面對吳山葵的詢問，簡北正想著怎麼應付，高崎那粗豪的嗓門響了起來，「哎呀呀！吳老弟你看這事兒鬧的！」
他說著一拍腦門，尷尬的笑道：「都怪我想在小簡大人這個欽差面前表現一番，這不是想著小簡大人輕易沒吃過野味，就琢磨著趁巡視的工夫，到這坊牆根兒下的野地里，看能不能碰碰運氣，給他弄只肥兔子打打牙祭。」
他一邊說，一邊還煞有介事地朝四周荒草叢看了一下。
「結果倒好，兔子毛沒見著一根，反倒引來了楊總旗和這麼多位軍爺的『關照』。
誤會！天大的誤會啊！
險些釀成大禍，這都怪我老高考慮事情不周，莽撞了！莽撞了！
要是事先能跟楊總旗和吳老弟這邊通個氣兒，說明一下，哪能有這檔子事兒？都是我的錯！我的錯！」
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高崎嘴上說著，心裡其實直打鼓。這「打兔子」的理由，蹩腳得連他自己都臉紅。
在這疫區封鎖、危機四伏的坊牆根下打兔子？騙鬼呢。
他自己都覺著這藉口漏洞百出，正琢磨著要不要再描補幾句顯得更「合理」些……
讓他萬萬沒想到的是，他這邊話音還沒完全落下，那邊的小旗官吳山葵，臉上瞬間綻放出一個恍然大悟的表情。
吳山葵猛地一拍大腿，「原來如此，高老哥你早說啊！
沒想到高總捕頭古道熱腸，體恤上官，這份心意，當真是難得！難得！」
他話鋒順勢一轉，目光掃過楊五弟和周圍的禁軍：「既然是這樣，那倒是我們駐防的弟兄們小題大做、反應過度了。
驚擾了簡大人和高捕頭，實在是不該。
不瞞二位，我們方才接到望樓警戒哨兵的旗語緊急通報，說這坊牆附近荒草叢中，有不明身份之人手持兵刃，鬼鬼祟祟，四處逡巡，形跡極其可疑。
楊總旗聞報，那是高度警惕，憂心忡忡啊！生怕是有歹人意圖不軌，破壞防疫大計，這才火速率領精銳，前來檢視、警戒。」
他這番解釋，邏輯清晰，義正詞嚴，滴水不漏，三言兩語就把楊五弟包裝成了一個忠於職守、反應迅速的基層軍官典範。
吳山葵攤開雙手，露出一個如釋重負的輕鬆笑容，「現在看來還真是虛驚一場，誤會一場啊！
高老哥你是給簡大人打兔子，楊總旗是為保一方平安，都是出於公心，只是……嘿嘿，這溝通上出了點小岔子。」
吳山葵這番話，比起高崎那臨時起意、破綻百出的「打兔子」藉口，簡直高明到了天上。
他巧妙地將禁軍的行動動機，拔高到「安全」和「大義」的制高點上。
是因為望樓士兵的旗語通報，說有人持械鬼祟構成威脅，禁軍才依規出動履行職責。
整個過程，天經地義，無可指摘。
不僅給了楊五弟一個完美的下台階梯，更是在無形中警告簡北和高崎：你們的一舉一動，都在禁軍的嚴密監控之下。
楊五弟看了一眼吳山葵，心中暗道：「他娘的，這小子還真是個油嘴滑舌伶俐的傢伙，就這番解釋，在這麼短的時間內，自己是無論如何也想不出來。
不過也好，既然不能撕破臉，那這個解釋對自己有利，無疑是最好的。」
想到這裡，楊五弟便抱拳拱手道：「吳小旗所言極是，職責所在，驚擾簡大人和高總捕頭了。」
