紫光殿內，燭火煌煌。
九盞按北斗之形排列的蟠龍鎏金銅燈，將偌大的殿宇映照得亮如白晝，卻驅不散那瀰漫在御座丹陛之上的的壓抑氣氛。
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武德帝李沅灃褪去了平日的龍章袞服，僅著一身玄色素紗便袍，赤足披髮，神情肅穆得近乎悲愴。
他雙膝跪在紫金石地磚上，前方，一座由整塊羊脂白玉雕琢而成的巍巍神龕，供奉著道祖那俯視蒼生的金身法相。
裊裊清香自龕前那座古樸的青銅三足大鼎中升起並繚繞盤旋。
武德帝深深俯首，他心中默默念道：「道祖真君天尊聖駕在上，弟子李沅灃，誠惶誠恐，焚香叩拜。
連日來弟子心中疑雲密布，如墜深淵迷霧，惶惑難安，幾至寢食皆廢。
弟子蒙天尊垂憐，降下啟示，幻化『金身童子』臨凡，輔佐弟子承繼天命，廓清寰宇，再造乾坤。
此乃弟子莫大福緣，亦是天尊無邊恩典！
弟子夙夜匪懈，戰戰兢兢，唯恐有負天尊期許。
然金身童子竟中道崩殂......」
武德帝念叨到這裡的時候，已經有點崩潰了：「中道崩殂啊！天尊！弟子百思不得其解，那童子分明是應天尊法旨而來，身懷異稟，鋒芒初露，正是襄助弟子砥定江山的關鍵之時。
何以竟折戟沉沙於那區區地下陰窟？葬身火海，屍骨無存？
此等結局，難道是弟子德行有虧，不堪承受天尊之眷顧？
或是弟子行事有差池，致使童子身陷絕境？
又或者此乃天意示警？天命已有新屬？難道弟子真的應該禪位罪己？」
殿內燭火隨風搖曳，光影在武德臉上明滅不定，將他此刻的驚疑、恐懼、不甘與那份深藏於帝王威嚴之下的脆弱展現得淋漓盡致。
銅鼎中的香菸依舊裊裊上升，盤旋在道祖那無悲無喜的金身法相周圍，沉默無語。
大業未竟，輔弼已失。
這惶惑，這不安，這帝王之路上的巨大變數，統統壓在了這位以「神農道君」自詡的帝王心頭。
武德帝李沅灃那充滿了惶惑、恐懼與不甘的叩問，在道祖面前如同泥牛入海沒有半點波瀾，神龕之上道祖金身依舊是無悲無喜的沉默。
武德此刻的內心中被無邊的壓抑占據，整個人都要崩潰了。
他內心瘋狂的問自己：「天命，難道真的應驗？罪己？禪位？」
就在武德絕望之際，一聲尖銳、急促的呼喊，猛地打破了紫光殿內的死寂。
只見大太監高震幾乎是連滾帶爬地沖了進來，也顧不上什麼儀態，撲通一聲跪在門檻之內，嘶啞著嗓子、激動得渾身發抖地吼叫：
「陛下！大喜！天大的喜事啊陛下！！！」
武德眉頭緊皺，怒不可遏，心中恨不得把這個伺候了他幾十年的傢伙一刀一刀剮了。
道祖幻化的金身童子沒了，朕正是痛不欲生的時候，你他娘的卻給朕道喜？
還不等武德的怒火發出來，大太監高震語如連珠：「陛下，小簡伯爺，簡北，他沒死，他還活著，活著回來啦！」
武德腦袋嗡了一下，眼神都有點呆滯，他嘴角快速地抽搐了幾下下意識地問道：「這訊息屬實嗎？是誰傳過來的？」
「是十三王妃告訴的十三殿下，十三殿下得知之後，便遣了心腹快馬來報，十萬火急遞進來的訊息，千真萬確啊陛下！」
聞聽是簡淑說的，武德大帝李沅灃跪在地上的身軀猛地顫抖了一下。他霍然轉頭，布滿血絲的眼睛死死盯著高震的臉上。
簡北沒死！簡北還活著！
這個訊息，就如同是春風化雨，瞬間滋潤了武德大帝的心田。
一聲哽咽，不受控制地從李沅灃喉嚨深處迸發出來。
他猛地扭回頭，雙眼呆呆地看著神龕之上那尊道祖真君的金身法相。
這一刻，那沉默的塑像，在他眼中彷佛驟然活了過來，金光流溢，道韻盎然。
「道祖！道祖啊！」
武德大帝激動得渾身都在顫抖，他語無倫次，嘴唇哆嗦得厲害。
他再顧不得什麼帝王威儀，雙手撐地，如同搗蒜般，朝著紫金石地磚狠狠叩了下去。
「咣！咣！咣！」武德不停地磕頭，額頭都磕得青紫，然而武德卻渾然未覺，彷佛只有這近乎自虐的虔誠叩拜，才能宣洩他此刻的狂喜與對道祖的無限感激。
他一邊瘋狂叩首，一邊內心裡嘶聲吶喊：「弟子就知道，金身童子，乃是天尊您座下降下的祥瑞，是輔助弟子成就大業的真命之人。
區區凡火，區區陰窟，豈能傷他性命？豈能斷他命數？
道祖慈悲，道祖垂憐，他活著回來了，他回來了。
這是道祖顯靈，這是天佑弟子大業可成，大業必成啊！」
武德帝李沅灃匍匐在道祖金身之下，紅光滿面，眼中燃燒著比殿中燭火更加熾烈、更加狂熱的火焰。
簡北生還的訊息，如同一顆無所不能的仙丹，瞬間治癒了他心中所有的惶惑與恐懼。
這一刻，他對那「金身童子」的天命與自身帝業的信念，達到了前所未有的巔峰。
......
