不遠處，幽深的胡同口陰影里，悄然立著一個佝僂的身影。
那是被簡北從鬼門關拉回來得秦大娘。
她手裡拄著一根磨得發亮的拐杖，身子瘦弱的彷佛一陣風就能吹倒。
此刻，她正朝著爐灶前簡北和葉玉菡的方向，焦急地張望著。
【記住本站域名天天看小說->𝚝𝚝𝚔.𝚝𝚠】
她那枯枝般的手裡，緊緊攥著一個好幾處豁口的粗瓷大碗。
那碗，早已空空如也，碗壁被舔舐得乾乾淨淨。
她已經領受過一碗救命的米粥。溫熱的米粥下肚，短暫地撫慰了一下飢餓的腸胃。
此刻，她肚裡的這點糧食，就好比一滴水投入乾涸沙漠，非但不能解渴，反而勾起了更強烈的飢餓感。
說實話，腹中那點暖意轉瞬即逝。
更強烈的食物的本能渴求，如同無數隻小爪子在胃裡抓撓，驅使著她拖著病體，再次挪動沉重的腳步，徘徊到這能給予她唯一希望的地方。
她的眼睛緊緊盯著那幾口冒著騰騰熱氣的巨大粥鍋。
可惜，目光所及之處，那口鍋里，最後一勺米湯都已被小心翼翼地刮盡，只剩下鍋底一點粘稠的餘溫。
而新的米粒剛下鍋不久，正在柴火的舔舐下翻滾、吸水，那誘人的米香才剛剛開始醞釀，離熬成濃稠的、可以分發的粥，還有好一會兒工夫。
她只能這樣站在陰影里，拄著拐杖，攥著那個舔淨的空碗焦灼地等待著。
夜風吹過她單薄的衣衫，帶來一陣寒顫，也帶來了遠處粥鍋里那越來越濃郁的米香。
其實，她來這裡，還有一個目的，那就是找簡北求藥。
她那因得罪權貴、外出避禍的兒子霍七回來了，突然之間就出現在她的面前，就好像是從天而降似的。
初始她還以為是做夢，可是當她揉了揉眼睛仔細看時，沒錯，是兒子回來了。
儘管兒子蓬頭垢面，儘管兒子衣衫襤褸，儘管兒子瘦得脫了相，可她還是第一眼就認了出來。
畢竟是她身上掉下來的肉！
母子重逢，抱頭痛哭！
她很想問問兒子是不是沒跑遠，就一直躲在她身邊不遠的地方。
因為家裡的水缸總有人挑滿，家裡的灶房裡總會莫名其妙多一些柴火，桌子上隔三差五就會有吃的......
她想問的很多，可是來不及開口，兒子就一頭扎在地上起不來了。
當她搶上前去摟抱兒子的時候，發現兒子的額頭燙得厲害。
疫病？是的，絕對是，兒子的情況跟她發病的時候一樣。
其實，那些事情根本就不用問，肯定是兒子做的。
在這個世界上，自從老伴死了以後，就再也沒有人關心她這個孤老婆子，除了兒子還能是誰？
她的心在滴血，兒子回來了，可是卻也是將死之人。
兒子發燒很厲害，可是硬是挺著、掙扎著回到家，回到母親的身邊，死也要死在家裡，死在母親的懷裡。
她強撐著身子，拄著拐杖拿著那個舔得乾乾淨淨的粥碗再一次來到施粥現場。
她很餓，不過這一次她準備要了粥自己不吃，拿回去給兒子吃。不過沒想到的是，粥已經派發完了。
另外，她還想找一下救自己命的那個少年郎！
那少年郎真是個好官，為了給我治病甚至都不惜得罪權貴，把長樂侯的侄子都給抓進大牢里去了。
找他的話，兒子或許還有救。
可是她剛想上前，就看到一個美麗的像畫裡走出來的仙子一樣的女孩子依偎在他身邊。
兩個人卿卿我我，你儂我儂。
一剎那，她竟然不好意思上前去打破那份純真的美好。
曾幾何時，她跟丈夫也是這般恩愛甜蜜，只可惜青春易逝年華易老，眨眼間已是幾十年前的事情了。
而她，也早被生活折磨的筋疲力盡，眼睛裡也沒了初始的光彩，只有對生活的絕望......
秦大娘背靠著牆壁，猶豫了再三，還是決定上前，因為兒子的病拖不起了。
她拄著拐杖顫顫巍巍地走到簡北身前，佝僂著身子深深一躬到底：「老嫗秦氏見過大人！」
簡北起身一個箭步上前，攙扶住老人的雙臂阻止她下拜。
「老人家，你是餓了吧？等一下就好，米剛下鍋。」簡北鼻子有點酸，心裡五味雜陳。這秦氏的歲數跟自己的祖母相差不多。
「老嫗有個不情之請，不知大人能否應允？」老嫗壯著膽子道。
「請講，只要晚輩能做到！」
「我兒子也染了疫病，已發熱昏迷，可是老嫗力衰，無法帶他前來......」
簡北眉頭一皺，心中已經明白老人家的意思。
「老人家稍後片刻，我去取藥。」說著看了一眼妻子：「玉菡，你且扶老人家坐下，我去去就來。」
......
