簡北的眼睛緩緩睜開了一條縫隙，柔和的蠟燭光線帶著熟悉的氣息，湧入他朦朧的視線。
眼前的景象很熟悉，恍惚間彷佛在夢境之中。
漪梅園，這熟悉的雕花窗欞、這熟悉的紫檀木家俱、這空氣中瀰漫的淡淡梅香，無不昭示著這裡是他和葉玉菡大婚的洞房。
視線掠過那貼在窗上依舊鮮艷奪目的大紅囍字；
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床榻上懸掛著的、繡著鴛鴦戲水的紅紗幔帳；
那一對並排放置、寓意百年好合的鴛鴦枕……
一切的一切，都與他記憶里的景象分毫不差，嗯，這夢境真的好真實。
更讓他心魂俱顫的是床畔的身影，那個滿頭銀絲如霜染，身形顯得格外單薄瘦小的身影，正是他日思夜想、魂牽夢縈的娘親李穗禾。
簡北心頭恍惚，這一定是在夢裡，否則老娘的頭髮不可能這個樣子。離開家的時候老娘還是滿頭烏髮，不可能短時間內就白髮如雪。
她就那樣靜靜地坐在床邊的紅木圈椅上，暖黃的燭光，溫柔地勾勒著她臉上的輪廓。老人家似乎是累極了，手搭在膝上，頭微微歪著，正打著盹兒，呼吸輕淺而綿長。
時光彷佛在這一刻停滯了，一種巨大的酸楚湧上心頭。
倏地，一個輕盈而熟悉的腳步聲靠近。
一個身量苗條、已顯窈窕之姿的少女身影出現在門口。
她烏黑的秀髮挽成了已婚婦人端莊的髮髻，插著一支素雅的玉簪，穿著一身藕荷色的衣裙，眉眼間褪去了稚氣，增添了幾分溫婉與俏麗，正是妹妹簡淑。
她看到簡北睜開的眼睛，臉上瞬間綻放開驚喜的笑容，「哥！你醒了！」
她快步走到李穗禾身邊，輕輕搖晃著她的肩膀，「二伯母！二伯母！快醒醒！哥沒事了！哥醒了！」
李穗禾瘦弱的身軀猛地一顫，那雙布滿滄桑、帶著血絲的眼睛，在睜開的一剎那，瞬間聚焦在躺在床上的簡北身上。
「小彘！！」一聲呼喚，帶著哽咽的哭腔，打破了房間的寧靜。
她猛地從椅子上撲到床邊，緊緊地抓住了簡北的手，「兒子！我的兒啊！你醒了！你終於醒了！你可嚇死娘了！嚇死娘了啊！」
淚水如同斷了線的珠子，從她眼窩中滾落，砸在簡北的手背上，溫熱而滾燙。
簡北徹底懵了，他瞪大了眼睛，難以置信地看著眼前這無比真實、觸手可及的親人。
這不是夢？這感覺太真實了。
他能感覺到娘親握著自己的手微微顫抖，妹妹那熟悉的笑容、關切的眉眼如此生動，甚至，藉著跳躍的燭光，他能清晰地看到妹妹臉頰上那層細軟的、少女特有的絨毛。
恍惚間，簡北淚流滿面。
「娘，兒子這是在哪兒？我明明記得在盛京城外......怎麼就回家了？」
簡北趕緊收了口，差點一不留神把宗承先的事情說出來。
「臭小子，你現在在家呢，是廟廟發現了你，把你帶回了家。」李穗禾又哭又笑，用手指心疼地擦去簡北臉上的淚痕，語氣帶著劫後餘生的嗔怪，「這兒當然是咱家啊！漪梅園！還能在哪兒？」
「啊？兒子是怎麼回來的？」簡北掙扎著想坐起來，腦中一片混亂，他只記得自己暈過去了，再醒來就已經在漪梅園了。
就在這時「吱呀」一聲，房門被一股大力猛地推開。
一個風風火火嬌俏身影闖了進來，正是廟廟。
她髮髻有些鬆散，額角還帶著微汗，一臉的焦急。
「簡哥哥，你總算是醒了！」
她幾步衝到床前，那雙靈動的大眼睛先是飛快地掃視了一遍簡北，確認他無礙，隨即才鬆了一口氣。
她在門口也聽到簡北剛才的問話，立刻介面說道：「是我把你帶回來的，說來也巧了，我去城郊的錦繡田莊收租子，回來路過一戶農家門前，遠遠瞧著地上趴著個人影，我心裡咯噔一下。
開始還以為是看錯了，這年頭路邊倒個人的事兒太多了......
