簡北將狗娃描述的每一個血腥片段拆解、重組、推演：
霍二牛與一人纏鬥，對方用窄刃長刀。
另一人乘其不意，用板磚猛擊要害。
第三人，在暗處以手弩發射弩箭，精準射入霍二牛後心。
長刀形制是窄刃，這不是江湖草莽慣用的鬼頭刀或朴刀，而是軍中制式馬刀或腰刀的典型特徵。
據此推斷，最大源頭只能是軍隊。
另外就是手弩，此物也是出自軍隊。
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大梁律法森嚴，手弩乃軍中嚴格管控之殺器，民間私藏者，一經發現，即以「圖謀不軌、意圖謀反」論處。那是要掉腦袋的大罪。
其管制之嚴，遠超尋常刀劍。能擁有、且敢在帝都重地公然使用手弩的，有且只有軍隊。
平康坊此刻正被重兵封鎖，鐵桶一般。坊外之人，絕無可能悄無聲息潛入殺人拋屍而不驚動封鎖的軍隊。
因此，兇手必是封鎖平康坊的禁軍中人。
唯有他們，才能攜帶制式軍械而不引人懷疑。唯有他們，才能在封鎖區內自由行動，殺人後悄然掩蓋。
簡北的眼前，浮現出吳山葵那張看似恭敬、卻眼神閃爍的臉；還有那楊五弟，提及霍二牛「染疫被送走」時，那不經意間露出的微妙神情。
簡北當時感覺沒什麼，現在想來，吳山葵與楊五弟，這兩人必然與霍二牛這樁血案有著千絲萬縷、無法洗脫的關聯。
雖然不知道霍二牛究竟因何觸怒了他們，但是，簡北知道他們之間所涉之事，絕非尋常糾紛。
否則他們絕不會動用殺人的手段來終結霍二牛。
殺人的動機是什麼呢？
若僅為錢財，顯然不可能。因為殺人奪命，非但錢財成空，更會引來官府追查，實乃下下之策，得不償失。
會是仇恨嗎？顯然也不可能。
霍二牛、吳山葵、楊五弟三者並無關聯。若非這場突如其來的疫病封鎖，他們的人生軌跡永遠也無法交集。
沒有交集的三個人，又怎麼會因仇生恨，以至於到殺人的地步？
為情？這顯然更不可能。
那到底是因為什麼呢？非要殺了霍二牛不可？
簡北思來想去也沒有什麼頭緒，腦子裡亂糟糟的。
簡北面色凝重眉頭緊鎖：「狗娃！這件事，除了我，你還跟誰提過？」
狗娃被這突如其來的凝重嚇得一縮脖子，小腦袋搖得像撥浪鼓：「沒了，簡哥哥，我就只跟你一個人說了。」
他指了指身後幾個同樣嚇得大氣不敢出的孩子，「我們都怕，誰也沒敢說！」
「很好！」簡北面色稍鬆弛一些，但眼神的凝重絲毫未減。
他蹲下身，雙手用力按在狗娃瘦削的肩上。
「聽好了，這件事，從現在起，爛在肚子裡。
對任何人，不管看起來多好的人都絕不能再說半個字。
否則，會引來殺身之禍，懂嗎？」
狗娃被簡北的話震住了，小臉煞白，用力地點著頭，他身後的那幾個小孩子也噤若寒蟬，緊緊依偎在一起。
「簡哥哥……」狗娃的聲音帶著哭腔，肩膀顫抖，「那……那會給你帶來麻煩嗎？」
簡北臉上擠出一個暖暖地笑容：「放心，哥哥沒事。現在，帶你們去個安全的地方，先安頓下來。」
簡北現在改主意了，他不打算把這幾個小孩子帶回禁軍駐地。
這幾個小孩子可是目擊證人，必須要好生保護起來。
簡北想起來一處地方，那裡應該是平康坊里絕對安全的所在了。
......
