車輪碾過朱雀大街平整的青石板，玄金馬車行至十字路口，一邊通向簡北的漪梅園，另一邊則蜿蜒向葉家的萬柳別院。
就在這分道揚鑣之際，車廂內凝滯的空氣被葉無病低沉的聲音打破，那聲音里竟罕見地褪去了幾分陰森，透露著一絲溫情。
葉無病目光落在簡北臉上，那雙慣常深不見底、令人心悸的眼眸，此刻竟似蒙上了一層薄霧，原本緊繃陰鷙的面部線條也奇異地柔和下來，「簡北，老夫要謝你。
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菡丫頭此番染疫，兇險異常。
若非有你不惜自身安危，日夜守護在她病榻之前，以神藥相救，更以赤誠之心相待，她恐怕難以撐過此劫。」
簡北心頭猛地一熱，眼前這張卸下了影衛指揮使面具、流露出慈父本色的臉龐，才是他記憶中的葉大財主。
一股暖流夾雜著酸楚湧上喉嚨：「岳父大人言重了！照顧玉菡，護她周全，乃小婿分內之事，更是心甘情願！何須言謝！」
葉無病微微頷首，眼中的柔和尚未完全散去，語氣卻也加重了幾分：「三日後，你們便是結髮夫妻了。她性子純善，望你日後亦能如今日這般，真心待她，護她一世安穩。」
「岳父大人放心！」
簡北挺直脊背，目光灼灼，誓言鏗鏘，擲地有聲，「既執子之手，便是生死與共。
除非我簡北身死魂消，否則，天地間無人可傷她分毫！縱是鬼神，亦須踏我屍骨而過！」
這是他對心愛女子的承諾，更是對眼前這位將掌上明珠託付於他的父親的保證。
葉無病深深地看了簡北一眼，那眼神複雜難明，似有欣慰，又似有審視。
然而，就在簡北以為這份難得的溫情會延續片刻時，葉無病臉上的所有柔和如同被寒風瞬間颳走。
他猛地一揮手，寬大的袍袖帶起一股勁風，聲音恢復了慣有的冰冷森嚴，帶著不容置疑的驅趕：「行了！話已說完，滾蛋吧！
記住你今日在老夫面前發下的誓言，若有半分違背老夫做鬼也不會放過你。」
簡北被這驟然的變臉弄得一愣一愣地，心中那點剛升起的溫情泡泡「啪」地碎裂。
可是他又無可奈何，誰讓人家是老丈人呢？簡北只得恭恭敬敬地回道：「小婿，謹記在心，岳父大人保重！」
然後手腳麻利地掀開車簾跳了下去，腳剛沾地，葉大就把棗紅馬韁繩遞過去。
玄金馬車如一道黑色閃電，駛向了萬柳別院的方向，頃刻間消失在視野里。
簡北孤零零地戳在朱雀大街十字路口，「這老丈人真真是六月的天孩兒的臉說翻就翻。
前一刻還風和日麗，一副慈父心腸溫言軟語，聽得人心裡熱乎乎軟綿綿的；下一刻就立馬陰沉似鐵，雷霆萬鈞，劈頭蓋臉就讓你滾蛋。這叫什麼事兒嘛！
簡北胸中的鬱悶的不要不要的，按說成婚是件大喜事，可是被葉大財主這麼一搞，弄的人心裡挺不舒服的。
「老傢伙真是霸道，簡直是蠻橫專權到了極致，三日後成婚？連聖旨還需內閣票擬、門下封駁，留個轉圜餘地！
他倒好，金口一開，比蓋了玉璽的聖旨還硬氣。
連一絲一毫商榷的縫隙都不給，這哪裡是嫁女兒？這分明是上峰強壓下來的軍令，違者立斬。」
他苦笑搖頭，「哪怕等疫病過去了在操辦呢，總比現在冷冷清清的要好吧？
再說了娶妻的是我，是我要和她同床共枕、生兒育女、共度餘生。
怎麼到了老丈人這裡，倒像是我撿了個天大的便宜，還得感恩戴德、速速交割完畢似的？
搞得跟強買強賣一樣！倉促得讓人火大！」
那些精心構想的十里紅妝、滿城同慶的盛景，此刻都成了簡北心頭揮之不去的煩躁。
都說嫁出去的女兒潑出去的水，可這水還沒潑呢，老丈人那副急不可耐、恨不得立刻打包送走的架勢……」
他煩躁地踢走一塊路中間的石子，「玉菡那邊若是知道老爹對她是這態度，不定多傷心呢。
她肯定也曾偷偷幻想過鳳冠霞帔、在親人朋友的祝福中走上婚姻的殿堂？
如今這情況......不知她知道了心裡該是何等滋味，那該是何等失落啊！」
簡北用力甩了一下頭，彷佛要將這些煩人的思緒甩掉。
簡北也懶得騎馬，只是牽著他那匹同樣蔫頭耷腦的棗紅馬，漫無目的地在空寂的街頭遊蕩。
驟然間，一陣帶著土腥味的風毫無預兆地颳了起來。
方才還碧藍如洗的天空，眨眼間便被翻滾的烏雲吞噬。
天色以肉眼可見的速度陰沉下來，黑壓壓的雲層低垂，使得人心頭沒來由的一陣壓抑感。
遠處的天邊，一道虬蛇般的閃電撕裂了天幕。
緊隨其後的，是震耳欲聾的炸雷。
雷聲未歇，傾盆暴雨便如同天河決口，裹挾著萬鈞之力，狂暴地傾瀉而下。
豆大的雨點砸在滾燙的青石板上，激起一片迷濛的白霧，也瞬間將毫無防備的簡北澆了個透心涼。
......