我還以為是路倒，我心說也是積德，走近了一看，老天爺，竟然是簡哥哥，我叫了那農家套了牛車就把你帶回來了。真是皇天保佑啊！」說到這裡，她眨了眨眼睛。
簡北與廟廟的目光在空中瞬間交匯，彼此眼中都閃過一絲瞭然於心的默契。
他心念電轉間已全然明瞭：收租？不過是託詞。必然是宗承先那老狐狸聯絡了廟廟。
也好，簡北暗自點頭。
宗承先、老廖、乃至整個「文德舊人」的存在，此刻確實不宜暴露於人前。
自己剛才及時收口，沒有說出跟宗承先在一起之事，不也是正基於此考慮嗎？
廟廟這番看滴水不漏的謊言，正好替自己完美地掩飾過去。
他剛想開口順著廟廟的話往下圓，簡淑卻已按捺不住心中那積壓已久的巨大疑問。
「哥！」
簡淑撲到床邊，緊緊抓住簡北的手臂，那雙烏溜溜的大眼睛裡泛著淚花。
「你快告訴我，你到底是怎麼從那個地獄一樣的地方逃出來的？朝廷的喪報都送來了……」
她帶著哭腔：「說你在地下城殉國，屍骨無存。
家裡都給你設了靈堂了......」簡淑哽咽著說不下去了，只是緊緊攥著哥哥的手，彷佛怕他再次消失似的。
簡淑的話音未落，簡北猛地轉頭，目光聚焦在母親李穗禾身上。
那滿頭的銀絲，在搖曳的燭光下刺得他眼睛生疼。
那紅腫未消、深陷的眼窩，那清瘦得幾乎脫了形的面頰。
天吶！原來如此！原來如此！
怪不得娘親憔悴衰老至此，一夜白頭。
這是何等沉重的喪子之痛，何等絕望的打擊，才能將一個母親摧殘成這般模樣？
巨大的愧疚與心痛，如同潮水般淹沒了簡北。
他喉頭滾動著，努力壓下那洶湧的情緒，沉默了良久，才緩緩開口，他是解釋給妹妹聽，也是讓老娘聽的。
「我只記得大火燒起來的時候，到處都是火，煙嗆得人喘不過氣，我腦子裡一片空白，只剩下一個念頭——跑！拼命往前跑。
後面火舌舔著後背，避無可避……」
他深吸一口氣，彷佛還能感受到那灼熱的窒息感，「千鈞一髮的時候，我看到旁邊一條黑黢黢的裂縫，有冰冷潮濕的水汽湧出來，我也不知道哪來的力氣，一頭就扎了進去。
那是條很深很急的地下暗河，冰冷刺骨的水瞬間淹沒了我，嗆了好幾口，我掙扎著想抓住點什麼，完全身不由己，只能被那股巨大的力量裹挾著，順水漂流不知道漂了多久，漂了多遠。
後來，水流似乎緩了些，我拼著最後一絲力氣掙扎著靠了岸，爬了上去。
再後來，就是憑著一點模糊的方向感，順著官道一路走，一路向人打聽，好不容易摸到了盛京城郊，又餓又渴渾身一點力氣都沒了。
看到路邊有戶農家，想過去討口水喝，討口吃的，結果眼前一黑就什麼都不知道了。」
簡北快速地給自己編織了一個謊言！
他深知盛京城八水環繞的地理特點，深知其地下暗河溝渠密布、四通八達。
選擇「地下暗河絕處逢生」這個解釋，既解釋了為何能逃脫必死之局，也完美掩蓋了所有與傲峰山、文德舊人相關的痕跡。
即便日後有人追查，面對隱蔽的地下暗河網路，也只能徒呼奈何。
希望娘和小淑能信這套說辭吧，至少，這是目前最能安撫她們、也最不留破綻的解釋了。
李穗禾聽著兒子斷斷續續的講述，眼淚又一次洶湧而出，她緊緊握著簡北的手，彷佛要將自己的力量傳遞過去，聲音哽咽：「苦了我兒了，苦了我兒了，回來就好回來就好啊，天菩薩保佑！天菩薩保佑啊！」
簡淑也聽得淚流滿面，緊緊依偎在哥哥身邊。
只有站在一旁的廟廟，低垂的眼睫下，閃過一絲複雜的神色。
她自然知道這故事的水分，但她不打算說什麼。
或許有時候謊言也是保護至親至愛之人最溫柔的鎧甲......