霍二牛隻覺得「轟隆」一聲，彷佛一個驚雷直接在腦袋裡炸開。
腦袋瓜子嗡嗡作響，瞬間脹大了三圈不止。
一股刺骨的寒氣，「嗖」地從後脖頸子猛躥上來，所過之處，腦瓜皮發麻。
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造反？他們竟敢密謀造反？
就憑封鎖坊市的這區區三百號禁軍？
霍二牛強壓下內心的驚濤駭浪，腦子裡飛速運轉起來。
偌大的盛京城，龍潭虎穴。駐防京營精銳何止數萬？
區區三百人，就想翻天覆地？無異於螳臂當車，痴人說夢，他們掀不起多大的浪花。
然而，一股更陰冷、更令人毛骨悚然的寒意湧上心頭。
那個藏在暗處的「陳天王」！
他輕飄飄一句承諾，控制住一座坊市，就砸下十萬兩雪花銀。
十萬兩！一座坊市！
如果不止是平康坊？如果盛京城一百零八座坊市，每一座都被這「陳天王」如法炮製，用這足以讓任何人鋌而走險的潑天巨財去收買、去煽動……
財帛動人心，重賞之下必有勇夫啊！
「嘶——！」
霍二牛倒抽一口冷氣，牙關都忍不住咯咯打顫。
一百零八坊！每坊十萬兩！那就是一千零八十萬兩白銀！！！
這是一個龐大到令人窒息的天文數字。
大梁國庫一年的稅銀收入才幾何？
怕是滿打滿算，刨去各項開支，庫底子都未必能扒拉出這個數。
這個所謂的「陳天王」，他哪來的底氣？哪來的門路能搞這麼多銀子？
霍二牛也算是有見識的人，他瞬間意識到這個陳天王肯定不簡單，這麼一筆天文數字的錢財，絕不可能憑空變出來。
它必定來自某個極其龐大的勢力，否則絕不可能有這麼多銀子支撐。
難道是那些被大梁鐵騎踏破的敵國餘孽？又或者是那些被抄家滅族的豪強遺孤？還是某個潛藏在帝國心臟、意圖傾覆社稷的隱藏勢力？
無論哪一種可能，都足以讓整個盛京城，乃至整個大梁帝國，陷入一場屍山血海、乾坤倒懸的浩劫。
冷汗，瞬間浸透了霍二牛的內衫。
霍二牛攥著刀柄的手在顫抖，掌心也沁出冷汗，心裡劇烈的跳動，他那粗重的呼吸聲，在寂靜的暗夜中顯得格外刺耳。
「誰？」
楊五弟如同被踩了尾巴的惡狼，厲聲斷喝！
腰間長刀「鏘啷」一聲離鞘，寒光乍現。
他的腳下猛地發力，一個箭步直撲霍二牛藏身的陰影處。
「是你？霍里正！」
藉著雲層縫隙透下的微弱天光，看清來人面容的楊五弟，身形猛然一頓，臉上開始變得陰晴不定起來。
他自然認得霍二牛，因為霍二牛犒勞過他們酒肉。
而且他早就聽說過霍二牛在平康坊頗有口碑，更知曉他身負九等軍功的底子。
大梁軍功，等級森嚴，可不要小看了九等軍功，這是一個分量極重的功勞。
那是真刀真槍，在屍山血海中滾出來的榮耀。
需親歷五場以上血戰，每戰必斬首五級，且能從修羅場上活著爬出來，方有資格申報。
其間兇險詭譎，稍有不慎，便是身首異處，功績亦可能被他人冒領瓜分。
行伍中人，對此皆心知肚明，對真正的軍功之士，也存著三分天然的敬畏。
霍二牛深吸一口氣，強壓住胸中翻湧的驚濤駭浪，「唰」地一聲，手中那柄飲過胡血的短刀指向楊五弟咽喉。
「楊總旗，懸崖勒馬，猶未為晚。此刻收手，回頭是岸。今夜之事，霍某可權當未曾耳聞！
想想你的高堂父母，想想你的妻子兒女，就憑你們這三百孤軍，欲行犯上作亂之舉？無異於蚍蜉撼大樹，螳臂擋飛車。
到頭來，唯有粉身碎骨，累及親族。」
豈料霍二牛話音未落，楊五弟如同被點燃的火藥桶，瞬間暴怒。
「閉嘴，少給老子放這些沒味的屁。」
他雙目赤紅，嘶聲咆哮，聲音里浸滿了絕望：「父母？早就高熱燒死了。
老婆孩子也被那群瘟神拖進了城外隔離營生死不明？
怕是骨頭渣子都爛透了，老子現在光棍一個，爛命一條。
既然橫豎都是個死，老子就選個轟轟烈烈的死法！」
他猛地踏前一步，刀尖幾乎戳到霍二牛鼻樑，獰聲道：「霍里正，老子敬你是條漢子，是屍山血海里爬出來的好漢。
別給這爛透頂的朝廷陪葬了，睜大你的眼看看，這昏聵腐朽的廟堂，這污濁腌臢的世道，惡吏當道，官紳橫行，只知敲骨吸髓，魚肉百姓。哪還有我輩草民的活路？哪還有良善之人的生計？」
