簡北的身影已如電光火石般從帷幔後疾射而出。
然而，人的速度，終究快不過那蓄勢而發的奪命寒芒。
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「篤！」
一聲短促的利物入木之聲響起，飛刀，已然命中目標。
就在這聲音響起的同一剎那，簡北的身影也帶著勁風，堪堪落定在廟廟身側。
「簡……簡哥哥？你……你怎麼在這裡？」
廟廟猛地側頭，看清來人，頓時失聲驚呼。
那張緊繃的小臉，瞬間騰起一片滾燙的紅暈，像是做壞事被當場抓包的孩子，眼神慌亂又羞赧，下意識就要把手藏到身後，腦袋也飛快地低了下去，幾乎要埋進衣領里。
簡北胸腔中翻騰的怒火幾乎要噴薄而出，這丫頭竟敢對玉菡下此毒手？他剛要厲聲呵斥，眼角餘光卻不由自主地被那「中刀」的床榻方向吸引了過去。
這一瞥，卻讓他渾身的血液都彷佛瞬間凝固，滿腔怒火被一盆冰水澆了個透心涼，只剩下滿滿地驚愕與難以置信。
葉玉菡身側的被褥上，赫然釘著廟廟那柄飛刀。
而刀下，一條通體碧綠、鱗片在燭光下泛著詭異幽光的一米多長青蛇，正痛苦地扭曲著身軀，蛇尾在錦被上拍打幾下就沒了動靜。
那柄精鋼短刀，不偏不倚，深深貫入它的七寸要害，暗紅色的、粘稠的蛇血，正順著刀刃緩緩滲出，在素色被褥上洇開一小片血漬。
竹葉青！劇毒！
簡北整個人如遭雷擊，瞬間僵立當場。
方才那幾乎要脫口而出的斥責，此刻死死卡在喉嚨里，半個字都說不出來。
該死！他竟誤會了廟廟！
就說嘛！
這丫頭雖然跳脫，但心性純良，與小淑兒無異，這些日子與葉玉菡更是相處融洽，情同姐妹，怎會無緣無故突下殺手？
方才所見那驚心動魄的一幕，根本不是刺殺，而是千鈞一髮之際的施以援手。
是她救下了葉玉菡的性命！
否則，毒蛇只要咬上一口，葉玉菡絕對性命不保，這年頭可沒有血清醫治蛇毒。
一股強烈的懊悔與後怕如同潮水般湧上心頭。
簡北深深吸了一口氣，凝神看向眼前這個低著腦袋、滿臉不安的小姑娘。
看來，親眼所見，有時亦非真相全貌。
這就是一個教訓，幸虧他沒有對廟廟做什麼不當的舉動，否則後悔都來不及。
簡北強壓下翻騰的心緒，大步上前。
他鉗住那仍在抽搐的碧綠蛇屍的七寸要害處，手腕發力，「嗤」地一聲將釘入蛇身的短刀利落拔出。
冰冷的蛇血沿著刀刃滴落。
他看也不看，將擦淨血跡的短刀遞還給還僵立著的廟廟。
床榻上，葉玉菡呼吸均勻，竟未被驚醒，依舊沉沉睡著。
簡北一手拎著那冰冷滑膩的蛇屍，另一手不由分說，拉住廟廟的手腕，將她帶離房間，來到院中。
他將蛇屍隨手拋在牆角陰影里，隨之一副後怕的樣子道：「園子裡得儘快多備些雄黃了。
該死的畜生，竟能悄無聲息潛入內室，若真咬了人……」他沒再說下去，但話中的後怕已然分明。
夜風微涼，吹不散兩人之間瀰漫的尷尬與沉默。
簡北撞破了廟廟偷藥，一時間他也不知如何開口。
所以，他只能反覆念叨著雄黃、驅蛇、防範……
試圖用這無意義的絮叨填補二人之間尷尬的氣氛。