簡北領著狗娃、丫丫等幾個衣衫襤褸的孩子，穿過整潔寬闊的青石板街道，最終停在了一座氣派恢宏的府邸前。
這座宅院坐落在富人區最核心的地段，三進三出的深宅大院，朱漆大門緊閉。
門前蹲踞著一對威風凜凜的石獅子，無聲地宣示著主人的權勢與地位。
然而，最讓狗娃、丫丫和那幾個孩子望而卻步，連呼吸都屏住的，是那兩尊「活」的門神。
原來在大門兩側，筆挺地肅立著兩名全副武裝計程車兵。
他們身披鋥亮的甲冑，腰挎制式長刀，威風凜凜殺氣騰騰。
這樣的地方！這樣的守衛！在狗娃他們這些從小在貧民窟泥濘中掙扎、習慣了被呵斥驅趕的孩子眼中，眼前這高門深院、甲士環伺的景象，是一個遙不可及的世界。
門口那士兵鎧甲的反光，甚至這裡的一磚一瓦、一草一木都令他們望而生畏。
他們站在距離門檻數丈遠的地面上，再不敢挪動半分。
丫丫更是害怕地揪緊了狗娃那幾乎不能蔽體的破衣角，小臉煞白地低著頭不敢向前看。
「狗娃，丫丫，過來！」簡北回頭，溫和地招呼著，向他們伸出手。
可孩子們只是瑟縮著，像一群受驚的鵪鶉似的擠在一起。
那扇門，那道門檻，對他們而言，就是神聖不可侵犯、不可逾越的天塹鴻溝。
出乎孩子們意料的是，那兩名剛才還冷冰冰的，讓他們不敢直視的甲士，此刻竟微微側身，朝著簡北恭敬地抱拳行禮，臉上甚至露出了一絲笑意。
「簡公子，好久不見！」其中一個士兵笑著打招呼。
簡北拱了拱手：「李琅將軍可在府上？」
「在呢，小的這就進去通報，請稍等片刻。」那士兵，說著撒丫子就往府里跑去。
這一幕落在狗娃、丫丫他們眼中，原本恐懼的心也安定了下來。
「看樣子，簡哥哥跟這家主人應該很熟悉，否則看門計程車兵不會這麼客氣。」
狗娃深吸一口氣，他緊緊拉著丫丫的小手，又用眼神示意了一下身後同樣驚魂未定的小夥伴。
然後，他挺了挺那瘦骨嶙峋的胸膛，邁開腳步，一步一步，朝著朱漆大門走去。
丫丫和其他孩子也緊緊跟在他身後來到簡北身邊，好奇地向府內張望著。
這裡，正是江南水師提督吳常在京師的私宅。
此刻，它也是三百名精銳水師官兵，在帝都執行任務期間的臨時駐蹕之所。
這座深宅大院，對簡北而言並不陌生。
就在不久之前，他來過這裡提審通達商號的掌柜李大力。
上次因為燕十三跟著，他不方便跟李琅敘舊，所以看上去兩個人很陌生，而李琅配合簡北也完全是公事公辦的樣子。
可是殊不知，簡北跟江南水師的關係，可遠不止表面那麼簡單。
簡北出手救了江南水師提督吳常的愛女吳雪竹，在此機緣之下，吳常對簡北感恩戴德，兩個人成了忘年交。
簡北相信，憑藉自己與江南水師的這份緣分，安置幾個孩子在這裡應該不成問題。
另外，將孩子安置於此，僅僅是簡北計劃的第一步。
他來這裡還有另一層用意。
要想弄清楚霍二牛之死的真相，恐怕勢必要拿人。
可對方並非待宰羔羊，畢竟楊五弟、吳山葵他們手握一百全副武裝的禁軍。
簡北儘管相信狗娃他們不會說謊，可是終究是一面之詞，空口無憑，若貿然單槍匹馬質問對方，他們很有可能狗急跳牆，鋌而走險。
屆時，自身恐也有性命之虞。
所以，他需要足以碾壓一切反抗的絕對力量。
這三百江南水師精銳悍卒，便是他此刻能借用的最好的護身符。
這些悍卒久經風浪，是吳常麾下真正的百戰勁旅，絕非吳山葵手下那些軟腳蝦的京營兵丁可比。
簡北對江南水師悍卒的戰力是毋庸置疑的，老狐狸宗承先講過，當年的江南悍卒，八萬人打得朝廷二十萬人丟盔棄甲狼狽逃竄。
還有，他是進過江南水師軍營的，當初點兵前往殺虎口的時候，江南水師集結的畫面又浮現在他的眼前。
若得此三百精銳悍卒為後盾，列陣於前，兵甲鏗鏘，殺氣盈野……
莫說區區一個總旗百餘人，便是再大的陣仗，也有一戰的底氣。