葉無病和崔炎二人很識趣的先行告退，畢竟下面就是涉及大梁帝國頭號軍事機密。
能不沾染就不沾染，崔炎和葉無病都是老狐狸，自然明白這個道理。
武德讓人備下筆墨，然後簡北把詳盡的條陳以及危險注意事項寫出來，然後把提煉裝置簡易圖紙畫了出來，交給虎賁中郎將趙倉帶走。
此事關乎「祝融之火」的煉成，交由紀律森嚴、協作高效的軍隊操辦，自是上佳之選。
步出東華門，日頭已經升得老高，宮牆的陰影拉得老長。
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他正欲牽過自己的棗紅馬，目光卻被不遠處一輛停駐的馬車吸引。
那馬車通體玄黑，深沉如墨染，偏偏頂蓋與垂落的車簾竟是用明晃晃的金色錦緞製成。
刺目的金黑二色在日光下交織，散發出一種令人心悸的威嚴。
此等規制，向來是皇家所有。
簡北心頭一緊，正自驚疑不定，「唰啦」一聲，那厚重的金絲車簾被一隻白胖的手利落挑起，影衛指揮使葉無病那張辨識度極高的、帶著陰森威嚴的大胖臉露了出來，目光如鉤，直直釘在他身上。
「臭小子，還愣著作甚？滾上車！」
簡北後頸一涼，心尖兒都哆嗦了一下，彷佛被毒蛇盯上。
縱有千般不願萬般忐忑，也只能硬著頭皮，爬上了那輛玄金馬車。
車轅上執鞭之人，正是葉大。
他麵皮白淨，下頜留著三縷文雅的短須，一身素色布衫，乍看確似一個溫文書生。
然則，若真被這表象所欺，便是大錯特錯。
葉大，乃葉無病心腹親信中令人聞之色變的存在，早年間是讀書人，被人陷害革除功名後心灰意冷欲尋短見。
被葉無病救下後加入影衛，跟隨一名老影衛練的一手判官筆，既算得清天下帳目，也點得穿對手咽喉。
葉家諸多龐大產業，皆由他暗中梳理掌控，其心思之縝密、手段之狠辣，絕非等閒。
此刻，他身兼二職，既是車伕，更是葉無病貼身的最後一道防護。
待簡北鑽進車廂，葉大面無表情，動作利落地將簡北那匹棗紅馬的韁繩系在車轅旁，旋即輕叱一聲，駕馭著這輛馬車，緩緩向前駛去。
車廂內，空氣彷佛凝固了似的，沉甸甸地壓在簡北胸口。
錦緞包裹的狹小空間裡，瀰漫著名貴檀香也掩蓋不住的葉無病身上的那股子寒意。
簡北正襟危坐，後背緊貼著車廂壁，連呼吸都下意識地放輕了。
他不敢直視對面那張隱在斗篷陰影下的胖臉，只覺得一股源自靈魂深處的懼意，如同跗骨之蛆般纏繞上來。
此刻再看這位「老丈人」，簡北心頭湧起的已不是單純的敬畏，而是徹骨的毛骨悚然。
無他，只因他背後代表的是「影衛」，那張籠罩帝國、無所不在的間諜巨網。
他們可以是無孔不入的風，悄然窺探著最隱秘的角落；
他們也可以是無聲潤物的雨，在不知不覺中滲透一切。
只有你想像不到的，沒有他們觸及不到的領域。
他甚至有種驚悚的感覺：彷佛整個漪梅園，從灑掃老僕到枝頭鳴鳥，皆是影衛耳目。
自己之前跟葉玉菡嬉笑耍鬧、甚至昨夜的溫存……
是否也早已化作無聲的文字，記錄在影衛的秘檔之中？
這種赤身裸體暴露在對方審視之下的感覺，不僅恐怖至極，更帶著一種說不出來的尷尬。
車廂內令人窒息的沉默被簡北一聲刻意堆笑的諂媚打破：「嘿嘿，岳父大人有何訓示？小婿洗耳恭聽！」
他試圖用笑容掩飾內心的不安。
葉無病那雙泛著寒光的眼睛瞄了一下簡北，那隻白胖的大手隨意地擺了擺，沉聲道：「臭小子，今日之後，你需謹記：朝堂之上，非是兒戲之地。
