簡北蹲下身子急切的問道：「你方才說的亂兵屠城，究竟是怎麼回事？快說清楚！」
霍七剛剛清醒的腦子還有些混沌，他費力地轉動眼珠，警惕地打量著眼前這張陌生的臉，「娘，他是誰？」
秦氏趕緊撲過來，一把抓住兒子的手，急切地解釋，「兒啊，這是簡大人。」
霍七眼中閃過一抹寒芒，「大人？原來是個朝廷的狗官？」
「住口，你這個孽子，娘的命是他救回來的，你這條命，也是他從閻王爺手裡硬搶回來的，要不是簡大人，咱們娘兒倆就只能在陰曹地府相見了。」
秦氏枯瘦的手高高揚起，卻終究捨不得打下去。
她顫抖著身子說道：「簡大人是天底下頂頂的好官，他不是那些黑了心肝的狗官，是他看咱們平康坊的窮鬼快要餓死，人家開了粥棚，不知救了多少街坊的命。你怎能如此忘恩負義，辱罵恩公？」老婦人氣得渾身哆嗦，眼淚又涌了出來。
霍七可以懷疑這個世上的任何人，但他絕不會懷疑含辛茹苦拉扯他長大的老娘。
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霍七心底純孝，作為兒子讓母親氣成這個樣子，他深感內疚。
他掙扎著想撐起身體，想要給簡北磕頭認錯。
可是他的身體太虛弱了，掙扎了半天還是徒勞無功。
簡北按住了霍七試圖抬起的胳膊：「躺著，不必多禮。告訴我，你方才說的亂兵屠城，殺進皇城，究竟是怎麼回事，速速道來。」
霍七的目光在簡北臉上停留了片刻，「告訴你也無妨，只是即便你知道了，又能如何？大廈將傾，獨木難支，你改變不了任何事。」
說到這裡，他深深地吸了一口氣，「此事說來話長......」
隨著霍七低沉沙啞、斷斷續續的敘述，簡北緊鎖的眉頭擰成了一個大大的「川」字。
他垂在身側的手不受控制地微微顫抖，一股股冰冷的寒意湧上心頭。
原來，當年霍七得罪了權貴後，為避殺身之禍，他只得一頭扎進了那個暗無天日的地下城，成了見不得光的「地老鼠」。
在地下城想要活下去，除了依附一方勢力，別無選擇。
霍七仗著年輕力壯，又有些拳腳功夫，幾番掙扎後，終於投到了地下城勢力最大、人稱「陳鐵頭」的天王麾下，成了一名靠拳頭說話的打手。
地下世界的「秩序」遠比地上更加血腥赤裸。
為了爭奪地盤，火併廝殺如同家常便飯。
霍七憑著血勇，無數次在刀尖上跳舞，好幾次都一隻腳踏進了鬼門關。
他的身上傷痕累累，幾乎沒有一塊好皮肉。
或許真應了那句老話——賤命如草，格外經熬，他竟一次次從閻羅殿前爬了回來。
他就像是一個打不死的小強，靠著悍不畏死的狠勁，漸漸在陳鐵頭手下殺出了凶名，成了其麾下響噹噹的頭號先鋒。
作為心腹猛將，他的日子終於有了著落，至少能混個肚圓，偶爾還能沾點葷腥。
但他的心對地上那間破屋的牽掛始終沒有放下過。
只要逮住機會，他總會趁著深更半夜，像幽靈一樣潛回家中。
偷偷看一眼老娘是否安好，留下些柴米油鹽，再默默地幫她把那口破缸的水挑滿。
這回家的短暫時刻，是他十數年暗無天日生活中唯一幸福的時候。他有時候想，其實這樣也挺好，最起碼能守著老娘，看著她老人家平安無事，作為兒子就心安了。
然而，一場詭異的風暴在地下城悄然醞釀。
不知從何時起，那些原本斗得你死我活、恨不得啖其肉飲其血的八大勢力首腦，竟紛紛「握手言和」。
他們重新劃定了地盤，彷佛一夜之間化敵為友，達成了井水不犯河水的默契。
更令人想不通的是，這些曾經的死敵，竟開始偶爾聯手行動，彷佛有一隻無形的大手，強行將這群豺狼捏合在了一起。
地下城這突如其來的「和平」，對霍七而言，卻不是什麼好事。
當刀光劍影不再是主旋律，當曾經的價值尺度徹底翻轉，他這柄鋒利而耿直的刀，瞬間失去了用武之地。
那些曾經需要他用血與命去爭奪的利益，如今竟靠著諂媚與鑽營就能輕易攫取。
霍七眼睜睜看著，那些昔日廝殺時只會縮在角落、溜須拍馬如同本能的小人，竟一個個春風得意，在陳鐵頭身邊站穩了腳跟，地位如日中天。
這些小人精於鑽營，心腸更是黑如墨染。
他們巧舌如簧把陳鐵頭哄的團團轉，時不時地擄掠來一些年輕貌美的女子，「獻」給陳鐵頭。
