平康坊大門緊閉，沉重的門扉前拒馬森然。
十幾個按刀而立的禁軍士卒，眼神如鉤子般剮人，將簡北、畢如海一行人死死攔在坊外。
「來人止步！擅闖者格殺勿論！」為首的軍卒厲聲斷喝，聲若洪鐘。
喝聲未落，坊門在刺耳的「嘎吱」聲中轟然洞開。一隊甲冑鮮明的禁軍魚貫湧出，當先一人，正是小旗官吳山葵。
「何事喧譁？」吳山葵目光如電，掃視場中。
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「回稟小旗官！」為首軍卒抱拳，「前方有車馬欲強行入坊！」
吳山葵眼風掃過身側的鄒三慶。
這廝此刻也套了身不甚合體的禁軍號衣，可那副尊容，瘦骨嶙峋像根竹竿挑著鎧甲，面色青白、眼窩深陷，渾身上下透著股被酒色淘空了的頹敗氣，站在一眾精悍軍卒旁，活脫脫一隻瘟雞套了副甲冑，說不出的滑稽扎眼。
「呸！」吳山葵心頭暗啐一口，「狗娘養的腌臢潑才，就這副熊樣也配披這身皮？平白墮了禁軍威風，讓人瞧了還以為咱是哪裡湊數的烏合之眾。」
可罵歸罵，他也只能捏著鼻子認了。
誰讓這廝是楊總旗硬塞過來的「表親」？派來「協助」是假，那雙賊眼珠子滴溜溜轉著，分明是楊五弟安在他吳山葵身邊的釘子，就是派來監視他的。
鄒三慶卻渾然不覺，或者說毫不在意。
他只覺得這身皮囊給了他從未有過的底氣。
此刻見吳山葵示意，頓時像打了雞血，一步搶上前，腰杆挺得前所未有的直溜，伸出一根指頭，竟直直指向簡北和畢如海乘坐的馬車，扯著尖細的嗓子嚷道：
「呔！瞎了爾等狗眼？朝廷明令防疫，坊門緊閉。無有公文或十萬火急之事，便是天王老子也不得擅離居所、上街遊蕩。違令者革職拿問，爾等還不速速退去。」
這一嗓子吼完，鄒三慶只覺得幾十年來縮著脖子做人的窩囊氣，一下氣都釋放了出來，爽得他渾身汗毛倒豎。
說實話，平日裡見了官老爺恨不得把頭埋進褲襠，如今竟能指著當朝官員的馬車頤指氣使？
這滋味兒，比他當年在賭坊里摸到天牌還要痛快百倍，比從劉寡婦肥碩的身子上最後那一哆嗦都要過癮。
馬車帘子掀開，簡北先一步下車，轉身小心攙扶下年邁的畢如海。兩人皆身著正式官袍，昭示此行乃奉旨公務。
城外試藥成效斐然，今日正是奉旨於盛京城內大規模施用「抗生素」之時。平康坊作為京師首善之地、人口稠密之所，自是防疫重中之重，故陛下特遣他二人親臨督辦。
簡北此行還負有一樁絕密使命：借為百姓注射之機，暗中探查那傳說中的「地下城」入口所在。
此刻西山軍營內，軍士們晝夜不息，正加緊凝練汽油。
對了，武德給汽油御賜了個非常霸氣的名字——「火神之怒」。
想要用火焚毀那四通八達的地下城，所需要用到的「火神之怒」堪稱海量，雖然軍營里囤積了不少，可是還遠遠不夠。
與此同時，影衛精銳已如鬼魅般悄然行動，正沿著隱秘水道潛入勘測，繪製那地下迷宮的詳圖。
平康坊一帶，亦有影衛暗中策應。此乃絕密中的絕密，縱是畢如海，亦毫不知情。
畢如海神色淡然，手捻頜下花白長須，向身後一名二十餘歲的弟子略一頷首。
那弟子會意，手捧公文上前一步，朗聲喝道：
「此乃太醫院院令畢如海畢大人！奉陛下欽命，特來平康坊診治疫病！速喚平康坊里正霍二牛前來接洽！」
「霍二牛」三字入耳，鄒三慶渾身猛地一激靈，小腿肚子都跟著抽了一下。
旁人不知霍二牛去向，他焉能不知？昨夜那死鬼被吳山葵一箭穿心，屍首還是他親手幫著扔進枯井的。這當口，讓他上哪兒變個活霍二牛出來？
小人物終究是小人物，鄒三慶就算披上這身禁軍皮，骨子裡那點卑怯也藏不住，終究是灘扶不上牆的爛泥。
方才還趾高氣揚，一聽說對面竟是御前行走、堂堂四品太醫院院令，昨日與楊五弟、吳山葵反覆串好的說辭，瞬間嚇得魂飛魄散，忘了個一乾二淨。
他喉頭上下滾動，額角冷汗涔涔而下，嘴唇哆嗦著，眼神亂瞟，支支吾吾半天，愣是擠不出一個囫圇字兒來。
吳山葵暗罵一聲：「廢物點心一個！」
他面上卻不露分毫，一邊使眼色命心腹速去稟報楊五弟，一邊已堆起十二分的殷勤笑容，搶步上前，對著畢如海深施一禮。
「哎喲！原來是畢老大人大駕光臨！小的禁軍勇字營小旗官吳山葵，給老大人見禮了！不知老大人親至，有失遠迎，恕罪恕罪！」
畢如海眼皮微抬，顯然無意與這等微末小官多費唇舌，只淡淡道：「免了。速喚霍里正出來，老夫督辦防疫，少不得要他這個熟悉地面的人幫襯一二。」
吳山葵臉上笑容未減半分，眉頭卻蹙起一絲為難，搓著手，語帶惋惜道：
