萬柳別院，此刻被一片沉重的哀婉氣息籠罩。
往日裡的富貴風流早已斂盡鋒芒，只餘下無邊無際的哀慟。
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府邸正堂被闢作靈堂，慘白的素幡無精打采地懸垂在朱漆樑柱間，像一道道凝固的淚痕。
剛寫就的輓聯墨跡猶濕，在穿堂而過的微風中無聲地飄蕩，其上字字如血，泣訴著白髮人送黑髮人的悲涼。
舉府上下，人人縞素，連廊下那隻威風凜凜的西域獒犬，頸項間也被繫上了一抹刺目的白綾，垂著頭，發出壓抑的嗚咽。
靈堂中央，一具沉黑如墨、泛著幽冷光澤的楠木棺槨靜靜停放著，散發著令人心悸的森森寒意。棺槨前，靈牌肅立，烏木為底，金漆刺目地銘刻著：愛子葉玉堂之靈位。
葉大拿起粗糙的黃紙錢一張張投入面前熊熊燃燒的火盆，跳躍的火舌貪婪地舔舐著紙錢，明滅的光影在他臉上晃動。
葉大望著靈牌，喃喃低語：「大少爺黃泉路遠，您慢些走，莫回頭……」
葉玉堂身後無嗣，這守靈的苦差，便落在了葉家這個最忠心的管家肩上。
說起來這位葉家大少爺的一生，也曾娶妻，妻名齊心，原是個流落街頭、險些凍斃的孤女。
是葉玉堂心善，將她從鬼門關前拉了回來。朝夕相處，情愫漸生，男未婚女未嫁自然而然地就在一起了。
婚後歲月靜好，葉玉堂臉上也難得地染上了溫煦的光彩。
好景不長，齊心很快有了身孕。
這本是大喜臨門，然而誰也想不到卻成了催命符。分娩那夜，由於難產，齊心和腹中胎兒都沒能活下來。
一屍兩命！這個沉重的打擊，徹底擊垮了葉玉堂的美好幻想。
自那以後，那個曾經溫潤如玉的葉家大少便徹底死去了。
活下來的，只是一個被悲傷抽空了靈魂的軀殼。
縱有萬貫家財，縱有無數佳麗投懷送抱，於他也不過是過眼雲煙。
那些露水情緣，那些短暫的肢體歡愉，不過是飲鴆止渴，試圖麻痺那深入骨髓的痛楚，填補那被徹底掏空的魂靈，卻終究是徒勞。
他的心扉，自齊心母子離去的那一刻起，便已轟然落鎖，塵封了起來。
......
葉無病不知何時已站在了門口。
短短數日光景，他那挺直的身軀竟顯出幾分佝僂，愛子離世的現實壓垮了他的脊樑。
昔日紅光滿面的圓臉，此刻灰敗浮腫，眼窩深陷，眼底布滿蛛網般的紅絲，彷佛連呼吸都帶著疲憊。
他一步一步，極其緩慢地挪到靈柩前，目光死死盯著靈牌。
嘴唇劇烈地哆嗦著，喉結上下滾動，卻發不出半點聲音。
只有那無聲的哽咽，引得他滿身的肥肉都在微微顫抖。
大顆大顆的淚珠，沿著面頰滑落。
葉大見狀，慌忙起身，踉蹌著上前攙扶住老爺搖搖欲墜的身體：「老爺節哀啊！」
他聲音哽咽，連忙示意旁邊同樣身著孝服的下人搬來一把太師椅放在葉無病身後。
葉大攙扶著葉無病坐了下來，就在這個時候，一陣急促的腳步聲響起。
一名身著皮甲、腰纏白綾的軍士如風般沖入，單膝跪地，雙手高舉過頂，捧著一根細小的竹管：「指揮使大人，飛鴿傳書。」
葉無病伸出的手在半空中停滯了一瞬，隨即一把從軍士手中接過竹管。
然後捏碎封蠟，抽出捲成細條的紙箋。
他匆匆瞄了一眼，倏地，葉無病眼底深處，所有哀慟如同潮水般瘋狂退去，取而代之的是一抹冰冷殺氣。
葉無病從齒縫裡擠出幾個字，「這不知天高地厚的混帳，他要壞了老夫的大事！」
葉大被這突如其來的凜冽殺氣激得渾身一顫，「老爺究竟出了何事？」
「你自己看！」葉無病手腕一抖，那頁薄薄的紙箋遞了過去。
葉大慌忙接住，快速瀏覽一遍之後，他那張臉「唰」地變得蒼白，捧著紙條的手也顫抖起來。
「老爺，姑爺他怎敢如此？這不是在拆您的台嗎？
我們好不容易把火燒起來了，他倒好，不但不幫忙，還把梯子拆了。
老爺，當斷不斷，反受其亂。
必須立刻派人，快馬加鞭直撲平康坊，無論如何也要把姑爺攔下來。」
「攔？！遲了！山鷂的飛鴿發出之時，簡北的刀鋒必然已經見血！
江南水師那幫從屍山血海里滾出來、不知死為何物的殺胚！下手之快、之狠、之絕，你不是沒見識過。
楊五弟那些只會在京城耀武揚威的軟腳蝦，對上這些真正飲血噬骨的修羅，此時此刻，怕是血都涼透了。」
葉大渾身一軟，幾乎癱倒，臉上露出一絲絕望：「那，老爺，我們接下來怎麼辦？
大少爺的仇，難道就不報了嗎？
太子害死了大少爺......
