葉無病忽然陰森地臉上露出一絲笑容，他緩緩地走到簡北的面前，探出他那隻白白胖胖的大手用力地拍了拍簡北的肩膀：「臭小子，知道老夫的身份了，還不快見禮！」
簡北正心神不寧，陡然遭此重擊，嚇得渾身一激靈差點原地跳起來。
好吧，簡北虛啊，虛得厲害。
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畢竟，他就在不久前，沒管住褲襠里的玩意，把人家養了十幾年的、水靈靈嫩的一掐一股水的小白菜給啃了。
咳......那點事剛辦完，轉頭就發現老丈人是傳說中陰狠毒辣的帝國影衛頭子，換誰誰不腿軟？
換了你，你也虛。
嘿嘿，不過此虛非彼虛，那是心裡發虛，可不要想多了。
「下官，見過指揮使大人！」
簡北強壓驚惶，趕緊收斂心神，躬身抱拳，姿態恭敬得不能再恭敬。
葉大財主嘴角那抹笑意更深，卻毫無徵兆地抬腿，快如閃電，一腳踹在簡北屁股墩肉最厚實的地方，力道不輕不重。
「小王八羔子，老夫的愛女都已許配給你，你稱老夫什麼？」
「啊？」簡北頭皮猛地一炸，電光火石間，巨大的驚喜湧上心頭。
他反應極快，臉上瞬間堆滿諂媚又討好的笑容，腰彎得更深，幾乎要垂到地面：「小婿見過岳父大人，岳父大人在上受小婿一拜。」
「呃……」
這峰迴路轉的一幕，讓一旁的內閣首輔崔炎與虎賁中郎將趙倉猝不及防。
兩人飛快地對視一眼，眼中皆爆發出難以置信的光芒，目光死死放在躬身行禮的簡北與坦然受禮的葉無病身上。
翁婿？
這層關係如同平地驚雷，炸得兩位帝國重臣心神劇震。
震驚之餘，崔炎心中翻江倒海，一股說不出的失落：「寒門清流領袖？
呵……
看來老夫這盤棋是徹底落空了，有點自作多情了。
誰能料到這看似毫無根基的小子，竟攀上了影衛指揮使這棵參天大樹？
怪不得！
怪不得陛下對他如此青眼有加，簡在帝心，原來根子在這裡，之前想不通的問題，現在一切都有了解釋。」
趙倉同樣被震得七葷八素。
過往種種疑團瞬間串聯成線：「原來如此，就說嘛！
當初這小子不過區區一個不入流的庶吉士，憑什麼能手持陛下調兵虎符直入我西山軍營，全權主持西市那等雷霆行動？
原來背後杵著這位影衛至尊！
這分明是有意鋪路，為他積攢功勳資歷。
還有今日御前廷議，連太子都不得與聞的絕密軍國大事，陛下卻獨獨召他前來……
早該想到的！
早該想到此子非凡俗！
本將軍真是豬油蒙了心竅，霧裡看花隔一層，只道他是走了狗屎運蒙受聖眷的寒門才子，怎就半點沒往他背後站著如此一尊通天大佛上琢磨？」
葉無病輕哼了一聲：「哼！你小子今日的表現尚可，竟能從故紙堆里掘出此等凌厲無雙的破敵神物，倒也不枉費陛下傾力栽培你一場！
看來年輕人多啃幾卷書確有裨益！
日後更當勤勉精進，莫負聖恩，為陛下再建功勳！」
言及此處，他下頜微揚，那張陰森的臉上，竟罕見地浮起一絲欣慰之色。
簡北心頭一松，立刻打蛇隨棍上，臉上堆起十二分的諂媚笑容，腰身彎得幾乎要折成蝦米，聲音甜膩得能滴出蜜來：「岳父大人金玉良言，字字珠璣。
小婿銘刻五內，必當肝腦塗地以報陛下洪恩，更不敢有負岳父大人您殷殷厚望。」