廟廟的頭深深埋著，小巧的下巴幾乎要陷進衣領深處，單薄的肩膀微微瑟縮。
過了好半晌，就在簡北以為她不會開口時，一個細若遊絲、帶著濃重鼻音的聲音，怯生生地響起。
「簡……簡哥哥……我……我拿那藥……是去救人的……」
簡北心頭一松，又復一緊。
他立刻點頭，語氣儘量放得平緩：「我知道，若非救人，你斷不會如此。」
他頓了頓，目光落在廟廟緊張的身軀上：「只是那藥，你可知該如何使用？」
「如何使用？」
廟廟猛地抬起頭，淚光在眼眶裡打轉，臉上寫滿了困惑，「不就是餵下去就好了嗎？」
「糊塗！」
簡北臉色驟變，「哪有這般簡單！此藥雖能救命，卻也霸道無比，用前若不先做『皮試』探其反應，貿然使用的話......」
說到這裡他深吸一口氣，一字一頓道：「輕則生不如死，重則立時斃命，那是會出天大麻煩的。」
「啊！！！」
廟廟如聞驚雷，小臉瞬間血色褪盡，驚恐地瞪大了眼睛。
她像被火燎到一般，手忙腳亂地從懷裡掏出那個青花瓷瓶，猛地塞回簡北手中！
小小的身體因為後怕而控制不住地微微顫抖起來，彷佛那瓷瓶就是一個燒紅了的、燙手的烙鐵。
這丫頭，她只是知道那藥能救命，可是卻不知道如何使用，這不是胡鬧嗎？人命關天的事情，豈能如此兒戲？
幸虧自己撞見了，若是就這樣不聲不響的被她拿走給人使用，萬一過敏的話，那是能要人命的。
簡北嘆了口氣：「廟廟，是誰需要用藥？宗老前輩嗎？」
廟廟搖搖頭：「不是爺爺，是乾巴老廖，我爹說他病的快死了。」
果然不出所料，用藥的人在自己猜測的範圍內。
簡北對於乾巴老廖的印象還算可以，那傢伙乾巴巴的活像一個吊死鬼，不過為人倒是挺仗義，而且跟廟廟的關係很是親近。
簡北伸手撫摸了一下廟廟的腦袋：「傻丫頭，藥可不能亂用，用錯了是會要人命的。你等我一下，我去收拾一下，然後你帶我去看看老廖。」
廟廟吃驚的看著簡北，隨之她的大眼睛裡蒙上了一層霧水，臉上也現出歡喜之色。
......
一輛不起眼的青篷馬車，趁著黎明前的夜色，悄無聲息地駛離了漪梅園。
京畿之地，疫癘橫行，通往城外的各條要道早已重兵布防，哨卡林立，盤查森嚴。
然而，武德皇帝御賜的那枚金批令箭，發揮了作用。
要知道，它所代表的，是至高無上的皇權！
馬車所過之處，但凡有官兵攔路查驗，充當車伕的老油條立刻就拿出令箭。那些原本橫眉冷對的兵卒立時神色劇變。
無需多言，沉重的路障、拒馬被以最快的速度、最恭敬的姿態搬開挪走。
一路之上，竟是暢通無阻，如入無人之境！金批令箭之威，一至於斯！
天色蒙蒙，東方天際剛剛泛起一絲魚肚白，將周遭的黑暗稀釋成一片壓抑的青灰。
馬車碾過冷硬的石板路，最終停駐在城外一處偏僻的農莊前。
眼前是一座門庭蕭索、瓦敗牆頹的三合小院，在熹微的晨光中顯得格外荒涼孤寂。
廟廟利落地跳下馬車，快步上前，抬手叩響了那扇斑駁掉漆的木門的門環。
「咚…咚…咚…」
清脆的叩擊聲在寂靜的清晨顯得格外突兀。
