紫光殿的陰影深處，一道幾乎融於殿柱暗影的身影，無聲地侍立著。
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他，便是葉玉菡的老爹葉無病。現在的葉無病已經算是半公開身份了。
前陣子，武德帝召開軍機會議的時候，讓葉無病正式露於人前。
誰能想到？
那個整日裡穿梭於勛貴府邸與市井豪賈之間，臉上總掛著市儈圓滑的笑容，言談舉止充滿商賈氣息，甚至被許多人暗地裡鄙夷為「無恥奸商」的葉無病。
竟然就是那個神龍見首不見尾、權柄滔天、掌握著帝國讓人聞風喪膽的影衛指揮使？
葉無病一手建立的影衛，其勢力如同一張無形卻無處不在的巨網，早已深深嵌入帝國的每一寸肌理，從最巍峨的宮闕，到最幽暗的陋巷，皆有其無孔不入的耳目。
武德帝欲對那地下城動手，若要行動，自然要先垂詢帝國的眼睛與耳朵——葉無病。
其實，關於地下城的事情，影衛豈會毫無覺察？
尤其是近年來，京畿之地大量出身貧寒的孩童，如同人間蒸發般接連失蹤，葉無病早就關註上了此事。
歷經影衛的秘密探查，地下城錯綜複雜的版圖，終於被勾勒出模糊的輪廓。
其中勢力最為龐大、根深蒂固者，有八股。
這八股勢力的魁首，自詡為「八大天王」。
更令人心驚的是，他們並非烏合之眾，而是按照八卦方位劃分勢力範圍，各據一方，構築起一個森嚴而有序的地下王國。
然而，真相的冰山一角被揭開，顯露出的景象，卻讓葉無病都禁不住倒抽一口冷氣。
這八大天王，分為兩派勢力，其背後的靠山，竟直指帝國權力的上層。
其中一派，與東宮太子麾下的頭號幕僚——太子府詹事楊維暗通款曲，牽扯不清！
而另一派，則與歷經三朝、門生故舊遍布朝野的元老重臣秦東昌的遠房侄子秦明輝，眉來眼去，勾連甚密。
這份情報，置於葉無病案頭的時候，饒是無冕之王的葉無病也頓覺一個頭兩個大。
這兩方勢力隱隱所指的是太子、三皇子！
如果不是武德的兩個崽子有可能裹挾其中，以他葉無病的雷霆手段，豈會容這地底毒瘤坐大至此？
早就上報武德調集朝廷精銳，以犁庭掃穴之勢，將其連根拔起了。
然，為何他將這秘辛，死死壓在影衛最核心的密檔之中？
你以為他不想嗎？可是，你以為他敢嗎？
「上報武德？開什麼玩笑！」
無確鑿之鐵證，僅憑影衛的一份不全面的密報，就敢上奏武德皇帝，指控太子、三皇子，這簡直就是其心可誅！
試想，以武德多疑的性子會如何看葉無病？得知骯髒事情敗露的太子和三皇子會如何反擊？
恐怕一個挑撥離間天家父子親情、動搖國本的大帽子扔過來，就夠葉無病喝一壺的。
武德本就對葉無病掌握的權力不放心，有意讓葉無病交班。
你葉無病這個時候丟擲這個『密報』究竟是何居心？
老謀深算的葉無病豈會不知權力鬥爭的暗黑？
有些東西死都不能碰，比如武德家崽子間的內鬥；
有些真相寧可爛在黑暗裡，也絕不能讓它暴露光天化日之下，因為那會灼傷自己。
這便是影衛指揮使葉無病在這帝國權力漩渦中的生存之道。
然而，今時已非往日！
此刻，是你武德親自垂詢，親手揭開了地下城的蓋子。
葉無病這才把那份報告中與皇子有關的部分匿去，剩餘部分交到了武德的御案之上。
嘿嘿，你若是繼續追查，查到你兒子的事情，那就跟老子沒關係了。
當然，戲仍需做足。面對武德的垂詢，葉無病表現得堪稱完美。
「回稟陛下，地下城之事，影衛確已有所偵知。
然，此事干係重大，地下勢力盤根錯節，內情之複雜，遠超常人所想。
影衛所獲線報，尚處於秘密稽考、多方印證之階段，諸多關鍵線索，仍顯支離破碎，需要核驗其真偽。
故，臣斗膽以為，當務之急，乃是務求偵察周全，釐清其脈絡根基，待一切水落石出、證據鏈環環相扣之時，方可將完整之情勢，上稟御前，供陛下聖裁！」
這番話，冠冕堂皇，滴水不漏。
強調了影衛的盡職，渲染了案情的複雜，突出了自己的謹慎，抬出了大義名分。
歸根結底，不過是一個官場上屢試不爽的「萬金油」託詞：情況不甚明瞭，需繼續偵查。
