平康坊，地處東市核心，乃京畿首屈一指的權貴雲集之地，稱其為「京師第一坊」亦毫不為過。
坊內高門林立，朱甍碧瓦間，居住著眾多手握權柄的顯赫人物與富可敵國的豪商巨賈。
此地的一磚一瓦、一草一木，無不象徵著朝廷的體面與京師的繁華，素來是順天府衙門的門臉所在，維繫著整個順天府衙的榮光。
正因如此，平康坊的長治久安，便如同懸在順天府尹柯震南頭頂的一柄無形利劍，其安穩與否，直接牽繫著他項上那頂烏紗帽的穩固程度。
試想，若在這天子腳下的「第一坊」生出大亂，或是爆出震動朝野的重案要案，那麼柯震南在吏部官員考績名冊上的「卓異」評語，頃刻間便會化為泡影，取而代之的，極可能是「疏於職守」、「不堪大用」的惡評，其仕途前程，登時岌岌可危！
故而，平康坊內的任何風吹草動，哪怕是最細微的波瀾，都會牽動順天府尹柯震南最敏感的神經，引來他最高度的關注。
如今，朝廷派遣太醫院院令畢如海大人，親率一眾醫官進駐平康坊專司疫病診治，此等關乎民生安危、牽動權貴神經的頭等大事，在順天府衙內激起了前所未有的波瀾。
身為順天府的最高長官，肩負著京畿重地的安泰，柯震南深知平康坊此刻太醫院入駐意義重大。
他不敢有絲毫怠慢，更容不得半點差池。
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幾乎是在接到訊息的第一時間，他便下了命令：火速調遣精幹衙役前往平康坊駐軍駐地，務必確保太醫院諸位大人的安全與診治秩序。
不僅如此，柯震南心思縝密，深諳人情世故。
他深知畢院令一行初來乍到，諸事繁雜，便特意吩咐手下精心備辦了一應慰問之物。
上好的米麵糧油、時令蔬果、整扇的豬羊，乃至醇香的美酒和潔淨的布匹，林林總總，裝了滿滿幾大車，隨著衙役一同押送過去。
這既是順天府對朝廷欽差應有的禮遇，更是對平康坊這「門面」之地安寧的助力。
帶隊負責維持秩序、護衛安全的，正是順天府赫赫有名的總捕頭——高崎。
此人而立之年，正值當打之時，生得一副好相貌：劍眉斜飛入鬢，虎目炯炯有神，顧盼間自有一股懾人威勢；
唇上兩撇精心修剪的八字鬍，更添幾分歷練老成的氣度。
他一身漿洗得筆挺的皂色官服，腰間那柄鯊魚皮鞘的雁翎刀雖未出鞘，卻隱隱透著煞氣，令人望而生畏。
高崎在這順天府的地面上摸爬滾打多年，三教九流無不熟稔。
從橫行街市的潑皮無賴，到藏匿暗處的雞鳴狗盜之徒，無人不識他「高捕頭」的名號。
他面子寬，手段硬，經驗老道，許多曾經在他手下吃過苦頭的小混混，遠遠瞧見他那一身官服和標誌性的八字鬍，便已嚇得腿肚子轉筋，恨不得繞道三里。
此番由他親自坐鎮，率領著十幾名精悍衙役往那駐地空場前一立，目光如電掃視著聞訊漸漸聚攏的百姓，那股子多年積威形成的無形氣場瞬間籠罩全場。
原本因疫病惶惑爭先恐後就醫的人群有些騷動，可是隨著他的到來立刻變得鴉雀無聲，個個屏息凝神，再無人敢有半分喧譁。
見高崎帶著一眾精悍衙役穩住場面，簡北暗自長舒了一口氣。
他與高崎，算是有過「交情」的舊識。
猶記得當初在萬花樓前，他被一群酒後尋釁的潑皮無賴圍毆，甚至被打斷了胳膊，正是這位高捕頭如神兵天降，將那群無法無天的混混盡數鎖拿歸案，手段之利落，令人印象深刻。