玄金馬車如同一道沉默的幽靈，悄無聲息地自萬柳別院後門進入。
車輪碾過青石板，發出壓抑的轆轆聲，最終停在內院一處僻靜角落。
雨勢未歇，豆大的雨點密集地敲打著車頂，發出沉悶而急促的啪啪聲。
馬車甫一停穩，一個身著影衛特製玄色勁裝的壯碩身影，手持一柄寬大的油紙傘，迅疾地迎至車門前。
車簾被一隻蒼白而穩定的手從內掀開。
葉無病那裹在黑色斗篷里的肥胖身軀，動作略顯沉重地踏下車轅。
雨水立刻在傘面上濺開細密的水花。
那玄衣影衛微微躬身，聲音壓得極低，卻清晰無比地穿透雨聲，送入葉無病耳中：「大少爺靈柩由水路護送，現已抵京，泊在北城通惠碼頭。」
「……」
葉無病的左腳剛踏上被雨水沖刷得發亮的青石板地面，腳下竟驟然一軟，整個肥胖的身體隨之不受控制地一晃，眼看就要向前栽倒。
一直如同影子般緊隨其側的葉大，反應快得驚人。
幾乎在葉無病身形趔趄的同一剎那，他已如離弦之箭一步搶上前去，穩穩地托住了葉無病的手臂。
入手之處，葉大心中猛地一沉。
他清晰地感覺到，一股無法抑制的的顫慄從葉無病的手臂傳遞過來。葉大甚至能感覺到葉無病手臂上肌肉瞬間收縮帶來的僵硬。
時間在這一刻，彷佛凝固了似的，唯有頭頂的油紙傘被雨滴打得劈啪作響。
葉無病穩住身形，把自己的胳膊從葉大的手中抽回，他下意識地快速捻動著拇指上那枚碧玉扳指。
幾個呼吸之後，葉無病冰冷的聲音響起：「靈柩......暫存京西田莊，三日之後再運回盛京。」
說完，他甚至沒有再看那躬身待命的玄衣影衛一眼。
寬大的黑色斗篷猛地一振，裹著一身潮濕水氣，頭也不回地、徑直朝著內院深處那座樓閣走去。
葉大跟隨著葉無病的身影走進閣樓，躬身沉聲道：「老爺，節哀！」
葉無病沒有回應，只是如同被抽去了筋骨一般，轟然跌坐在那張寬大紫檀木太師椅中。
椅身發出一聲不堪重負的呻吟。
葉無病臉上的肥肉不受控制地突突跳動，嘴角抽動了幾下。
閣樓內死寂一片，只有葉無病沉重的呼吸聲清晰可聞。
不知過了多久，葉無病的視線，緩緩轉向了侍立一旁的葉大。
他的聲音透著一絲疲憊之色，「老二那邊還是沒有訊息嗎？」
葉大躬身道：「老爺，是否再遣精幹人手，星夜兼程趕往哈默爾王城，詳加探察二少爺行蹤？」
葉無病沉默了，良久，他無力地擺了擺手：「算了，老二做事絕不會不留後手，他若真出了事，肯定有訊息傳來，再等等吧。」
說到這裡，葉無病長長地嘆了口氣，「老大的事兒......絕對不能讓菡丫頭知道，一個字都不許透露。
老夫要她安安心心、歡歡喜喜地穿上嫁衣，坐上花轎......」