風聲在耳邊呼嘯，枝葉抽打在鎧甲上發出噼啪的聲響。
簡北揹著陳放，在漆黑的山林中亡命飛奔，體內那股暖流早已催動到極致，在四肢百骸中奔騰咆哮，支撐著他突破人類體能的極限。
簡北一口氣跑了十幾里地，要知道這可是負重一百多斤的大活人。若非暖流加持，他是無論如何也做不到的。
當腳下堅硬的山石逐漸被鬆軟的泥土取代，眼前的樹影終於開始變得稀疏時，簡北這才停下腳步喘口氣。
汗水早已浸透了內衫，緊貼在皮膚上，清晨的山風吹過，簡北打了個寒顫。
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值得慶幸的是他的方向沒有錯，這得益於他在集賢院任職時，曾有幸翻閱過盛京全域坤輿圖。圖上標註的山川脈絡、河流走向、植被分布乃至重要關隘驛亭，早已刻入了他的腦海。
方才在山林中看似慌不擇路的亡命奔逃，實則是目標明確，朝著盛京城的方向前進。他選擇的是最優路徑，最大程度地避開了易於追蹤的開闊地和溪流，藉助著複雜植被和崎嶇地形甩脫著可能的追兵。
此刻停下喘息，簡北目光掃視四周，迅速確認了自己的位置。他知道只要再穿過前方這片相對稀疏的林地，就是著名的十里亭。
他曾在這裡，滿懷壯志地與一見如故的嚴軻、祝符兩位摯友拱手作別，彼此眼中閃爍著對未來的憧憬和不舍的離愁。
他曾在這裡，意外邂逅那位名震天下的文壇巨擘韓七公。而就在這附近的山坡上，薄霧繚繞之處，葬著他那位文德舊人——李義廉的孤墳。
不知怎麼的，簡北很是感慨，短短一年的時間，從意氣風發地離開故里，踏上科舉征途開始到如今，這一年間的波詭雲譎、跌宕起伏，簡直比戲文話本還要曲折離奇。
他曾品嘗過金榜題名、官袍加身的甘甜與榮耀；
也曾目睹社會黑暗與絕望，深陷內心矛盾中不可自拔；
經歷過佳人相伴的喜悅；更承受了親人慘死的悲哀。誠然，在他的內心深處一直視李神仙為至親。
李爺爺死了，他接過了衣缽，這未來會怎樣？是順遂還是曲折，一切都是未知，或許只有天知道。
他深吸了一口山林間帶著草木清香的空氣，一股難以言喻的複雜情緒湧上心頭。
有劫後餘生的慶幸，也有前路未卜的茫然，當然也有對命運無常的深深感慨。
此刻，一股更強烈的破繭成蝶的蛻變感正在他的靈魂深處翻湧。
曾經那個只知埋首聖賢書卷、夢想著在翰林院青燈黃卷中安度一生的少年簡北，已在這一刻徹底不復存在。
他肩上，如今扛著的是無法卸下的責任。
鬢角已染霜的父母雙親，那是血脈相連、割捨不斷的臍帶；
望眼欲穿等待他歸來的愛人，那雙含憂帶怯的明眸，是心底最柔軟的牽掛；
還有那些一路並肩走來的友人老油條、龍小胖，他們的情誼，早已融入骨血。
這些，不再是書本上輕飄飄的倫常，而是沉甸甸壓在心頭的真實負重，是他無論如何也必須守護的理由。
更深的改變，在於他心中那熊熊燃起的野火——變革的意志。
如今的社會，一切苦難的根源，都在於門閥政治，這個該死的、根深蒂固的制度。
門閥吞噬了無數英才，榨乾了天下生民膏血，現而今依然依附在大梁社會的肌體上喝血。
簡北心中無聲地咆哮著，「這該死的門閥世家不掀翻怎麼行？」
若捨得一身血肉，撕開這遮天黑幕的一角，讓一絲天光照進來：
讓那田畝間的老農，不必為世家豪奴的鞭笞而膽寒；
讓那集市上的販夫走卒，不必因門第低微而任人魚肉；
讓那寒窗苦讀計程車子，不必再依附門牆、搖尾乞憐才能出頭；
讓這天下蒼生，能真正喘上一口屬於自己的、不被踩踏的『活氣』。
那就是值得的！
若不動搖這腐朽根基，縱有明君賢相，天下生民，又何來真正的活路？
想到這裡，簡北猛地抬起頭，目光穿透稀疏的枝葉，看向前方官道旁十里亭。
那疲憊的身軀里，一股破釜沉舟的念頭在瘋狂滋長。
盛京，等著我，老子回來了！
......
背上陳放那微弱的呼吸，以及疼痛帶來的悶哼，讓他從片刻的恍惚中清醒過來。
簡北小心翼翼地將背上氣息微弱、早已陷入半昏迷狀態的陳放，平放在一處相對乾燥、鋪著厚厚落葉的隱蔽窪地中。
藉著東方天際透出的第一縷熹微晨光，他終於能仔細檢視陳放的傷勢。
左大腿後側那道尺余長的刀傷，皮肉猙獰翻卷著，森白的腿骨在血肉模糊中清晰可見，深可見骨的傷口仍在緩慢地滲出暗紅的血液，將周圍的衣物和落葉染得一片狼藉。這傷口看著觸目驚心，令人頭皮發麻。
但簡北檢視過後，心中反而稍稍安定。
筋骨未斷，大血管未傷及根本。失血雖多，但應不至立刻致命。
真正的麻煩在背後，讓簡北倒吸一口冷氣的是，兩支帶著倒刺的制式弩箭，釘在陳放的後背上。
其中一支斜插在左肩胛骨下方的位置，箭杆入肉極深，幾乎沒入了小半截。
另一支則更為兇險，赫然釘在右側肋下偏後背的位置，距離腎臟等要害僅差毫釐。
暗紅的血跡早已浸透了周圍大片的衣甲，在晨光下凝結成一片暗紫色的血痂。
毫無疑問，是剛才衝出山口關卡時，身後那瘋狂宣洩的箭雨中的兩枚「戰果」。
若非陳放這個活的肉盾擋在自己身後，此刻被射中的恐怕就是他自己了。
他看著陳放蒼白如紙的臉龐，一時間不知道說什麼好了。
深深地愧疚感湧上心頭，說實話，他真不是有意拿陳放當擋箭牌，這尼瑪誰能想到？
這份陰差陽錯的「救命之恩」，沉重得壓在心頭。
他迅速收斂心神，強迫自己冷靜。
當務之急，是處理這兩支要命的箭。
直接拔出？絕對不行，這箭頭帶著倒刺，強行拔出會扯下大片血肉，造成災難性的二次傷害和難以控制的大出血。
留下？更不行，傷口一旦感染惡化神仙難救。
關鍵是現在沒有工具取出箭頭，這可怎麼辦？
總不能就這麼堂而皇之地，揹著陳放回盛京城吧？這顯然不行，估計連城門都進不去。
你可不要以為那些守衛城門的禁軍是吃素的，這麼嚴重的箭傷，他們豈能視而不見？
可總不能眼睜睜看著陳放就這麼死去吧？
怎麼辦？
就在簡北愁眉不展的時候，眼前倏地一亮，他想到了一個地方......