我們好不容易才等來這個千載難逢的良機！借勢發力推波助瀾，給東宮的那頭惡狼狠狠捅上一刀。
難道就這麼看著被姑爺攪黃了不成？大少爺在天之靈，如何能瞑目啊！！」
「仇，當然要報！」
葉無病霍然轉身，那雙深陷眼窩的眼睛閃過一束寒芒，看著靈牌上「葉玉堂」三個刺目的金字，久久未發一言。
「老大，不能白死！這血仇，刻骨銘心！
不過，就目前的情況來看，報仇的路，要換一條了。
既然那不知天高地厚的臭小子，自己跳進了這潭渾水，那就不妨順水推舟，送他一樁潑天的功勞。」
他猛地回頭，目光如電，看向葉大，壓低聲音：「說不定經過這小子一鬧，還有意想不到的收穫。
傳令下去，計劃有變！」
葉大領命而去，葉無病獨自坐在太師椅上面色難看，口中喃喃自語：「怎麼就跟江南水師弄到一塊去了呢？
吳家的兵可不是誰都能呼叫的，臭小子給老子來個措手不及......」
......
葉無病說的沒錯，楊五弟手下那幫禁軍，披掛鮮明，刀槍鋥亮，乍一看確是虎狼之姿。
然而，這身唬人的皮囊之下，不過是些在京城街巷間耀武揚威、欺壓良善的紙老虎。
嚇唬手無寸鐵的百姓自是綽綽有餘，可一旦對上真正從屍山血海中爬出來、將生死搏殺刻進骨子裡的百戰勁旅……
那便是羊入虎口，不堪一擊！
簡北都沒想到事情竟然會進行得這麼順利。
當然，他不懂軍事，更不懂作戰，一切都交給了水師副將李琅。
臨行動前，李琅只問了一句話：「簡公子，需要留活口嗎？」
簡北想了一下，「總旗楊五弟，給我留著。其他的皆是禍國殃民、助紂為虐的叛軍，死不足惜！」
「懂了，剩下的交給江南水師的兄弟，您就等著瞧好吧！」
簡北點點頭，他沒有過多的過問行動的事情，畢竟一個不懂軍事的門外漢，胡亂瞎指揮那就是外行指揮內行了。
專業的事情，還是交給專業的人去做。
......