要知道，在關乎儲君、動搖國本的敏感事件上，這無疑是葉無病目前唯一、也是最安全的護身符。
難道能把那些捕風捉影、道聽途說、尚未經影衛證實的「線索」，直接捅到武德面前？
那簡直是自尋死路！
即便是現在，武德親自垂問，葉無病也只是將地下勢力構成、八大天王的存在、地形之險惡等可說之事，做了個掐頭去尾的概述。
至於太子與三皇子兩方勢力中有人與之地下城勢力有所勾連，他是一個字也不敢泄露。
畢竟，沒有確鑿的證據！
武德大帝靜靜地聽完葉無病的匯報，面上古井無波，然而心中卻是忍不住暗自驚得倒吸一口冷氣。
這股勢力就在盛京城的地下，說不定皇城之下也有那些傢伙的出沒，隨時都有可能從地底下鑽出來要自己的命。
簡北說的時候，他還沒太當回事，可是聽了葉無病的話，他不得不重視起來。
武德心中當即就做出了決定：臥榻之側豈容他人鼾睡？這股地下勢力務必要清剿乾淨。
「葉無病，以影衛現今所掌握之情形，如果清剿需要朝廷出動多少軍隊？」
葉無病只是微微抬起下頜，露出毫無血色的唇，從齒縫間，冷冰冰地道：「恐怕要調動京中禁軍，單靠虎賁軍那點人數根本無法完成任務。
還有，陛下要做好折損五萬將士的心理準備！」
一股從未有過的寒意湧上武德的心頭，他深知葉無病絕非危言聳聽之人。
沒想到這股地下勢力竟然兇悍到要用五萬帝國將士的命去換。
這要是不加緊清剿，恐怕會動搖帝國根基啊！
可是，五萬帝國精銳，那是整個帝國北境邊軍近三分之一的主力。
是足以與哈默爾鐵騎正面對撼的鋼鐵洪流！
若將其投入地下絞肉場……
武德帝眼前，甚至已經浮現出那慘絕人寰的畫面：無數帝國健兒，在狹窄潮濕的甬道中，被無聲的毒箭射穿，被翻板陷坑吞噬，與那些瘋狂的地底鼠輩在泥濘與血污中扭打、撕咬……
這不是戰爭！
這是一場用帝國將士鮮血，去填塞無底深淵的自我毀滅。
武德猶豫了！
他在盤算到底用五萬帝國將士的命填地下城魔窟值不值得。
誠然在上位者眼裡，無論做什麼事情都是要考慮價值、衡量得失的，不是一拍腦門就胡亂做決定的。
武德心似冰凍，身上似乎也被冰封了，久久地一動不動，無形中彷佛散發著寒氣。
御書房內，那蟠龍銅爐中裊裊升起的暖香，似乎也被這無形的寒氣凝滯、凍結......
武德帝心頭湧起一片疑雲，「這件事的始作俑者是簡北，這小子跑來告訴朕地下城有可能是此次疫病的源頭。
可是簡北來的路上好巧不巧碰到了地下城逃奴，又好巧的是那逃奴是簡北的舊相識。
這一系列的巧合，環環相扣。
過於順理成章，反倒透出一股令人不安的刻意。
就像是有一雙無形的手，在幕後穿針引線，將簡北，將這逃奴，將那地下城的秘密，推到朕的面前。
簡北究竟是無意的進了棋局，還是本身就是棋局中的一個子？」
誠然，武德心中對簡北產生了一絲懷疑！
武德快速的思索著，可是思來想去，還是打消了對簡北的懷疑。
歷數簡北的所作所為：自從認識簡北以來，這小子一出手就控制了困擾他多年的寒哮之症；
太后所中之詭異「鉛毒」，連太醫院都診斷不明、無從下手，卻被簡北以獨特手法，硬生生將那致命的毒素逼出體外，如今太后精神矍鑠，沉疴盡去……
再者，最心愛的小十三命懸一線，眼看就要被疫病奪去生命，又是這簡北，獻上神藥，起死回生，將愛子從鬼門關奪了回來。
可以說簡北對武德家三代人都有救命之恩。
試想，一個心存歹念、意欲圖謀不軌之人，豈會甘冒奇險，一次次出手施救？
這於情於理，皆不通。
想到這裡，武德眼前一亮，那些看似蹊蹺的「巧合」，或許真是上蒼的安排。
武德一生痴迷道教，一有空閒便醉心於煉丹問道修長生。
武德眼前不禁又浮現出傳臚大典上，簡北沐浴在金色朝陽中的身影。
難道冥冥之中，道祖藉此子之手，將那深藏的毒瘤暴露於光天化日之下？
嗯，肯定是這樣的！
既然道祖有指示，那簡北這小子說不定會有化解五萬帝國將士流血犧牲的法子。
武德自以為窺破道祖玄機，心中暗喜之下突然開口道：「高震，立刻傳簡北進宮！」