此刻再見，簡北臉上自然而然地浮現出一抹熟稔的笑意，隔著幾步距離，隨意地抬手拱了拱，朗聲道：「高捕頭，辛苦！有勞了！」
高崎當然認得簡北，不僅認得，更清楚這位在「上面」的分量有多重。
這可是自家老爹宗承先看中並委以重任的人物，還有，這小子也是殺虎口的『小公主』廟廟看上的人。
廟廟的那點小心思，在殺虎口這幫豪俠眼裡，根本就不是什麼秘密。只不過廟廟自己不知道而已。
正是因為此，高崎在面對簡北時，心中悄然多了一份「自己人」的親近感。
說起來高崎和宗珏皆是多年前宗承先未雨綢繆、悄然埋入京城的暗棋。
圓空選擇了青燈古佛的天王廟作為掩護，潛伏於天王廟內，靜待時機；
而他高崎，則走了一條截然不同的路，花費重金精心打造了一個毫無破綻的「清白」身份。
然後又花錢進了順天府衙擔任最底層的衙役，再就是靠著自身的能力，一步一步走到如今的總捕頭任上。
高崎笑著跟簡北攀談的一幕，落在楊五弟的眼中，他不由得倒吸一口冷氣。
不遠處營房的窗牖前，楊五弟心中亂成了一團麻。
「他娘的，這幫順天府的狗腿子們怎麼來了，這不是添亂嗎？」
顯然，高崎的出現，打亂了楊五弟的計劃，使得他愈發心神不寧。
就在他胸中惡念翻騰暗自咒罵不休之際，營房門帘「唰啦」一聲被猛地掀開。
鄒三慶那張堆滿諂媚笑容的臉探了進來，小心翼翼地躬身道：「五哥，您找我？」
這聲「五哥」如同點燃了火藥桶。
楊五弟眼中戾氣暴漲，身形如猛虎般驟然撲至，只見他探出那隻布滿老繭、青筋虬結的大手，一把抓住鄒三慶的脖子。
巨大的力量幾乎將對方瘦小的身軀整個提離地面，鄒三慶猝不及防，喉頭被死死扼住，瞬間憋得滿臉紫漲，眼珠暴突。
「呃，五哥，你這是作甚？」鄒三慶驚恐萬狀，差點沒嚇尿咯！
楊五弟的臉幾乎要貼到鄒三慶的臉上，惡狠狠地道：「狗入的鄒三慶，你他娘的給老子說實話。
你是不是從頭到尾都在耍老子？我爹娘到底死沒死？你嫂子素娘和我兒虎兒，他們是不是還活著？
說！敢有半句假話，老子現在就擰斷你的脖子！」
鄒三慶只覺得腦袋瓜子嗡了一聲，整個腦袋瞬間大了三圈不止。
他心中驚駭莫名：「他怎麼知道的？這不可能，我日夜守在他身邊，寸步不離，他絕無機會回家查探。
是誰？是誰走漏了風聲？還是，畢如海那邊說了什麼？！」
剎那間，無數念頭快速在他腦海里閃過。
然而，鄒三慶能成為陳天王的心腹，被派來策反楊五弟這等關鍵人物，也絕非蠢笨無能之輩。
那最初的恐慌，僅僅持續了電光石火的一瞬。
多年坑蒙拐騙、刀頭舔血的經歷賦予了他一種近乎本能的狡詐和急智。
他深知，此刻若露出一絲一毫的怯懦或破綻，眼前這頭已被憤怒和絕望逼瘋的暴虎，絕對會毫不猶豫地撕碎自己。
「咳……咳咳……表……表哥！」
鄒三慶強忍著脖頸的劇痛和窒息感，努力擠出兩行眼淚，聲音嘶啞卻帶著哭腔，彷佛遭受了天大的冤屈：「天地良心！
我鄒三慶對天發誓，我對您說的句句是真，字字泣血啊。
我再怎麼混蛋，我也不敢拿姑姑、姑父的生死開玩笑，更不可能拿嫂子和虎兒的性命當兒戲？
這都是我親眼看著的，眼睜睜看著他們二老咽的氣啊。
姑父姑母的後事，還是我典當了身上唯一值錢的玉佩，咬牙買了兩口薄棺，才讓他們入土為安的。
