漪梅園正堂，空氣有些凝重。李穗禾捏著眉心頭疼不已，簡修仁揹著手在廳中來回踱步。
兒子簡北凶了新婚妻子葉玉菡的事兒，此刻已經不算什麼。
主要原因是親家那邊塌了天了，葉無病痛失長子，葉玉堂為國捐軀。
白髮人送黑髮人，這種滋味可不好受。他們兩口子能感受到親家的痛苦。
「唉，這可如何是好？」
李穗禾顯得很焦慮，「玉菡丫頭哭得那樣慘，可偏偏小彘這混帳東西，到現在連個人影都見不著。」
簡修仁停下腳步，重重嘆了口氣，眉頭擰成了個大大的川字：「你就不要埋怨小彘了，此刻不是罵兒子的時候。親家遭此巨變，我們得想辦法頂上啊！」
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提到葉家目前的情況，夫妻倆唉聲嘆氣不絕於耳。
簡修仁知道葉家往事，「早年那場大災荒，聽說親家的父母兄妹，一路餓殍，都沒能熬過來，只剩下他一人，硬生生從死人堆里爬出條活路。
那萬柳別院，看著樓閣連雲、飛簷斗拱，瓦片亮得晃眼，氣派得緊，可除了咱們兒媳玉菡偶爾回去住住，你幾時見過葉家主人常住？
那偌大的宅子，冷冷清清，住著的，多是當年跟著親家刀頭舔血、闖蕩江湖的老部下、老家僕。」
葉家長子葉玉堂，為國捐軀英魂已逝；次子葉玉郎，聽說也在遙遠的邊疆戍守，烽火連天，遠水解不了近渴。
碩果僅存的女兒葉玉菡，如今又因夫君呵斥和驟然喪兄，悲痛過度，整個人垮在洞房，連門都出不了。
偌大一個葉家，在此等塌天之禍降臨之時，竟連個能主事、能出面撐住場面的葉家血脈都沒有一個。
原本來說，一個女婿半個兒，小彘應該頂上去，可是現在那臭小子也不知是賭氣還是怎麼著，到現在都不回家，連個口信都沒有。
「天殺的混小子！」李穗禾忍不住又罵了一句簡北，「平日不著家就算了，這節骨眼上，他到底死到哪裡去了？」
她猛地站起身，「不行，不能幹等！小彘不回來，這事也得抓緊辦。」
兒媳倒下了，兒子失蹤了，千斤的重擔，此刻只能硬生生壓在他們這對老父母肩上。
他們是親家，是葉玉菡的公公婆婆，更是此刻葉家唯一能指望的「外人」。
李穗禾看向簡修仁，語氣斬釘截鐵，「他爹，立刻叫人，所有弔喪用的器物：白幡、孝布、麻衣、紙錢、香燭、三牲祭品，所有東西，按最高的規格，立刻去採辦，一刻都不准耽誤。
還有，派人去萬柳別院，找葉大管家，告知我們已知曉噩耗，正在全力準備。問清楚弔唁、出殯諸事如何安排？我們全力配合。」
葉府現在群龍無首，更需要一個有分量的外人去聯絡、協調。至於那個混帳東西……」
李穗禾咬著牙，「等他回來，一刻不許停，帶上玉菡，一起去葉家守靈！
他岳父家遭此大難，他這個做女婿的，就是爬，也得爬過去。」
有了主心骨，主家發話，那事情就好辦多了，老油條得了命令，去帳房支了銀子去準備弔喪之時所需物品。
老油條剛走不多會兒，李穗禾正在洞房裡安慰兒媳婦的時候，簡淑一溜煙的跑了進來：「二伯母，聖旨到了，快快接旨。」