「哎呀呀……老大人，您這可真是不趕巧了。
霍里正他……唉！昨個兒就突發高熱，咳喘得那叫一個厲害，眼見著痰里都帶了血絲兒。
防疫司的官爺們不敢耽擱，天沒亮就用囚車給拉到城外『安置區』去了！
這樣吧，小的接管平康坊防務時間也不短了，對平康坊的情況也算是熟稔，就由小的給您引路接洽如何？」
畢如海猛地轉身，狠狠地瞪了一眼那名負責接洽的年輕弟子，厲聲呵斥：「昨日信誓旦旦說已辦妥，事到臨頭卻橫生枝節，就這點微末小事都辦砸了，留你何用？」
那弟子被畢如海突然發怒，嚇得一哆嗦，脖子猛地一縮，羞愧得低下頭去。
師尊素來對門下年輕弟子要求極嚴，此番將如此重要的事務首次委派於他，他本想著定要辦得漂漂亮亮，好生露一回臉，給師尊留下深刻印象。誰能料到竟會突遭這般變故？
這下倒好，非但沒能在師尊面前掙得半分光彩，反倒徹底露了怯，顏面盡失。
惹得師尊如此不快，往後但凡有半分好差事，怕是再也輪不到自己頭上了。
想到此處，那弟子心中懊悔交加，鼻尖發酸，幾乎要落下淚來。
他忍不住在喉嚨里含混不清地嘟囔了一句，看樣子委屈的很呢。
「昨日晚間我去見那平康坊的里正的時候，他還分明好端端的，誰能想到他會突然發病啊……」
畢如海此刻心思都在眼前的麻煩上，並未在意這弟子微弱的怨懟。
然而，侍立一旁始終靜默的簡北，卻聽得清清楚楚。他的眉頭幾不可察地微微一蹙，心頭驟然掠過一絲疑慮：
「防疫司那些人，何時變得這般勤勉盡責、事必躬親了？
竟連深夜時分也不安歇，還在挨家挨戶排查？更巧的是，偏偏就查到了這平康坊里正的頭上？」
簡北總覺得有點不對頭，可是具體哪裡不對頭，他又一時半會兒說不上來。
此刻，畢如海的目光，已從瑟縮的弟子身上移開，轉而投向一旁始終點頭哈腰、面上堆滿諂笑的吳山葵。
「去，叫你們總旗大人過來與老夫接洽！」
畢如海在官場沉浮了大半生，打交道的物件非王即侯，最次也是手握實權的品級大員。
並非他刻意輕慢眼前這個小旗官，而是在這壁壘森嚴的等級制度下，身份地位自有其森嚴的對等規矩。
即便事出緊急、情非得已，前來與他這等身份之人交涉的，也應是禁軍坐鎮的最高長官。
無論如何，也斷然輪不到一個身處最底層、連品階都未入的小旗官在他面前代表上官說話。
吳山葵聞聲，臉上那謙卑的笑容絲毫未減，腰彎得更低了，「畢老大人息怒，您請稍安勿躁。
小的方才一見您大駕光臨，立時就已差人飛報總旗官大人了。
想必大人正在路上，即刻便到，即刻便到！」
這番應對滴水不漏，既安撫了畢如海的情緒，又點明自己已盡責通傳，推卸不得分毫。
一旁的簡北冷眼旁觀，心中暗忖：「這小旗官倒真不是個簡單角色。
面對畢老大人這等雷霆之怒與居高臨下的威壓，竟能如此從容不迫，應答如流，這份察言觀色、八面玲瓏的功夫，絕非尋常小吏能有。」
恰在此刻，一陣急促的腳步聲由遠及近。
只見總旗官楊五弟一手緊按著腰間佩刀的刀柄，步履帶風，急匆匆一路小跑著趕了過來。
他行至畢如海面前數步開外，猛地剎住身形，雙手抱拳，身體前傾，行了一個極其標準的軍禮，氣息微喘地高聲道：「小的總旗官楊五弟，參見畢大人。
勞您久候，萬分惶恐，還請大人海涵勿怪！此地非敘話之所，大人您裡面請！裡面請！」
說罷，側身做出一個極為恭敬的延請手勢。
「霍里正既不在，那便有勞楊總旗代為安排。老夫此番奉旨，率太醫院一眾同僚需在平康坊駐診三日，還望速速備妥下榻之處及問診場地。此乃內閣聯合兵部簽發的公文。」
語畢，他將那份蓋著鮮紅大印的公文向前一遞。
楊五弟連忙躬身，雙手恭敬接過公文，口中稱是。
然而，當他聽到「駐診三日」這句話的時候，低垂的眼皮下驟然掠過一抹刀鋒般的厲色。
「三日？這他娘的也忒巧了吧！
皺三慶那廝與陳天王約定起事的時辰，可不就是三日後的子時？
起事的訊號，按計劃正是要在平康坊最高那座望樓的頂層，點燃八盞紅燈。
這些朝廷來的瘟神，偏偏挑這個節骨眼，要在平康坊紮下根住上三天？他奶奶的，這不是明擺著要壞老子的大事嗎？」
一股難以遏制的戾氣瞬間衝上腦門。
楊五弟緊握著公文的手不自覺地有點顫抖，他牙關暗咬，心中殺意頓起。
「他娘的，天堂有路你不走，地獄無門闖進來。
若這夥人礙手礙腳，實在逼得老子沒路走……那就休怪老子心狠手辣，送你們提前上路。
誰讓你們不長眼，偏挑這要命的時候來礙老子的事？
命該如此，死了也只能怨你們自己個兒點子背，黃泉路上別喊冤！」