武德皇帝低沉而充滿痛楚的聲音，一字一句落在躬身聆聽的林謙耳中。
那每一個追封、每一次加恩、每一條殊榮都像一把刀，狠狠捅在他先前那點志得意滿的心口上。
林謙徹底傻眼了，握筆的手，控制不住地微微顫抖起來，整個大腦一片空白。
陛下給的這身後哀榮也太大了吧？
永和侯，一品軍候啊！
還有龍虎衛大將軍的追封呢，這可是一品京都防禦使銜！最重要的是建忠烈祠，皇帝要親自祭拜。
妻封一品貞懿夫人，御筆親書金匾，懸掛府門，這他娘的是人臣能得的哀榮嗎？這是皇親國戚、朝堂重臣才可能給出的規格啊！
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簡北他憑什麼能獲此殊榮？
一股震驚和不甘的情緒，瞬間湧上了林謙的心頭，酸溜溜的要多難受有多難受。
誠然，林謙的紅眼病又一次犯了。就在剛才，他還沉浸在仕途坦蕩、嬌妻在懷的「人生贏家」幻覺里。
可此刻，與簡北這足以震古爍今的身後尊榮相比，他那點所謂的「得意」，簡直渺小得如同塵埃！可笑至極！
原本他對簡北的死，內心深處，確實還有一絲真切的難過。
不為別的，只為那份剪不斷、理還亂的故舊之情。
講真他和簡北，自幼相識！他們的恩師，乃是莫逆之交情同手足。
他的恩師沈墨林病故時，正是簡北的恩師孫夫子，那位可敬的長者，為他指點迷津，引他踏上科舉之路，甚至在他困頓時慷慨解囊相助。這份恩情，他一直刻在心間。
從某種意義上說，他們兩人，算是同出一脈的故交。這份情誼，曾是他少年時光里，為數不多的暖色。
可是，說起簡北這個人，他林謙此刻的心情，簡直是五味雜陳，複雜到了極點。
準確的說那就是又愛又恨，恨得牙根痒痒。
這份「恨」的根源，就藏在兩人每一次的命運碰撞之中。
從縣試開始，那個同樣出身寒微的簡北，就如同一個無法擺脫的夢魘。
每一次考試，那個名字都如同泰山壓頂，死死地按在他的頭，將他摁在地上摩擦，摩擦，再摩擦。
心高氣傲的林謙自詡才學過人，年幼時跟隨恩師拜訪過很多名師大儒，接受過他們的指點，詩詞文章可謂信手拈來。但是從縣試、府試、院試……一直到決定命運的恩科殿試，漫長的科舉路上，他林謙被簡北摁在地上摩擦得蹭蹭冒火星，摩擦得死去活來。
無論他如何日夜苦讀、懸樑刺股，那個該死的名字，永遠壓他一頭，永遠是他無法逾越的高峰，那份絕望與不甘，幾乎將他逼瘋。
哎，讓人情何以堪！
原以為步入官場，沒了科舉排名，他終於可以喘口氣，甚至憑藉人情練達、鑽營之道扳回一城。
可是現實再次給他沉重一擊。步入官場之後，簡北更是變本加厲地出盡了風頭。無論是在獻壽詩，技驚四座，引得陛下龍顏大悅，就不說賞金多少了，就單單一個明發邸報，全國盡知，就不知羨煞多少人。
還有在三皇子府上那場名流雲集的賞菊詩會，力壓群雄，冠絕當場，將彩頭盡收囊中。回想那些彩頭加起來，換成銀子的話，那可是尋常寒門官員，窮盡一生俸祿也攢不下的潑天富貴啊！
實在是讓人羨慕嫉妒恨！
簡北就好像是故意氣人似的，就那麼雲淡風輕地輕鬆收入囊中，彷佛只是隨手摘了幾片葉子。那份才華橫溢，那份氣定神閒，那份彷佛上天獨寵的運氣，簡直刺眼得讓人想發狂。
如今，這個壓得讓他喘不過氣來的「大山」終於塌了。他本該感到一絲解脫，甚至慶幸，可是為什麼連死，簡北都死得如此轟轟烈烈？為什麼連死後他都能獲得這等讓他林謙仰望終生的極致哀榮？
林謙只覺得體內一股怒火衝天而起，這股烈火燒得他臉頰發燙，燒得他捏著筆桿的手都在顫抖。
憑什麼？憑什麼他簡北生時光芒萬丈，壓得我喘不過氣，死了還要死死地壓著我？
生不過，死也死不過啊！這不公平，老天不公啊！
......