大太監高震帶來的訊息，如同投入平靜湖面的巨石，瞬間在紫光殿內外激起了滔天巨浪。
武德帝因流毒京師的瘟疫以及令人膽寒的蠱毒重現，早已移駕戒備森嚴的紫光殿。而為方便隨時處理政務，內閣及所有輪值待詔的庶吉士，均被集中安置在紫光殿東側的偏殿——待詔區。
此地僅與主殿一牆之隔，聲息相聞。
高震報喜的聲音，不僅武德聽到了，而且待詔區的所有人都聽得一清二楚。
原本充斥著筆墨紙硯摩擦聲、低語討論聲、檔案翻閱聲的偏殿，霎時陷入一片死寂。
所有伏案忙碌的身影都如同被施了定身法，猛地抬起頭，臉上寫滿了錯愕。
新晉庶吉士林謙，此刻正端坐在靠近牆角的書案前。
他姿態端方，神情專注，手中的紫毫小楷筆，正一絲不苟地謄抄著一份關於漕糧轉運的緊要公文。
突然聞聽簡北還活著的訊息，林謙那隻原本穩若磐石的手，猛地一抖，手中的紫毫筆，筆鋒狠狠戳在了雪白的宣紙之上。
在工整清秀的字跡旁，迅速洇染開一個墨疙瘩。
林謙霍然抬頭，臉色慘白，眼神閃爍不停，嘴唇都在顫抖。
「簡北那個狗日的竟然還活著？」
這一瞬間，林謙只覺得整個世界都旋轉顛倒了起來。
他與簡北一路走來，從縣試爭鋒到科舉奪名，再到同入朝堂為官。
處處，事事，似乎永遠都被簡北死死壓過一頭。
對方如同一座無法逾越的高山，籠罩在他前進的每一步路上。
那份憋屈與不甘，早已扭曲發酵！
即便當他聽聞簡北「屍骨無存」的噩耗，內心深處確實曾掠過一絲物傷其類的、短暫的悲憫。畢竟兩人恩師乃是至交，自幼也算相識一場。
然而，當他親手執筆，為這位「殉國英烈」起草那份追封聖旨時，看著武德帝諭旨中的極盡哀榮、幾乎追封到頂格的溢美之詞，看著那足以蔭庇子孫的厚重封賞。
那點可憐的悲憫，瞬間便被更洶湧、更扭曲的嫉妒火焰焚燒殆盡。
憑什麼？
憑什麼他活著時風光無限，處處壓我一頭？
憑什麼他死了，還能獲得如此空前絕後的身後哀榮？
而我林謙，卻只能像個影子般默默無聞？
這份追封聖旨，簡直成了對他林謙無聲的嘲諷。讓他嘔心瀝血的努力，在簡北死後那虛幻的光芒下，顯得如此蒼白可笑。
活不過，死也死不過，這讓人情何以堪？
如今，簡北又活著回來了，這意味著什麼？
這意味著簡北又要把他按在地上摩擦，又要把他壓製得死死的。
林謙整個人都不好了，是的，他的紅眼病又犯了。
那個墨疙瘩，彷佛在他眼前無限放大，化作一張嘲諷的鬼臉，沖他瘋狂地擠眉弄眼......