夜，已深。
紫光殿內，燭影搖曳。
武德皇帝端坐於龍椅上，那張平日裡不怒自威的龍顏，此刻陰沉得能滴出水來。
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他久久未發一言，只是呆呆地看著面前的龍書案，案上是一隻金批令箭。
這支令箭是為了簡北查案子方便，他親手賜予簡北。
然而，如今，它就這般安安靜靜地、完好無損地回到了御案之上。
可是，這支令箭的持有者，那個有些憨厚木訥，偶爾有些狡黠，總能給他帶來驚喜的年輕人，卻永遠也回不來了。
他剛剛親封的帝國永和伯爵，就這麼在平康坊那骯髒黑暗的地道里以身殉國，甚至屍骨無存。
忽然，他手捂著胸口，眉頭一皺，一股錐心般的劇痛襲來，額頭上現出一層白毛汗。
痛，真的很心痛，痛得他幾乎要蜷縮起來。
簡北對於武德來說，遠不是一個能臣幹吏那麼簡單。
在痴迷道祖的武德眼中，簡北就是道祖幻化的金身童子。
你怎麼會死呢？你怎麼能死呢？
朕還有那麼多未竟的事情需要倚重你啊！
你怎麼就如此不顧自己的安危，怎麼就如此莽撞，非要親自帶隊鑽進那污穢不堪的陰溝里去救那些無關緊要的螻蟻？
你是朕的伯爵，是未來的國之棟樑，不是衝鋒陷陣的莽夫。
不值啊！真的不值！！
武德眼圈一紅，兩行老淚順著溝壑縱橫的臉頰滾落下來。
武德很心痛，他心裡的那股怒火始終沒發泄出來。
儘管，他已經下旨把虎賁中郎將趙倉鎖拿，交由刑部議罪。
說起來趙倉，確實是一員悍將，曾立下過汗馬功勞。
但在武德的心中，他的地位如何能與簡北相比？
那根本就是雲泥之別！
此刻，趙倉在牢獄中的惶恐與叫屈武德甚至能清晰地想像出來。
但，那又如何？
誰讓他不勸阻簡北？
......
「陛下！」大太監高震的身影出現在武德面前。
他雙手高舉過頭頂，穩穩地捧著一個光潔的金絲楠木托盤。
托盤之上，是一隻溫潤剔透的玉盅，裡面盛著猶自散發著氤氳熱氣的極品血燕。
「陛下，龍體為重啊！您已經一天未曾用膳了，還請陛下多少用一些吧？」
此刻的武德有些狼狽，失魂落魄、沉浸在巨大悲痛中的身影，看著都讓人心生不忍。
從小就伺候在武德身邊的大太監高震知道，即便是當年的寧妃娘娘火海身死，武德也沒有這麼難受過。
「永和伯即便在天有靈，他也絕不願看到陛下您因他而茶飯不思，傷了龍體啊！」
「拿下去吧！朕沒胃口。」
武德皇帝無力地抬了抬手，他的聲音疲憊中帶著一絲哽咽。
高震捧著托盤的手，顫抖了一下。
他保持著恭謹的姿態，依言緩緩將托盤收回。
然而就在這短暫的沉默與皇帝那疲憊的揮手間，高震發現了武德的異常。
準確地說，那是一種淒涼的感覺。
高震侍奉武德皇帝大半生，從潛邸到御極。
他見過武德雷霆震怒、伏屍百萬的冷酷；
見過武德運籌帷幄、決勝千里的意氣；
見過武德夜深人靜、批閱奏章時的勤勉；
甚至也見過陛下被朝臣掣肘時的隱忍深沉；
說句大不敬的話，就連武德跟後宮娘娘們敦倫後，氣喘吁吁不著寸縷的樣子他都見識過，可從未見過武德如今這個樣子。
高震知道武德對簡北寄予厚望，屢屢破格簡拔，恩寵備至，那份信任與栽培之心，瞎子都看得出來。
他也知曉陛下在簡北身上傾注了極大的心血，甚至不惜親自為其鋪路。
讓簡北去平康坊協助虎賁中郎將趙倉，其用意就是給簡北的履歷再鍍一層金。
這些，高震都看在眼裡，記在心裡。
