連日來，錦繡田莊管事葉忠的心，如同被架在火上反覆煎熬。
他寢食難安，惶惶不可終日。
他最懼怕的，便是簡北知道他那混帳兒子葉小寶犯下的滔天罪孽。
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為了掩蓋這件事，他幾乎調動了這些年經營田莊積攢下的所有能量，編織起一張密不透風的網。
他嚴厲警告所有知情人，膽敢泄露任何關於葉小寶和胡三斤家閨女之事的隻言片語，定要其求生不得求死不能。
對簡北這位主子，他更是布下了隔離網。
內宅之中，所有能近身伺候簡北、葉玉菡的下人，無一不是他精挑細選、對他絕對忠誠的心腹之人。
名義上是伺候貴人起居周全，實則就是監視。
按照他的想法，只要把簡北和大小姐隔離監視起來，他們很快就要走了，絕對不會在這鄉下田莊久住。
只要姑爺和大小姐離開了，這裡還是他說了算。
他下了死命令，內院但凡有一絲異常風吹草動都必須向他報告。
想當年，葉忠可是葉無病麾下八大金剛之一。
專司情報刺探、掌控人心。
這等盯梢監視、封鎖訊息的手段，不過是重操舊業，拾起看家本領罷了。
他自信，憑藉這內緊外松、軟硬兼施的手段，足以將那秘密死死捂在錦繡田莊裡，直到簡北離開。
然而，他千算萬算，做夢也想不到，簡北竟會一反常態在這鄉下田莊常住下去。
這完全超出了他所有預案的底線。
當簡二爺、李穗禾帶著廟廟和小簡丫一行人浩浩蕩蕩抵達田莊時，葉忠遠遠看著那扶老攜幼、滿載家當的車馬，心瞬間沉到了谷底。
他內心絕望嘶喊：完了，這是要紮根長住啊！
這可壞菜了，須知紙終究包不住火。
尤其簡家這麼多人住進來，與莊戶的接觸必然增多，那秘密終究有暴露的一天。
不能再猶豫了，唯一的生路，就是立刻將那個孽障兒子送走，送得越遠越好。
他當機立斷，決定連夜行動。目標地點是嶺南。
他的長子，早已接替了他「八金剛」的身份與職責，在嶺南以富商身份為掩護，經營著葉家的秘密產業，做得風生水起。
將小寶送到其兄羽翼庇護之下，隱姓埋名，或許能躲過此劫。
即便事情敗露，他豁出這條老命不要，用他這把老骨頭，去換小寶的活路也值了。
他自信手裡是有籌碼的，首先，是他自葉無病草創時期便追隨左右、披肝瀝膽立下的汗馬功勞。
影衛初創時的艱難險阻，勢力擴張時的刀光劍影，哪一步沒有他葉忠灑下的血汗？
其次，是他這些年鞍前馬後、忠心耿耿伺候老爺子的苦勞。沒有功勞也有苦勞。
他深信，只要大小姐葉玉菡念及舊情，想起他葉家老僕這份功勳與苦勞，即便盛怒之下要嚴懲，多少也會給他這個垂暮老人留一絲活路。至少，能保住小寶的命。
說到底，錦繡田莊的所有佃戶，包括胡三斤一家，都是簽了死契、賣身給葉家的奴僕。
他們的身家性命，早已不屬於自己，而是主家的一份「財產」。
在這個等級森嚴、主僕名分重於泰山的世界裡，一旦賣身為奴，便如同牛馬器物，徹徹底底淪為「主人」的私產。
主家，對奴僕擁有絕對的生殺予奪之權。
主人要你死？無需任何理由，一根繩索、一把尖刀便是歸宿，官府連眼皮都懶得抬一下。
主人讓你活？即便犯下天大的過錯，只要主人開口庇護，便是閻王也難收。
因此，在葉忠看來，葉小寶糟蹋胡三斤女兒並致其自盡，這件事的本質是什麼？
不過是一個僕人弄死了另一個屬於葉家的僕人。這，是徹頭徹尾的「主家內部事務」，根本夠不著「民案」的邊兒。
即便有哪個不知死活的跑去報官，官府接到訴狀，第一件事會是什麼？
必定是恭恭敬敬地來詢問主家，也就是簡北和葉玉菡的意見。
若主人要保葉小寶，官府必定會給足面子，輕飄飄地判個管教不嚴，罰點銀錢了事。
若主人不想保，或者要嚴懲，那官府才會根據《大梁律》中關於處置家奴冒犯主家或致奴僕死亡的條款，予以相應懲處。
但懲處的力度和方式，依然很大程度上取決於主人的態度。
這才是葉忠心中最大的依仗和最後的救命稻草。
他賭的，就是葉玉菡顧念舊情和「家醜不可外揚」的心理，會傾向於將此事作為「內部事務」壓下。他再用自己的老命去填這個坑，換取兒子被「高高舉起、輕輕放下」的機會。
他內心始終認為，一個女奴的命，在主人眼裡，總歸不如老僕的情分和葉家的顏面重要。
......