不多時，門內傳來一陣窸窣，老舊的門軸發出令人牙酸的「吱呀」聲，緩緩開啟一道窄縫。
一張帶著警惕的臉龐，從門縫中謹慎地探了出來。竟然是黃天擇！
父女二人迅速靠近，在門後急促地、壓低了聲音交談了幾句。
很快，廟廟猛地回頭，朝著馬車方向急切地揮手，「簡哥哥，快！快進來！」
再次見到乾巴老廖，饒是簡北有所準備，心頭也不禁猛然一沉。
眼前的傢伙，哪裡還是記憶中那個精悍的江湖客？
他形銷骨立到了極致，一層灰敗鬆弛的皮膚，緊緊繃在嶙峋的骨架之上，彷佛輕輕一碰便會碎裂開來。
整個人深陷在單薄的被褥里，竟比瀕死的裕親王李沅宰，還要顯得枯槁、衰敗幾分。
老廖緊閉雙目，無聲無息地躺在床上。
那張臉，毫無血色，透著一層令人心悸的暗金色死氣，如同陳年的、失去光澤的銅錢。
若非胸口那微弱到幾乎無法察覺的起伏，簡直與一具停屍多日的屍體無異。
簡北目光迅速掃過這間屋子，除了神色凝重、戴著簡易口罩的黃天擇，並未見到宗家父子身影。
看來，守在此處的，只有黃天擇一個人。
他不再耽擱，上前一步，三指穩穩搭上老廖那枯柴般的手腕寸關尺。
指尖傳來的脈搏，細、弱、沉、澀，如同遊絲懸於千鈞，雖險象環生，但好在還未斷絕。
「還有救！」
簡北心中一定，動作迅疾如風。
開啟藥箱，取出針筒，以烈酒棉球仔細消毒瓶口、針頭，手法流暢地抽取了淡黃色的青黴素藥液。
他挽起老廖枯瘦的手臂，先在其內側做了精準的皮內注射，凝神觀察片刻，確認無過敏反應後，才將針尖精準刺入靜脈，將那救命的藥液緩緩、勻速地推注進去。
一旁緊盯著全過程的廟廟，驚得杏眼圓睜，一眨不眨。
她這才恍然大悟，心頭後怕得厲害：「老天爺！原來這『神藥』竟不是用來喝的？
是要用這古怪的針筒，打進血脈里的？
虧得簡哥哥及時攔下了我，若是我真把這藥當水給老廖灌下去……」她不敢再想，後背瞬間驚出一層冷汗。
推注完畢，簡北並未停手。
他再次取出針囊，銀芒閃爍間，數枚銀針已刺入老廖周身幾處激發元氣的要穴，以秘傳針法，竭力催動藥力流轉，激發其殘存的生命潛能。
時間在寂靜中流淌，窗外，東方天際那抹魚肚白，終於掙扎著撕裂了深沉的夜幕，將熹微的晨光灑進窗欞，柔和地灑在老廖那枯木般的臉上。
就在這交替的光影里，奇蹟發生了！
老廖那緊閉的眼皮，極其艱難地、顫抖著掀開了一條縫隙。
瞳孔在刺眼的光線中，茫然地、緩慢地轉動了一下。
「乾巴老廖，你醒了？」一直守在床邊的廟廟，瞬間驚喜得幾乎跳起來。
老廖的嘴唇乾裂得如同龜裂的土地，他極其費力地舔了一下，喉嚨里發出嘶啞的聲音：「是廟丫頭啊！沒想到，老子還能看見你，真他娘的好！」
「是簡哥哥！是他帶了救命的藥來！」
廟廟連忙指著簡北，聲音帶著哭腔，「是他把你從閻王爺手裡搶回來的，你得好好謝謝他的救命大恩。」
老廖聞言，極其艱難地扭頭，將目光放在簡北身上。
他盯著簡北，乾癟的胸膛劇烈起伏了幾下，用盡全身力氣，從齒縫裡擠出幾個字：「簡公子，江湖規矩，老子欠你一條命！」