楊五弟那幫禁軍把自己的住房都讓給了畢如海以及太醫院的醫官們。
禁軍則全都搬到了平康坊坊門外面的空曠街道上，一排行軍帳篷在月色下好像是白色的墳包。
行動定在子夜時分，此時施粥點、醫療點都是空蕩蕩的。
忙碌了一天的畢如海以及弟子們，此刻已經酣然入夢。
在夜幕的掩護下行動開始了，沒有戰鼓擂動，沒有喊殺震天。
李琅僅僅做了一個手勢，投去一個冰冷的眼神。
他身後那三百名水師悍卒，驟然動了。
沒有一絲混亂，沒有半分遲疑！
就好像三百頭被解開枷鎖的嗜血猛獸，按照事先分配好的目標撲了上去。
快！太快了！匪夷所思的快！
那些還在懵懂中、甚至沒看清敵人從何而來的叛軍崗哨，只覺眼前黑影一閃，致命的殺機已纏上了脖頸！
噗嗤！咔嚓！呃啊——！
利器撕裂皮肉、斬斷筋骨的悶響，喉管被瞬間捏碎的脆響，短促而戛然而止的慘嚎……
簡直令人頭皮發麻！
這不是戰鬥！
這是一場冷酷高效的屠殺！
水師悍卒的配合天衣無縫。遠處的崗哨被弩箭精準釘入要害，一聲都沒吭便倒地不起；
離得近了，短刀如同死神的鐮刀，在黑夜裡划過致命的寒光，每一次閃爍都帶起一蓬溫熱的血雨；江南水師的悍卒摸起哨來，那叫一個嫻熟，看樣子沒少訓練。
他們所過之處，只留下一地迅速冰冷、姿態扭曲的屍骸。
鮮血如同蜿蜒的小溪，在冰冷的地面上肆意流淌，濃烈的血腥味混合著死亡的氣息，瞬間瀰漫開來，令人作嘔。
簡北站在稍遠處，臉色微微發白。
儘管早有心理準備，但如此近距離目睹這赤裸裸的、碾壓式的血腥屠戮，仍然讓他胃部一陣翻湧。
他強忍著不適，目光死死盯住楊五弟居住的那間破敗小院。
楊五弟作為長官，自然不屑與手下丘八同甘共苦。
大梁軍中等級森嚴，他心安理得地霸占了這間相對完好的小院，將手下八十號人統統趕去了外面住帳篷。
這倒省了李琅大麻煩——擒賊擒王，目標明確，還少了雜魚的干擾。
就在簡北強壓下胃裡的翻江倒海，努力適應這濃得化不開的血腥氣時，小院那扇本就搖搖欲墜的木門處，幾支松明火把猛地亮起，驅散了一角黑暗。
火光搖曳中，只見兩名身高體壯、鐵塔般的水師悍卒，如同拖拽一頭待宰的肥豬，將一個被粗壯麻繩捆得結結實實、幾乎動彈不得的身影，粗暴地從門洞裡硬生生拖了出來！
火光映照下，正是楊五弟！
只是這位「總旗大人」此刻的模樣，足以讓任何認識他的人驚掉下巴！
那身象徵身份、鋥亮耀眼的禁軍鎖子甲，此刻歪歪斜斜地掛在身上，甲片崩裂，沾滿泥土和污血。
臉上更是慘不忍睹：兩邊顴骨高高腫起，烏青發亮，活像發霉的紫饅頭；
一隻眼睛腫成了一條縫，另一隻勉強睜著，卻充滿了血絲和驚恐；
鼻樑骨明顯塌陷下去，像個被踩扁的柿子，鼻孔里呼哧呼哧地往外冒著血沫子，將胸前破爛的戰袍染得一片狼藉。
這副尊容，哪裡還有半分統領百人的軍官威風？活脫脫一個喪家之犬。
只看這慘狀，就不難想像抓捕時必然發生了激烈反抗——可惜，反抗在絕對的力量面前，不過是徒增痛苦。水師兄弟們的「說服教育」顯然非常「到位」。
李琅面無表情地瞥了一眼癱在地上一灘爛泥的楊五弟，繼而轉向臉色依舊有些發白的簡北：「簡公子，您要的『活口』。」
話音剛落，一名渾身沾滿了血腥味的水師悍卒急匆匆跑了過來，看到李琅後，快步上前，單膝點地，聲音洪亮：「啟稟將軍！各隊清點完畢，共斬殺叛軍八十名！無一漏網！」
「八十？」李琅的眉頭微微蹙起，「楊五弟所部乃滿編總旗，合該一百人整！那二十條腿，插翅膀飛了不成？」
