子小寶一命，給他一條生路，他才剛滿十八歲啊，求求您了，大小姐。」
葉忠說到這裡猛地抬起頭，那張肥膩的臉上涕淚橫流，眼睛裡滿滿的都是乞求之色。
他賭了，賭葉玉菡會念及舊情，賭葉玉菡會顧忌葉家聲名，賭葉玉菡會覺得一個忠心老僕的命，加上五十兩白銀的補償，足以「買斷」一個卑賤女奴的性命，從而大事化小、小事化了。
廳堂內，死一般的寂靜。
只有葉忠粗重的喘息和壓抑的嗚咽聲在迴蕩。
所有人的目光，都聚焦在主位之上。
葉玉菡在聽到「五十兩白銀補償」時，心中暗道：「葉忠這狗奴才倒還算是會做事，還知道補償。」
誠然，她從小接受的所有認知都在無聲地告訴她，這個世上人命賤如草芥，尤其是奴婢的命，甚至連一條狗都不如。
五十兩銀子，已經不少了，足以買斷佃戶胡家閨女的命。
她扭過頭看向了簡北，倏地，她心頭猛地震顫了一下。
此刻的簡北，那雙始終沉靜如淵的眸子裡掀起了驚濤駭浪。
一股冰冷刺骨的寒意，伴隨著滔天的怒火，瞬間從他身上瀰漫開來，似乎整個廳堂的溫度彷佛都降了幾分。
葉玉菡被簡北冰冷的眸子震懾住了，下面的話來不及說出，硬生生的咽了回去。
簡北，如同被點燃的火藥桶一般，「霍」地站起身來。
他挺拔的身影瞬間散發出凌厲無匹的威壓，那雙眼眸中升騰著焚天的怒火。「五十兩？在你葉忠眼裡，一條活生生的人命，就只值這五十兩白銀？
那是一個活生生的姑娘，她有血有肉有思想，她本可以擁有如春花般絢爛的未來，也許嫁個知冷熱的漢子，生幾個活潑可愛的孩子，在田間地頭歡笑勞作，享受這人世間最平凡的溫暖與幸福。
可這一切，這一切本該屬於她的希望與美好，全都被你那畜生兒子用骯髒的方式徹底摧毀了。
你告訴我，五十兩銀子，能買回一條命嗎？能買回一個家庭的破碎嗎？能買回那姑娘本該擁有的一生嗎？」
此刻依舊沒聽出簡北畫外音的葉忠內心竊喜：「有門，姑爺嫌錢少。」
他不禁心中暗自慶幸起來：「還好還好，姑爺這是嫌補償不夠，能談錢就好辦，看來老爺子和大小姐的面子還是管用的。」
他立刻打蛇隨棍上抓住簡北的話頭，急切地膝行上前。
「姑爺息怒！姑爺息怒！
五十兩不行，那老奴再加！一百兩，，一百兩白銀，夠胡家舒舒服服過下半輩子了，您看如何？求姑爺開恩！」
這一刻，葉忠那張涕淚橫流、看似卑微乞憐的老臉下，隱藏的卻是這個世界根深蒂固的價值觀：「哼，說到底不就是個婢女？老夫伺候葉家幾十年，立下的功勞，難道還抵不過小寶犯的這點「小錯」？能用銀子擺平就好。」
他依舊沉浸在那套「主僕有別」、「奴命由主」的腐朽邏輯里，天真地以為，憑藉過往的「苦勞」和不斷加碼的銀錢，就能像購買牲口般贖回兒子的罪孽。
他完全不懂，更無法理解，簡北那洶湧的怒火背後，是對每一個生命個體尊嚴與價值的捍衛，是對這吃人規則最徹底的否定與宣戰。
簡北氣笑了，「葉忠啊葉忠，看來你到死都不會明白，人命，從來都不是可以討價還價的貨物。功勳，更不是可以抵消滔天罪孽的免死金牌！
你和你兒子，都徹底玷污了『人』這個字！」
話音未落，葉忠如遭雷擊，整個人都傻了，「什麼情況？姑爺這是什麼意思？不是嫌錢少嗎？」
簡北說到這裡，看向葉玉菡：「夫人，既然你讓我來處理這件事，那我的意思是送官，按照大梁律糾辦！」
葉玉菡沒有反駁，她柔柔地道：「一切都聽夫君的，那就送官，來人，將葉忠父子綁了。」
「大小姐，您可不能這麼辦啊！老奴為葉家奮鬥了一輩子的功勞，難道就抵不過犬子的罪孽？
不，我要見老爺，我要求老爺給老奴做主。」
葉忠聽葉大小姐如此說，心中涼了半截，他徹底地慌了。
他沒想到，大小姐竟然要把他父子送官糾辦，這意味著徹底拋棄他們父子了。
送官就得死啊！
兩名葉家的家奴，此刻也顧不得許多了，畢竟大小姐都發話了，他們上前就按住了葉忠。
不，不能就這麼認命，為了自己，更為了小寶的命，他必須抗爭，必須逃出去。
對，去萬柳別院，去見老爺。
自己是葉無病麾下八大金剛之一，是陪著老爺在屍山血海里滾出來、立下過汗馬功勞的心腹之人，自己的長子，此刻仍在嶺南為葉家效死賣命。
只要見到老爺子，念及這份情誼和仍在效力的長子，老爺絕不會坐視他們父子被如此處置。
這件事，在老爺子那裡，必定還有轉圜的餘地。
「老夫不服！」葉忠野獸般嘶吼一聲，他雙臂猛地一振，那肥碩的身軀爆發出恐怖力量。
「嘭！嘭！」
兩名撲上來欲擒拿他的壯碩家奴，如同被狂奔的野牛撞中，慘叫著倒飛出去，重重砸在廳柱之上。
與此同時，葉忠手腕閃電般一翻，一柄淬著幽藍寒光、造型猙獰的短小匕首，出現在他掌心，鋒刃直指前方。
「誰敢拿我？」
他雙目赤紅，狀若瘋虎，渾身散發著嗜血的凶煞之氣。
簡北瞳孔一縮，他下意識地一把將葉玉菡和簡淑死死護在自己身後。
然而，此刻他心中卻「慌得一批」。
糟透了，暖流消失，內力全無。
失去了暖流的加持，他不過是一個手無縛雞之力的文弱書生。
面對葉忠這等身經百戰、心狠手辣的前暗衛金剛，根本不是一個量級的對手。
可即便如此，縱然螳臂當車，亦要一搏。
「哥！」簡淑驚恐萬分。
然而，就在這電光石火之間，葉玉菡不知從哪裡迸發出驚人的力量，猛地一把將身前的簡北推開，反以自己的單薄病軀，彷佛是護雛的老母雞似的，毅然決然地將丈夫和妹妹擋在了身後。
她死死盯著那柄指向自己的毒匕，厲聲斥道：「葉忠，你這忘恩負義的狗東西，竟敢當真噬主？」
葉忠被這聲厲喝震得心神一顫。
那「噬主」二字一出，葉忠幾乎是下意識地辯解：「不，大小姐，老奴不敢！」
他剛才只是情急之下的應激反應，只想突圍，絕無真要傷害大小姐之心。
「噬主」的罪名，足以讓他以及他的子孫後代永世不得翻身。
就在他心神失守、急於辯解的一瞬之間，一聲尖銳的破空聲響起。
下一剎那，一簇刺眼的血花，在葉忠那肥胖的脖頸上猛然爆開。
一支通體黝黑泛著幽光的弩箭，洞穿了他粗壯的脖子。
那猙獰的三棱箭頭，裹挾著滾燙的血肉，赫然從他咽喉前方破皮而出......