漪梅園上下忙成一團，設擺香案跪迎聖旨。
李穗禾攙扶著葉玉菡，在香案前下跪等著傳旨太監宣讀聖旨。
李穗禾心裡很是忐忑，她的眼皮左邊跳了右邊跳，不知道怎麼了，她有些心神不安。
傳旨太監那特有的、抑揚頓挫卻的宣旨聲，迴蕩在庭院中。
聖旨冗長，文言古奧。
簡二爺聽得一個頭兩個大，本就因親家喪事和兒子一直不回家的事情焦灼萬分，更是被這「文縐縐聽不懂的話」攪得煩悶。
他皺著眉頭，心裡直犯嘀咕：「這聖旨就是囉嗦，放著大白話不說，盡整些彎彎繞，聽得老子腦仁疼。等會兒得讓淑丫頭好好給我好好說說這聖旨的內容。」
「……追贈爾為龍虎衛大將軍......」
當傳旨太監讀到這象徵著蓋棺定論、確認死亡的最高哀榮之時。
一直強撐著跪聽聖旨的葉玉菡，她本就因兄長殉國而悲痛欲絕，忽然聽到這個噩耗，嬌軀劇震。
那雙原本就紅腫如桃的眼睛瞬間失去了所有光彩，所有的堅強、所有的支撐，在這一刻被聖旨上的死亡宣告徹底擊碎。
她甚至來不及發出一聲哭喊，身體便軟軟地地向冰冷的地面歪倒下去。
「玉菡？」簡二爺心頭猛地一抽，幾乎是本能地就要撲過去攙扶。
手都伸到半空了，可理智告訴他：不行，那是兒媳婦，男女有別，禮教大防，當老公爹的怎麼能上手？
他急得額頭青筋暴跳，剛想轉頭喝令丫鬟婆子上前。
他扭頭一看，只見身旁的老婆李穗禾，嘴唇顫抖著，倏地，白眼珠一翻也背過氣去了。
「天爺啊！」
簡二爺只覺得腦子裡「轟」的一聲，天旋地轉。
老婆李穗禾，那就是他的天，他的地，他所有的主心骨啊！
別看他是個大老爺們，可家裡里里外外，上到人情往來，下到柴米油鹽，全都是老婆一手打理，他除了會侍弄那幾畝莊稼地，別的真是一無所長。老婆這一倒整個天都塌了。
「小彘他娘！小彘他娘啊！你這是咋了嘛？」
簡二爺撲到李穗禾身邊，手足無措，只知道拼命搖晃她的胳膊。
慌亂之際他語無倫次，「淑啊，快去叫你哥，讓他趕緊扎針，呃......哦不！」
他猛地意識到兒子根本不在家，「請大夫！快去請大夫！」
他的話音未落，一直強忍著巨大悲痛的簡淑，在親眼目睹了嫂子暈厥、二伯母昏倒後，再也忍不住。
「哇！」
一聲慟哭，爆發出來。
「哭啥啊！淑！到底咋了嘛？你倒是說啊！急死二伯了！」
簡二爺看著侄女簡淑哭得幾乎背過氣去，急得如同熱鍋上的螞蟻。
簡淑抬起淚雨滂沱的臉，她哽咽著道：「沒了，我哥，沒了！」
「你哥沒了，跟請大夫有啥關係？你這……」
簡二爺下意識地遲疑了一下，「淑，你說啥？」
「小彘哥哥沒了，葬身火海死骨無存。」簡淑泣不成聲。
剎那間，簡二爺那張臉瞬間慘白，眉頭擰得緊緊的，一隻手猛地捂住胸口，大口地喘氣。
緊接著一聲悶哼，這位樸實的莊稼漢子，直挺挺地就向後倒去。
千鈞一髮之際，傳旨太監一個箭步搶上前，托住了簡二爺那向後傾倒的沉重身軀。
簡淑跪在地上，撕心裂肺地痛哭，丫鬟婆子們尖叫哭喊著，如同無頭蒼蠅般不知所措。
整個庭院亂作一團，哭聲、喊聲混成一片......