「呃……」報信的悍卒也是一愣，隨即挺直腰板，斬釘截鐵道，「將軍明鑑！兄弟們已將叛軍駐地翻了個底朝天，帳篷、溝渠、破屋，犄角旮旯都沒放過！
確實，只有八十具屍體！餘下二十人，活不見人，死不見屍！」
簡北聞言，心頭也是一凜！
一股不祥的預感瞬間蓋過了胃裡的翻騰：「一個滿編總旗，怎麼會憑空少了整整一個小旗的兵力？人呢？」
他目光如電，猛地看向倒在地上爛泥一樣昏迷不醒的楊五弟，抬腳在他肋下踢了一記：
「別他娘的給老子裝死狗，是爺們兒就給本官爬起來回話！」
楊五弟被踢得悶哼一聲，身子像蝦米般弓了一下，巨大的疼痛使得他清醒過來。
儘管嘴被破布塞得嚴嚴實實，他那雙腫成一條縫的眼睛裡卻猛地爆射出怨毒與憤恨的光芒，他惡狠狠地看著簡北，如果眼神能殺人的話，恐怕簡北此刻早已被千刀萬剮。
「嗯？」李琅身後侍立的一名年輕親兵，本就是火爆脾氣，見這階下囚還敢用眼神瞪簡北，頓時火冒三丈。
他怒喝一聲：「你這個狗東西，簡大人給你臉了是吧？」
話音未落，一記勢大力沉的窩心腳已經狠狠踹在楊五弟的小腹上。
「呃——！」
楊五弟疼得眼球暴突，喉嚨里發出一聲撕心裂肺的慘嚎，整個人蜷縮成一團，劇烈地抽搐起來。
那親兵尤不解恨，指著楊五弟的鼻子罵道：「讓你站起來回話是抬舉你！還敢瞪眼？不服氣是吧？老子專治各種不服！」說完，作勢又要抬腳。
楊五弟此刻真是欲哭無淚！
他強忍著鑽心的劇痛，拼命扭動身子，用盡全身力氣發出「嗚嗚嗚」的聲音，腫脹的眼睛裡不再是怨毒，而是充滿了一種……難以言喻的委屈巴巴？
他瘋狂地朝著那親兵眨眼，意思很明顯：讓我說話！把布拿掉！
可惜，怒火攻心的年輕親兵顯然理解能力暫時下線了。
「咦？」親兵看到楊五弟那扭曲的表情和「嗚嗚」聲，以及沖自己做鬼臉？
他眉毛一豎，更來氣了，「他娘的！還敢藐視本親兵？
是不是在心裡罵老子？肯定罵得很髒！狗改不了吃屎！」
說完，他劈頭蓋臉就是一頓拳打腳踢！
邊打邊罵：「讓你罵老子！讓你不老實！讓你不給簡大人面子！老子揍不死你個反骨仔！」
「嗚！嗚！嗚嗚！」
楊五弟被打得滿地翻滾，喉嚨里的嗚咽變成了絕望的哀鳴。
他終於學乖了，或者說被打服了，他死死咬住破布，再不敢發出半點聲音，因為只要一出聲，招來的就是更猛烈的打擊。
他內心悲憤欲絕：天爺啊，我他媽只是想說話啊！不是罵人啊！
就在楊五弟被揍得快要背過氣去的時候，旁邊一個瓮聲瓮氣的聲音響了起來，正是剛才把他拖出來的其中一名鐵塔悍卒。
他撓了撓頭，看著地上蜷縮成一團的楊五弟，臉上露出一絲不好意思。
只見他嘿嘿憨笑道：「呃……那個……這位小兄弟，別打了，真不能怪他站不起來……」
暴躁親兵停下手，一臉狐疑：「為啥站不起來？？」
那悍卒不好意思地搓了搓蒲扇般的大手，嘿嘿笑道：「那個……剛才在屋裡頭抓他的時候，這小子不老實，拼命蹬腿反抗……勁兒還挺大！俺一著急，手上就……就稍微用了點力氣……」他頓了頓，似乎在斟酌用詞，然後充滿歉意地補充道：「好像……不小心……把他的腿骨……給……掰斷了。」
空氣瞬間凝固。
聽了悍卒的解釋，倒在地上的楊五弟此時竟然眼睛裡閃過一抹激動之色，他眼睛裡流出兩行淚水。
嗚嗚......
楊五弟心裡委屈：就像是個受氣的小媳婦一樣，哭的肩膀聳動『梨花帶雨』，一個大老爺們被委屈成這樣子，也是難為他了。
楊五弟心裡苦：真不是人家不想起身回話，更不是人家藐視親兵，而是人家真站不起來啊！
連個說話的機會都不給，上來就是一頓胖揍，這些不知道從哪裡冒出來的不講理的混蛋丘八，這也太殘暴了吧？