表哥！您怎麼了，是誰在你面前說了什麼嗎？你怎麼能相信外人而不相信自己人呢？」
他涕淚橫流，說得情真意切，彷佛字字都帶著血淚，每一個微表情都在竭力證明自己的「無辜」與「忠誠」。
鄒三慶的腦子在飛速運轉：「絕不能認！死都不能認！這謊必須撒到底！」
他太了解楊五弟了，此人性情剛烈如火，眼裡容不得半點沙子，尤其痛恨背叛。
若此刻被他識破這彌天大謊，非把自己的蛋黃子打出來不可。
鬧不好，自己這條小命，今天就得交代在這營房裡。
現在唯有咬緊牙關，死不鬆口，將這「親眼所見、親手操辦」的戲碼演得天衣無縫，或許還有一線生機。
楊五弟看著鄒三慶那可憐巴巴的樣子，心頭那股暴戾的殺意如同被戳破的皮球，瞬間泄了大半。
「唉，是啊，這混帳玩意兒，雖是個遊蕩市井、不務正業的潑皮，可說到底，血脈里終究流著母親一樣的血，是我的親表弟啊……」
他暗自嘆息：「娘親是他嫡親的姑姑，打斷骨頭連著筋。
這畜生再是混帳透頂，再是貪財好利，總還不至於喪盡天良到拿自己親姑姑、親姑父，還有他表嫂表侄兒的性命來扯謊設局吧？那可是要遭天打雷劈的！」
這般想著，楊五弟緊繃的神經不知不覺鬆弛下來，下意識的鬆開了手掌。
驟然獲得喘息之機的鄒三慶，整個人癱軟在地，貪婪地大口大口吸著空氣，胸膛劇烈起伏，好一陣才緩過勁來。
楊五弟看著他那副慫樣，剛剛升起的那點憐憫，瞬間又被一股怒其不爭所取代。
他臉色一沉，呵斥道：「看你那副膿包樣，除了在女人肚皮上耍威風，你他娘的還能幹點人事不？
丟人現眼的東西，給老子滾起來說話，別在這兒裝死狗。」
鄒三慶聞言，如蒙大赦，一骨碌從地上爬了起來，顧不得拍身上的塵土，立刻湊到楊五弟跟前問道：「哥，你剛才突然發那麼大火，是不是有人在你跟前嚼舌根、胡說八道了？
是誰？誰這麼缺德想離間咱們兄弟？」
楊五弟此時心緒煩亂，疑慮未消，見鄒三慶問起，便悶悶地點了點頭，將方才畢如海所言的話語，原原本本地複述了一遍。
鄒三慶一邊豎著耳朵聽，一邊透過窗欞縫隙，目光陰鷙地掃過外面空地上正襟危坐、為百姓把脈問診的畢如海，又瞥了一眼不遠處正與高崎談笑風生的簡北。
待楊五弟說完，他猛地收回目光，臉上瞬間現出一副「恍然大悟」的樣子，他急急道：「哎呀，我的親哥啊你糊塗啊。
你被那老傢伙給耍了，他那是給你灌迷魂湯、忽悠你呢！
你也不想想，那個姓簡的小子，毛都沒長齊呢，就算他是從娘胎里就開始學醫，能有多大的本事？
翻遍古往今來的醫書，你見過能真正克住『天罰』瘟疫的神藥嗎？」
他越說越激動，聲音都不自覺地提高了一些：「哥，這瘟疫是什麼？
這是老天爺降下的『天罰』啊！
是上天對無道昏君的懲戒！
當今天子武德皇帝，他無道啊！
他違背祖宗法度，倒行逆施，惹得天怒人怨！
他要是識相，就該立刻下罪己詔，向天下人認錯，然後乖乖把皇位禪讓給賢明的太子爺，這才是順應天意！
只有這樣，老天爺的怒氣才能平息，這天罰才能終止！」
鄒三慶死死盯著楊五弟的眼睛，語氣斬釘截鐵地接著道：「哥，你想想，武德老兒一天不下罪己詔，一天不禪位給太子，這天罰就一天不會停。
他畢如海算個什麼東西？
他不過是武德老兒的一條走狗，他說的話能信？你可千萬不能上當啊！」