姿態之恭順，言辭之懇切，簡直能把石頭都哄化了。
御座之上，武德帝笑意盈盈地看著階下這初次在朝堂「相認」的翁婿互動，心中欣慰之餘，卻不由自主地掠過一絲悵惘：「簡北與菡丫頭倒真是天作之合，只是……」
他眼前閃過一張清麗倔強的少女面龐，「可惜了……竹丫頭那一片痴心……」
武德心中長嘆一聲，快速收回心神。
只見武德帝面色陡然一肅，目光如電，帝王威壓沛然而出，沉聲喝道：「虎賁中郎將趙倉！」
「臣在！恭聆聖諭！」
趙倉被那驟然而至的威壓激得渾身一凜，他猛地上前一步，鎧甲鏗鏘作響，抱拳躬身，頭顱深埋，靜待雷霆旨意。
武德帝的聲音每一個字都帶著金鐵交鳴般的殺伐之氣：「火速調遣西山精銳，給朕將脂水之地方圓十里控制起來。
記著，此乃當朝絕密，泄一字，朕誅你九族！」
「諾！！！」
趙倉渾身汗毛倒豎，他幾乎是吼著應諾，單膝重重砸在金磚之上，額角瞬間沁出細密冷汗。
武德那冰冷如霜刃的目光掃過崔炎，無需言語，這位內閣首輔如芒在背，無聲地深躬下去，脊背滲出細密冷汗。
殿內肅殺之氣尚未散盡，簡北的聲音再度響起：「陛下，臣尚有一事稟奏。
石脂雖燃後遇水不滅，然其性極黏稠，狀若黑蜜，且不易點燃。」
武德聞言，劍眉微蹙，目光盯著簡北道急切地道：「簡青陽，那祝融之火豈不是......」
只見簡北從容上前一步，朗聲道：「陛下稍安勿躁，臣接下來所獻之法，才是真正的祝融之火。
石脂雖不易燃，但取其精華，去其糟粕後可得一種清亮如水液體，臣將之稱為汽油。」
武德頓時如墜雲霧之中，「汽......油？簡青陽，快快說來，如何把汽變成油？」
簡北也不再藏著掖著，「陛下，若想得到汽油，首先要在西山修建一座工坊。
此工坊需按古法分餾、提純之術構建，尤其是那冷凝之塔，臣可繪製圖樣，務求以陶瓷或耐火磚石精心砌築，以保安全。
然後，以猛火灼燒石脂原液，令其汽化，再引導蒸汽透過特製的冷卻塔。
因其中不同成分凝結之溫度各異，便可將那最為輕質、最易燃、火性最為猛烈的精華部分，分離而出。
臣暫且稱此分離所得之神異火油為汽油。
此汽油，質地清澈如水，卻遇火即燃！
其火焰之烈，遠超尋常火油；
其流動之速，可隨水流蔓延；
最為關鍵的是它水潑不滅，遇水反噬。
若能大量製取此汽油，以特製陶罐或皮囊封裝。選擇合適風向與時機，從多處地下城入口及通風孔道傾倒而入。
汽油隨水流快速擴散，蔓延至整個地下溝渠。
屆時，只需一點火星，頃刻間，整個地下城將化作一片滔天火海。
任它水道縱橫，水源充沛。
那水不僅滅不了火，反會成為助燃、傳火之媒介。
地鼠縱有千萬，也將在這煉獄烈火中灰飛煙滅。」
......
簡北的描述，為所有人展現出一幅前所未有的、充滿毀滅美感的戰略圖景。
這不再是用人命去填，而是以天工之巧、馭自然之力，以焚天之火滌盪污濁。
趙倉激動得雙拳緊握，指節發白；
崔炎一臉震撼，陷入沉思；
連葉無病，也忍不住微微抬起了頭，眼睛裡露出驚訝之色；
武德帝的呼吸變得粗重起來，眼中爆發出駭人的精光：「此法若成，用於對敵火攻，帝國......再無敵手！」