翌日清晨的漪梅園內，一片寂靜。
晨光穿過枝葉，在庭院灑下斑駁的光影。老油條這會兒正指揮著幾個縮手縮腳的下人，拿著掃帚灑掃。下人們小心翼翼地干著手裡的活生怕發出一點多餘的聲響。
灶房裡灶膛里的火苗有氣無力地舔舐著鍋底，老油條的老婆吳氏蹲在灶台前，機械地往裡添著細柴，火光映著她那張寫滿擔憂和茫然的臉。
鍋里溫著的飯菜，早已失去了剛出鍋時的鮮活鍋氣，菜餚都蔫吧了。
少奶奶回來了，卻把自己關在洞房裡，一直到現在粒米未進。
葉玉菡從平康坊施粥歸來，整個人就如同被抽走了魂魄。她甚至沒有像往常一樣去向公公婆婆問安，而是一頭扎進了那間尚瀰漫著新婚喜慶氣息的洞房，緊閉房門，再無動靜。
老爺簡修仁和夫人李穗禾面面相覷，心頭疑雲密布。最後，還是從女兒簡淑口中，才得知緣由——竟是與剛成婚的夫君簡北，在平康坊鬧了極大的不愉快。
李穗禾聞言，又是心疼兒媳，又是惱怒兒子不懂事，當即沉著臉發話：「等那混帳東西回來，叫他先去祖先堂里跪著反省，沒有我的允許，不准起來。
反省之後，讓他親自去給他媳婦賠禮道歉，低眉順眼地賠，誠心誠意地哄，哄不好媳婦，我這當娘的就不認他這個兒子！」
躲在灶房裡的吳氏，聽著李穗禾的話，忍不住暗自咂舌。
她心裡嘀咕著：「唉，夫人這是不是有點小題大做了？
小兩口剛成親，鬧點口角、拌個嘴，那不都是再尋常不過的事情嘛？
過日子，哪能像唱戲文似的，天天蜜裡調油？舌頭哪有不碰牙的時候？
小夫妻嘛，床頭吵，床尾和，氣頭過去，關起門來哄哄抱抱，天大的不痛快也就煙消雲散了。」
她想像著少爺回來低聲下氣哄媳婦的樣子，覺得事情很快就會過去。
......
洞房之內，一切都還是新婚夜的布置——紅綢高掛，囍字依舊刺眼，唯有那對龍鳳呈祥的大紅喜燭一支已經燃盡，只餘下斑駁的燭淚，另一支也只剩下半截殘軀。
大紅色的錦被之下，葉玉菡蜷縮著身體，像一隻受傷的小貓。
她那雙曾顧盼生輝、清澈明亮的眸子，此刻腫得如同兩顆熟透的水蜜桃，布滿了血絲，眼瞼沉重得幾乎抬不起來。
眼淚，早已流幹了。
臉頰上只留下縱橫交錯、冰冷的淚痕，皮膚緊繃著，火辣辣地疼。
她很傷心，夫君簡北在平康坊，用那樣冰冷、嚴厲、甚至帶著命令式的口吻吼她離開。
那份被斥責、被強行驅趕的難堪和委屈，如同刀子，狠狠剜著她的心。
可是，這份傷心，此刻卻並非全部，甚至已經不算什麼打擊了。
就在她將自己封閉在洞房、沉浸在委屈和痛苦中時，萬柳別院的大管家葉大，派了心腹快馬加鞭，送來了一個用白麻封口的喪貼。
她的大哥，那個從小護著她、疼她如珠如寶的大哥葉玉堂在嶺南前線以身殉國了。
運送靈柩的隊伍已於三日前抵達京師，現在停靈萬柳別院，籌備喪葬事宜。
大哥，死了？
那個像山一樣巍峨，疼愛她、呵護她的大哥沒了？
這個訊息帶來的毀滅性衝擊，瞬間將她心中那份因夫君而生的小兒女委屈碾得粉碎。
巨大的悲痛，瞬間將她徹底淹沒！
那才是真正撕心裂肺、靈魂碎裂的痛！
她哭得撕心裂肺，哭得天地失色，彷佛要將五臟六腑都嘔出來，直到眼淚流盡。