他語氣一轉，「跟老子一起干，搏一把潑天的富貴，那五萬兩定金，老子分你一萬兩雪花銀，剩下的四萬，兄弟們分了，如何？」
很顯然，楊五弟知道霍二牛在平康坊的影響力。
若是霍二牛加入的話，他控制平康坊那就是輕而易舉。
可是霍二牛若是不配合，奮起反抗，只要霍二牛振臂一呼，平康坊里的人真操起傢伙的話，也夠他們喝一壺的。
此時，鄒三慶也瑟縮著湊上前，臉上皮笑肉不笑地道：「霍里正您是好人，咱平康坊誰不念您的好哇。
可您瞧瞧如今這還是活人的世道嗎？家家戴孝，戶戶哀嚎。
拉人的囚車就沒斷過，這簡直就是十八層地獄搬到了人間啊。
再不反，咱們都得死絕啊。
陳天王可是親口許諾了，但凡跟著舉義的兄弟，人人發放辟疫神符，有了這符護身，任憑那瘟神再凶再惡，也近不得咱身，性命無虞啊。
跟著我們一起干吧！霍里正！」
霍二牛眼底寒芒閃現，冷冷地道：「冥頑不靈，我看你們就是不見棺材不掉淚，不撞南牆不回頭，鐵了心要跟朝廷為敵，那只能是自尋死路。」
話音未落，人已如離弦之箭動了起來。
他深知以一敵二，尤其對方還有個行伍出身的楊五弟，自己這條跛腿便是致命軟肋！生死關頭，只能先下手為強。
功夫嘛，唯快不破；搏殺更是要出其不意攻其不備方為上策。
「殺！」一聲暴喝響起，霍二牛腳尖猛地蹬地，借力前躥，手中那柄鋒利的短刀，化作一道寒芒，直取楊五弟心窩。
若在當年，腿腳完好之時，莫說區區楊五弟、鄒三慶二人，便是再來三五條持械壯漢，霍二牛也自信能憑一身在屍山血海里淬鍊出的殺人技，將他們盡數放翻在地。
可如今右腿脛骨處傳來的酸痛，限制了他的速度和力量。
即便如此，他也是打算拼死放手一搏。
大梁軍人豈有面對頑敵退縮的道理？在他心中，只有戰死的大梁軍人，沒有嚇死的退伍老兵。
他知道若真被楊五弟纏住，陷入硬碰硬的纏鬥，結局不堪設想。
楊五弟終究是禁軍總旗，那也不是吃素的，他的反應極快。
楊五弟看著暴擊而來的短刀，怪叫一聲，渾身汗毛倒豎，幾乎是憑著本能，身形猛地一個金剛鐵板橋後仰，腳下同時發力，一個狼狽卻極其有效的驢打滾，險之又險地將那抹致命的刀鋒讓了過去。
冰冷的刃風，擦著他胸前的戰衣掠過，激得楊五弟起了一身的雞皮疙瘩。
「好險，他娘的，給臉不要臉，納命來。」
飛速起身的楊五弟驚魂甫定，羞怒交加，腰刀瞬間橫斬而出，刀光匹練，帶著破空聲直奔霍二牛。
豈料，霍二牛那看似全力撲向他的沖勢，竟詭異地戛然而止。
只見他那隻作為支撐的、尚且完好的左腳，在石板路上猛地一旋、一擰，整個身體藉著這股狂暴的旋轉力，硬生生扭出一個不可思議的角度。
霍二牛手中那柄剛剛逼退楊五弟的短刀，化作一道寒芒朝著那手無寸鐵的鄒三慶的咽喉，疾刺而去。
而恰在此時，天空中又閃過一道閃電，隨著轟隆隆的雷聲，豆大的雨點噼里啪啦地砸了下來。
鄒三慶這貨在平康坊就是個混跡社會的地痞無賴，平時仗著人多勢眾欺負欺負平頭老百姓還可以。
但是真遇到這種以命相搏的時候，他根本就不夠看。
說實話，他嚇得三魂六魄都離體了，只覺得褲襠里一熱，一股暖流激射而出。
眼看霍二牛手中那道要命的寒光，直取鄒三慶的咽喉！鄒三慶那廝竟像被釘在原地，渾身僵直，顯然已是嚇破了膽，連躲閃都忘了！
「糟！」楊五弟心頭一緊，鄒三慶這寶貝疙瘩可不能死，他是勾連著那勞什子陳天王和老子十萬兩銀子的唯一線頭。
斷了他，上哪兒找姓陳的？那白花花的十萬兩豈不打了水漂？
念頭電閃間，楊五弟腳下猛地發力一點，藉著雨水浸透的青石板那滑膩勁兒，身形如離弦之箭般疾射而出，一個貼地滑鏟，硬生生搶在刀鋒之前，橫亘在鄒三慶身前。
同時，他手中長刀毒蛇吐信般向上疾撩。
「鐺——！」
一聲刺耳的金鐵交鳴聲音響起，火星在雨幕中迸濺，楊五弟硬是用刀身格開了這致命的一擊，巨大的力道震得他虎口發麻。
他借勢旋身站定，臉上罩著一層寒霜，眼神陰鷙地盯著幾步外踉蹌站穩的霍二牛，聲音冷地掉冰渣：「你個死瘸子，看不出來還真他娘的有兩把刷子。」