簡北去拿藥和注射用的針筒，畢如海二話不說立馬奉上。
「小簡大人，如有需要儘管取。」
「多謝畢老！情況緊急，事後再向你報備，現在救命要緊。」
簡北拿著藥又匆匆折返，跟隨著那步履蹣跚的老婦，兩人一前一後，穿過泥濘曲折的陋巷，最終停在一座搖搖欲墜的院落前。
這哪裡還像個家？茅草屋頂早已衰敗不堪，枯黃的雜草在破洞處肆意叢生，低矮的泥牆多處坍塌，露著參差的土坯。
簡北隨著老嫗踏入昏暗的土屋，一股混合著霉味、汗餿的氣息撲面而來，嗆得他呼吸一窒。
藉著門口透進的微弱天光，他目光急切地掃過逼仄的室內，只見房間的角落裡躺著一個身形瘦弱的中年漢子，鬍子拉碴、眼窩深陷。
他的身下鋪著一層薄薄的、早已發黑髮霉的稻草。
他身上蓋著的那條「被子」，與其說是被褥，不如說是一塊由無數破布勉強拼綴而成的襤褸之物。
補丁層層疊疊，幾乎看不出原來的顏色和材質。
霍七躺在那裡一動不動，氣若遊絲，彷佛隨時都有可能一口氣上不來嘎掉。
簡北只覺得胸口猛地一堵，一股悲涼之感襲來，眼眶瞬間就紅了，喉頭滾動了幾下才勉強壓下那股幾乎要奪眶而出的熱意。
這老嫗的家，竟是窮苦到了連一張床都沒有。
簡北下意識地探手入懷，摸出火摺子，想點亮一絲光明便於施救。
隨著「嚓」的一聲輕響，橙黃的火苗顫巍巍地亮起，微弱的光暈勉強驅散了一小片濃稠的黑暗。
然而，藉著這搖曳不定的微光，簡北的心猛地沉了下去。
他環顧四周，尋找著油燈或燭台的蹤影。
這間家徒四壁的陋室，竟連一盞最簡陋的燈都沒有。老人家竟赤貧如此，令人扼腕唏噓不已。
他強壓下翻湧的情緒，將火摺子遞到老嫗枯瘦的手中：「老人家，勞煩您，拿穩些。」
豆大的火苗在老人顫抖的手中搖晃，投下巨大而飄忽的影子。
在這微弱、隨時可能熄滅的光線下，簡北不敢有絲毫耽擱，他迅速俯身，跪坐在那堆散發著霉爛氣息的稻草旁，開啟了隨身攜帶的藥囊。
時間緊迫，刻不容緩。
他利落地取出注射器和藥液，沒有絲毫猶豫，在霍七枯瘦的手臂上選定了位置——皮試是必經步驟，這一步絕不能省。
萬幸，片刻之後，皮試之處並無異常紅腫。
簡北不再猶豫，快速地推動針管，將那救命的藥液緩緩注入霍七體內。
然後，簡北瞬間將銀針捻於指尖。
他沉心靜氣，指如疾風，認穴奇准，正是他的鬼手十三針。
銀芒在微光下接連閃爍，針尖精準刺入霍七周身數處要穴，他或捻或提，或深或淺，指法變幻莫測。
銀針入穴，針灸之力如同春風化雨，無聲地刺激霍七枯竭的經脈，強行喚醒那斂於體內的最後一線生機。
隨著最後一枚銀針離體，霍七的眼皮艱難地顫動了幾下，終於緩緩掀開了一條縫。
那眼神起初是空洞而迷茫的，不過卻也在微弱的火摺子光線下漸漸地聚焦。
「兒啊！我的兒啊！」老嫗壓抑已久的哭聲終於衝破喉嚨，她枯槁的手猛地捂住嘴，老淚如同決堤般洶湧而出，瞬間爬滿了臉上縱橫的溝壑。
她幾乎是撲爬著撲到稻草堆旁，用盡全身力氣般抓住霍七那隻瘦得只剩骨頭的手腕，「你可算醒了，嚇死娘了，這些年你到底去哪兒了？娘想你啊，想得心都碎了。」
她泣不成聲，佝僂的身體劇烈顫抖著，彷佛要把這些年積攢的擔憂、思念都透過這緊緊的一握傳遞過去。
霍七的嘴唇一張一翕，喉嚨里發出「嗬嗬」的嘶啞氣音，卻吐不出一個完整的字。
只有大顆大顆滾燙的淚珠，從眼角滑落。
簡北默默退開一步，將空間留給這對歷劫重逢的母子。
時間在壓抑的啜泣中緩慢流逝。
終於，霍七的胸膛劇烈起伏了幾下，彷佛用盡了全身的力氣，擠出幾個字，他的聲音裡帶著恐懼。
「娘……快……快走……」
老嫗一愣，慌忙用破舊的袖口胡亂擦著眼淚，聲音抖得不成樣子：「走？兒啊，你……你是不是燒糊塗了？說什麼胡話？咱們的家就在這裡，好端端的走哪裡去？」
霍七的眼中閃過一抹驚懼之色：「快走，亂兵要血洗京城，他們要殺進皇城！」
簡北只覺得腦子嗡了一聲，一股寒氣從尾椎骨順著脊柱一路衝上後腦勺，激得他頭皮發麻，四肢百骸都僵硬了。
「亂兵屠城？殺進皇城？」