然而，直到此刻，直到親身體驗到武德身上散發出的淒涼之氣，高震才真正明白，他之前所有的認知，都遠遠低估了簡北在武德皇帝心裡的分量。
簡北以身殉國，竟然讓這位叱吒風雲的鐵血帝王流露出如此脆弱一面。
這太出乎意料，也太令人震駭了。
就在大太監高震內心驚駭的無以復加之際，武德突然開口：「擬旨！」
話音未落紫光殿角落的陰影里，一個身著庶吉士官袍的身影疾步上前。
動作迅捷卻不失恭謹。正是庶吉士——林謙。
與此同時，兩名侍立殿角的御刀衛，也已無聲息地抬著一張擺放著御用筆墨紙硯的紫檀木案幾，穩穩置於御前階下。
林謙整肅官袍，深深一揖，「臣當值庶吉士林謙，恭聽聖諭！」
他低垂著頭，目光落在光潔如鏡的金磚地面上，心跳卻不由自主地微微加速。
此刻能站在紫光殿御前，執筆記錄帝王口述旨意，這份殊榮與機遇，可謂祖墳都冒青煙了。
當然，這全賴大皇子李恆誠的慧眼識珠與大力提攜。
回想過往，林謙只覺恍如夢中。
在大皇子安排下，他不僅順利入職兵部軍械司這個要害部門，更是一步登天，躋身天子近侍的待詔處，成為一名在御前歷練的庶吉士。
這可是尋常寒窗苦讀十載的進士都未必能企及的青雲之路。
在皇帝身邊行走聽用，只需安心歷練三年，無論是外放富庶之地的實權知府，還是留在京師穩升一級成為兵部主事，都已是觸手可及的坦途。
不僅如此，他的人生大事也已圓滿解決。
同樣是大皇子牽線搭橋，他迎娶了兵部左侍郎的千金。
雖然內心最深處的角落，還藏著對高大小姐高綺嵐那份難以言說的情愫，但隨著高文斌侍講學士鋃鐺入獄，這門婚事自然煙消雲散。
如今的妻子雖無高綺嵐那般傾國傾城的容貌與才情，但身為將門虎女，性情爽利，持家有方，亦是難得的賢內助。仕途亨通，家宅安寧，林謙自覺已是人生贏家。
此刻，他屏息凝神，一手輕撫案上宣紙，一手執筆，準備好記錄武德的旨意。
能為武德寫聖旨對他個人而言，亦是一筆濃墨重彩的政治資本。
武德緩緩開口，一字一句地口述，而林謙筆不加點，洋洋灑灑，時間不大一封潤色過後的聖旨內容便呈現在眼前。
奉天承運皇帝，制曰：
朕承昊天之眷命，撫馭寰宇，褒忠旌烈，典章攸存。
惟爾永和伯簡北，器宇軒昂，智勇天賜，秉忠貞而懷仁義，奮布衣以立殊勛。
朕嘉乃誠，特錫伯爵，寄腹心之託，期柱石之材。方倚干城，遽聞凶訃。
平康坊妖氛肆起，黎庶倒懸。爾膺朕重寄，臨危不懼，親率虎賁，蹈九死之地；為拯無辜，身陷重圍。
烈焰焚身之際，猶奮身斷後，護士卒以全生；捨生取義，彰仁義於絕境。終致忠骸化燼，英魂渺然。朕聞之慟絕，五內摧崩。非惟折股肱，實乃喪吾無雙之國器。昊天不弔，奪朕良弼，嗚呼痛哉！
念爾功勳彪炳，忠烈貫日，生雖榮顯，歿宜極哀。
特晉爾爵為永和侯，秩超一品，世襲罔替。錫諡「忠烈」，永昭丹忱。追贈爾為龍虎衛大將軍，賜紫金魚袋，授京都防禦使銜，配葬朕之皇陵西側青山地。
另賜：黃金萬兩，錦緞千匹，東海夜明珠十斛，御苑神駿「奔霄」一乘；
敕工部於盛京朱雀門外擇吉地，建忠烈祠，規制同公侯，四時享祭，百官致奠；
其妻簡門葉氏，淑德貞靜，封貞懿夫人，賜七翟冠、繡金霞帔，食邑千戶；
朕親灑宸翰，書「赤膽昭日」匾額，懸於永和侯府正堂，昭示天下。
嗚呼！音容宛在，痛徹心髓！爾魂化龍虎，當佑山河永固；爾氣作星辰，長耀帝業皇圖！今以殊禮薦告，靈其有知，歆承朕意！哀哉尚饗！
布告中外，咸使聞知。