簡北的目光緩緩掃過眼前那些甲冑森然禁軍，表面上不動聲色，心中暗自長舒了一口氣，一股劫後餘生的慶幸感悄然蔓延。
剛才那一刻，命懸一線。
如果楊五弟剛才真的不顧一切下令射殺，他和高崎兩人，此刻恐怕早已經是兩具屍體了
這些禁軍士兵，絕非街頭混混打架可比。
他們訓練有素，令行禁止。
手中那十幾架上弦的軍用連發手弩，在如此近的距離攢射，其殺傷力與覆蓋密度，堪稱恐怖。
簡北甚至能估算出那毀滅性的後果：
第一波齊射，弩箭疾風驟雨般覆蓋他們站立的所有角度。
緊接著是瞬息而至的第二波、第三波連射。在如此近的距離下，弩箭的威力與速度，血肉之軀，如何抵擋？
結局只有一個——被射成篩子！
個人的勇武，在軍隊戰陣面前，簡直不堪一擊。
眼下最致命的問題就是沒有證據！
他按照狗娃提供的線索，千辛萬苦找到了這口拋屍的枯井，結果呢？井底空空如也。
只有那個孤零零的血掌印，卻無法證明那就是霍二牛的，更無法證明與楊五弟、吳山葵直接相關。
霍二牛，生不見人，死不見屍，這才是當前最大的死結。當務之急，是找到霍二牛！
哪怕是一具屍體，只要找到，屍體本身就是最有力的證據。
上面可能留有兇手的痕跡、兇器的線索，甚至可能隱藏著關鍵資訊。
至於眼前這兩個笑裡藏刀的傢伙，來日方長，收拾他們遲早的事情，現在，必須沉住氣，以退為進。
「吳小旗，楊總旗，職責所在，各司其職，何來驚擾？既然誤會澄清，高捕頭的『兔子』看來也嚇跑了，我等就不打擾二位軍務了。疫區事忙，告辭。」
說完，他給了高崎一個眼神，轉身便朝著疫區核心的方向走去，沒有絲毫遲疑，彷佛真的只是被打擾了打獵的興致，要回去繼續忙正事了。
高崎會意，連忙向吳、楊二人草草抱拳，快步跟上簡北的步伐。兩人的身影很快消失在茂密的荒草叢中。
看著簡北和高崎的身影消失的方向，楊五弟猛地轉過身，陰沉著臉一步一步逼近吳山葵，壓抑許久的怒火如同噴發的火山，一下子爆發出來：「山葵兄弟，你這是何意？
剛才那千載難逢的機會，就差那麼一點，你若是不來攪局，老子一聲令下，十幾張弩箭齊發，亂箭攢射。
管他什麼欽差捕頭，當場就能把他們射成刺蝟，一了百了永絕後患。
你倒好，蹦出來唱這麼一出和事佬的戲，硬生生把人給放了？」
楊五弟越說越氣，猛地抬手，手指指向枯井邊緣那塊青石上刺目驚心的血手掌印。
「你眼瞎了嗎？看看這個。老子帶人衝過來的時候，他們兩個就趴在井口往下看。看得那叫一個仔細，這血手印，瞎子才看不見。
他們肯定發現了，你現在放他們走，就是放虎歸山，後患無窮。」
面對楊五弟的咆哮，吳山葵不溫不火地嘿嘿一笑，他甚至慢條斯理地撣了撣自己沾了些草屑的袖口。
「五哥，你呀，就是太心急了也多心了！」
他上前半步，幾乎貼著楊五弟的耳朵，用只有兩人能聽到的、陰惻惻的聲音說道：
「實話告訴你吧，簡北和高崎，他們屁都發現不了。」
「為什麼？」
「因為屍體，根本就不在這井裡！」
「什……什麼？」
楊五弟渾身猛地一震，臉上的暴怒瞬間被驚愕取代，他甚至懷疑自己聽錯了。
「你說……什麼？」
他猛地抓住吳山葵的胳膊，「屍體不在井裡？那在哪裡？老子明明親眼看著你和老三把霍二牛的屍體扔下去的，難道霍二牛還能死而復生飛了不成？」