待陳鐵頭玩膩了，這些女子便會被轉賣到污穢不堪的窯子裡再賺一筆。
更有甚者，他們連孩童都不放過。
專挑窮苦人家的孩子下手，用最殘忍的手段打斷手腳，再像處理牲口一樣，將他們販賣給丐頭。
從此，這些孩子便只能拖著殘軀在冰冷的街頭爬行乞討，淪為丐頭賺錢的工具人。
看著這些喪盡天良的勾當在自己的眼皮底下發生，霍七隻覺得一股股怒火在胸中焚燒，燒得他五臟六腑都疼。
母親從小就教導他，「本本分分做人，勤勤懇懇做事！」
所以，他覺得自己的這雙手，可以沾上仇敵的血，卻絕不能沾上無辜者的血，他實在無法坐視不理。
一次，兩次……他鼓起勇氣，硬著頭皮向陳鐵頭進言，懇求他放棄這些傷天害理、斷子絕孫的惡行。
他天真地以為，憑著自己曾經的功勞和那份「為天王好」的赤誠，總能喚起一絲良知。
然而，他大錯特錯。
曾經欣賞他勇武的陳鐵頭，如今對他只剩下厭惡和不耐煩。
在陳鐵頭眼中，霍七的「正直」成了礙事的絆腳石，他的「勸誡」更是對其權威的挑釁。
什麼狗屁道義？銀子才是地下城的硬道理。
終於，有一天陳鐵頭徹底撕破臉皮。
一聲令下，霍七這個曾經的「頭號先鋒」，被粗暴地踢出了核心圈子。
等待他的，是被發配到地下城最深處，更加暗無天日的地底挖煤。
順便說一下，陳鐵頭這貨也不知道走了什麼狗屎運，他掌控的區域竟然有一個淺層煤礦帶。儲量雖然不高，不過這對於私人來說，也夠賺一大筆的了。
兩年的挖煤生涯，所有能扣出來的煤都挖的乾乾淨淨。
曾經能一拳打死一頭狼的體魄，如今被那黑煤窯折磨得只剩一副骨架，彷佛一陣風就能吹倒。
而像他這般還能喘氣的，已算是難得的幸運了。
更多的人無聲無息地倒下了，累垮的、病死的、被塌方砸死的……
監工陳六子將他們扔進地下暗河，最終化為河床深處一團團辨不出人形的腐肉，滋養著不見天日的水蟲。
霍七知道自己也走到了盡頭，他不是沒想著逃走，可是一想到自己的老娘，他就再也沒有逃跑的念頭。
陳鐵頭這些傢伙喪心病狂，如果自己逃走了，他們肯定不會放過老娘。
所以他染疫之後，躺在暗無天日的地底等死。
然而陳鐵頭是連死人的骨髓都要敲碎吸乾的人，又怎麼可能放過他？
就在霍七意識模糊等死之際，一隻大腳狠狠踹在他腰眼上：「裝什麼死，滾起來幹活。」
於是，他和另外十幾個同樣形銷骨立、眼神空洞的「活死人」被驅趕到地下河邊。
眼前是幾十口裹著鐵皮、沉重的樟木箱。
他們在監工的指揮下，費勁九牛二虎的力氣將箱子抬上木筏，然後順流直下，來到曾經挖煤的地下煤礦。
這裡早已被挖空成巨大的洞窟，裡面填滿了陳鐵頭這些年靠販賣婦孺、敲骨吸髓攢下的血金。
他在抬箱子進入洞窟的時候，腳下一滑，連人帶箱跌落在地，散落了一地銀子。
監工陳六子狠狠地給他們一頓鞭子，並責令他們趕緊把銀子收起來。
這狗日的監工陳六子曾經是他的手下，沒想到也成了喪心病狂的一份子。
「霍七啊，別說我不念舊情。
路，是你自己走窄的。早知今日在此等死，當初何必充那勞什子的『好人』，攔著天王發財？
天王手指縫裡漏點，都夠你老娘吃穿不愁。你呀，就是賤骨頭！
不過嘛，看你也快咽氣了，念在你當年替老子擋過一刀的份上，我發發慈悲，給你個安心。
等你蹬腿兒了，我保證差人給你那老娘送點錢。
怎麼樣？夠意思了吧？就當還你當年替我挨刀的情分了，就是不知道她有沒有命花！」
霍七渾身一震，他自己這條爛命，丟在煤洞裡餵耗子也無所謂。
可苦熬了一輩子的老娘，是他唯一割捨不下的念想。
「陳六子，你這話到底什麼意思？」
「嘿嘿嘿，看你這副棺材瓤子的樣兒，告訴你也無妨。
當今天子無道，惹得天怒人怨，這才降下瘟疫。
可偏偏天子貪戀權柄沒有禪位的打算，所以，兄弟們要替天行道，舉兵擁立太子繼位以安天道。
實話告訴你，不光我們要反，就連那些駐守一百零八坊的禁軍兄弟們，超過一半的人都準備反水了。
到時候，刀兵四起，火光沖天。亂兵過處，猶如蝗蟲過境。
你想想，你那個住在平康坊破家裡的老娘，能不能活下來......」