葉忠早上看見簡北扛著鋤頭出去，只不過他沒放在心上。
他篤信不疑，簡北乃堂堂帝國伯爵，金尊玉貴的人物。讓這樣一個人下地揮汗如雨地做那下賤的農活？快不要開玩笑了。
他覺得，這不過是主母李穗禾為了延續那套「耕讀傳家」的祖訓面子，讓簡北做做樣子，給田莊的佃農看罷了。
他甚至暗自打賭，絕對用不了一個時辰，這位養尊處優、身嬌肉貴的爺，就該受不了田間的辛苦，灰溜溜地打道回府了。
另外，他早就放下話，這件事不得泄露。
他堅信，田莊的佃戶在他的淫威下，絕不敢在簡北面前吐露半個字。
所以，風險幾乎為零。
因此，他甚至連派人去田間「遠遠跟著」簡北、以防萬一的監視都省了。在他看來，那純屬多此一舉，徒耗人力。
葉忠此刻可沒把心思放在簡北的身上，他的一顆心現在全在他那兒子身上。
一想到今夜就要將兒子葉小寶送上遠赴嶺南之路，父子從此天各一方，再見遙遙無期，他便心如刀絞。
雖然他也對兒子恨鐵不成鋼，恨兒子做出這等喪盡天良的事情，可終究難以割捨血脈牽連。
這一別怕是五年、十年都未必能再見了吧？
要想徹底抹平小寶這樁禍事的影響，讓風波沉寂下去，沒個三五年光景，如何能夠？
他只想在兒子被送走前的這最後幾個時辰里，儘可能多地待在兒子身邊。
哪怕只是看看兒子那懵懂無知、甚至帶著些許不情願的臉，哪怕兒子依舊渾渾噩噩、不知大禍臨頭，對他而言也是一種慰藉。
對葉忠來說，這短暫的相伴也是彌足珍貴的。
另外，他還是有點私心的，畢竟兒子十八歲了，也該出去歷練歷練了。
想當年，他十八歲的時候，已經跟在老爺身邊獨當一面了。
臨別前，他要把兒子的音容笑貌都刻在心裡。
他要親手為兒子打點行囊，一遍遍叮囑路途注意事項，彷佛只有這樣，才能稍稍緩解那份離別之痛。
......
錦繡莊園內宅正堂，簡二爺、李穗禾兩口子，聞聽簡淑繪聲繪色的講述之後，面面相覷起來。
李穗禾的目光看向了葉玉菡，她知道錦繡田莊雖然是兒子簡北名下的田產，但是整個田莊的佃戶卻是葉家的私產。
具體怎麼處置，還要看葉大小姐這個主人。
而這個時候，葉玉菡並沒有做任何決定，而是扭頭看向了簡北，「夫君，你看這件事怎麼處置？」