「呵呵……五哥，那怎麼可能？
我就不賣關子了，實話告訴你，事後我覺得還是有些不妥，為了不留下尾巴，所以我和老三把屍體又弄了出來，找了個更加穩妥的地方處置掉了。」
楊五弟眼中閃過一絲陰鷙道：「你們把屍體扔哪裡去了？」
「趁著深夜無光，水流正急，我們把他的屍體捆結實了，再綁上幾塊大石頭沉進了坊牆外頭，那片最深的、直通地下暗河的爛泥潭裡。
現在那霍二牛，怕是早就被爛泥裹著，順著暗河不知道衝到哪個九幽黃泉的旮旯里餵了魚鱉了。
別說簡北和高崎，就算把整個順天府的仵作都叫來，掘地三尺，也休想找到半點骨頭渣子。
所以啊，五哥，你擔心什麼？
他們就算進到井裡檢視，也只能看到一堆爛泥和苔蘚。
舉旗在即，放他們走也是不得已。
如果節外生枝，萬一因為他們暴露了咱們的計劃，那就得不償失了。」
楊五弟緊繃的身體微微放鬆了些，無聲地吐出一口濁氣，彷佛要把剛才積鬱的戾氣都排出去。
他揉了揉有些發脹的太陽穴，看了吳山葵一眼：「這麼說，這一切都是你和老三揹著老子悄悄乾的？」
他刻意強調了「揹著老子」幾個字，顯然對吳山葵擅自行動且事後才告知感到極度不爽。
吳山葵依舊是一副渾不在意的模樣，彷佛只是做了件微不足道的小事。
他點點頭，肩膀微聳，「昂，可不嘛，五哥你當時走得急，這事兒又拖不得，我就叫上老三搭把手了。」
他頓了頓，似乎為了增加可信度，或者是為了撇清獨斷專行的嫌疑，又補充道：「不信？你回頭自個兒問老三去，他可是跟我一起下的爛泥潭，繩子還是他找的呢！」
楊五弟眉頭微不可察地皺了一下，心中暗罵：「該死的老三，不久前自己把他叫過來問妻兒爹娘是否真的死了的時候，他怎麼就不告訴自己呢？」
「老三，他人呢？」楊五弟環顧了一下四周沉聲說道。
吳山葵聞言，抬手撓了撓後腦勺，「啊？這……我也不知道，我在營區沒看見他，還以為他跟你在一起呢，他平時不是跟你形影不離嗎？」
楊五弟被吳山葵這反問噎了一下，下意識地順著他的話頭回想了一下。
吳山葵這麼說貌似也對，鄒三慶那廝確實經常跟屁蟲一樣的跟著自己。
「操！」楊五弟猛地啐了一口，彷佛想到了什麼極其骯髒噁心的事情，他幾乎是咬著後槽牙，從喉嚨里擠出一句咒罵：
「這狗東西沒在營區，不用問肯定是又他媽的腳底抹油，跑到劉寡婦家去了。
成事不足敗事有餘，早晚有一天，得死在女人的肚皮上。」
他罵得咬牙切齒，唾沫星子幾乎噴到吳山葵臉上，彷佛鄒三慶此刻正趴在寡婦床上胡天胡地的畫面就在眼前，讓他感到無比的噁心和恥辱。
吳山葵聽著楊五弟粗鄙不堪的咒罵，臉上依舊掛著那副「無奈」的表情，甚至還配合地搖了搖頭，彷佛在嘆息鄒三慶的不爭氣。
「五哥，消消氣，跟那種人置氣不值當。
這鬼地方陰氣重，咱們還是先回營區吧？正事要緊。」
楊五弟余怒未消，又重重哼了一聲，這才陰沉著臉，跟著吳山葵，在一眾禁軍的護衛下，向著營區走去。
而吳山葵，在轉身的剎那，目光再次若有似無地掃過那口枯井，嘴角泛起一絲不為人察的詭異笑意......