表面風平浪靜，實則暗流洶湧，步步殺機，處處旋渦。
一言不慎，行差踏錯，便是萬劫不復之深淵。
須知鋒芒太露，如小兒持金過市，徒惹禍端。」
簡北心頭一凜，知道岳父所言非虛，忙收斂笑容，肅然道：「岳父大人教訓的是，小婿謹記心頭。」
葉無病身體微微前傾，斗篷下的目光銳利如鷹隼，直刺簡北雙眼：「你可知老夫今日為何要在御前點破你我翁婿關係？為何要在大庭廣眾之下，將那層窗戶紙捅個通透？」
他自問自答，語氣斬釘截鐵，「老夫就是要明明白白告訴所有人，你簡北，是我葉無病的女婿。老夫這杆大旗，就明晃晃地豎在你身後。」
他頓了頓，一股森然冷意瀰漫開來：「從此以後，誰若敢向你射冷箭，捅暗刀，就得先掂量掂量，自己那顆腦袋，夠不夠硬。
能不能扛得住老夫這影衛指揮使的雷霆一怒！」
葉無病話語中的護犢之意毫不掩飾，霸道得讓人有些吃驚。
簡北心神巨震。
他先前表露出的那點感激確實帶著幾分場面上的敷衍，然而此刻卻被葉無病毫不掩飾的維護之情感激得心潮翻湧。
一股暖流夾雜著真正的敬畏油然而生，「岳父大人拳拳愛護之心，小婿銘感五內，此生不敢或忘！」
「哼！」葉無病鼻腔里發出一聲不屑的冷哼，彷佛看穿了簡北的肺腑，「收起你這副假惺惺的感激涕零！老夫活了半輩子，什麼虛情假意沒見過？你這套，老夫看著不爽！
老夫維護你，是為了菡丫頭。所以，以後待我女兒好一些。」
「呃……」簡北瞬間鬧了個大紅臉，尷尬得腳趾摳地，只能訕訕地乾笑兩聲，臉上火辣辣的。
老傢伙咋這麼不相信人呢？
不過簡北也不想辯解什麼，唯恐誤會更深。
葉無病卻不再看他那副窘態，話鋒陡然一轉，丟擲一個石破天驚的訊息：「臭小子，回去告訴你爹娘，婚期老夫已著欽天監合過八字，定下了，就在三日後，黃道吉日，宜嫁娶。」
「三……三日後？」
簡北驚得差點從座位上彈起來，眼睛瞪得溜圓，失聲道，「岳父大人，這也太倉促了。
家裡頭什麼都沒準備，這如何使得？」
他腦海中瞬間閃過無數次幻想過的盛大婚禮場景：八抬大轎風風光光迎娶心愛之人，十里紅妝鋪滿帝都長街，全城矚目，賀客盈門……這一切，三日內如何可能？
「岳父大人明鑑！且不說家中倉促難備，單是眼下這光景，疫癘未消，朝廷嚴旨禁止人群聚集。
若如此草草成禮，莫說排場，便是至親好友亦難齊聚！這對玉菡何其不公？」
他深吸一口氣，眼前彷佛浮現葉玉菡那雙含羞帶怯、對未來充滿憧憬的眸子，語氣愈發懇切：「玉菡她雖非驕奢之人，但女兒家一生僅此一次的婚儀，哪個不盼著鳳冠霞帔、八抬大轎，風風光光地踏上花氈？
不盼著親眷環繞，滿堂賓客的祝福聲如潮水般湧來？
不盼著那一日的自己，如同明珠置於錦匣，在萬眾矚目下綻放光華？
若因倉促，讓她悄無聲息地便成了簡家婦。這豈非是剜她心頭之肉，留給她一生的憾恨，小婿實不忍心。」
簡北的話，字字句句敲在葉無病心坎上。
他肥胖的身軀微微一震，他何嘗不知女兒心事？
那深閨之中，女兒對著銅鏡偷偷穿上嫁衣描摹紅妝的模樣，他曾無意間瞥見過。
為人父者，豈有不疼惜女兒的道理？
然而，葉無病臉上的肌肉幾不可察地繃緊了一下，倏地眼中閃過一抹決絕之意：「玉菡是我女兒，她的心思，老夫比你清楚。
此事已定，三日後成婚，回去告訴你爹娘，這是老夫的決定！」