簡北在裕親王府所受的屈辱與窩囊氣跟其他壓在心頭的煩心事相比，簡直可以用草芥塵埃來形容了。
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他現在心頭揮之不去的陰雲，首當其衝，便是宗承先那頭老狐狸。
自己未能從李義廉口中撬出那個關鍵人物的真實身份，老傢伙會不會報復自己？
如果要報復，何時發難？是陰風暗箭？還是雷霆一擊？這些問題容不得他不小心謹慎。
緊隨其後，便是迷霧一樣的李神仙。一個前朝的御醫，一直在追查先皇的死因，事情都過去三十多年了，即便是先皇死於中毒的證據確鑿又能怎樣？
最後一道陰雲便是武德交辦的差事：寧妃的碗、苗疆的毒。
這兩者之間會不會有關聯？還有會不會跟李神仙有關係？
前者有沒有關聯有待查證，可是後者李義廉身上的苗疆蠱毒卻是跟李神仙有著莫大幹系的。
漪梅園大門前，冰冷的雨水順著發梢、衣角不斷滴落，在腳邊匯成一小灘水漬，簡北卻渾然未覺。
他一路沉浸在那如同亂麻般的三重憂思之中，直到老娘開啟大門的那一刻，簡北這才不由自主地打了個寒顫。
母親李穗禾那夾雜著心疼與責備的嘮叨聲，劈頭蓋臉的撲來：
她快步上前，布滿老繭的手毫不客氣地拍打著兒子濕漉漉的胳膊，眼中是藏不住的心疼，「你這傻孩子，都多大的人了？還是朝廷里正經八百的官老爺呢，連自己都照顧不好。
瞧瞧！瞧瞧這淋的！
活脫脫一隻落湯雞，這要是著了涼，可怎麼好？」
這熟悉的、帶著煙火氣息的數落，如同一道暖流瞬間驅散了簡北身上的寒意。
這絮絮叨叨的埋怨背後，是母親最最深沉、毫無保留的愛。
這份來自家人的、毫無功利之心的關切，是他在這個世上最溫暖的港灣。
「嘿嘿……」簡北只是咧著嘴，像個沒心沒肺的大小子一樣憨厚地傻笑著，任由母親用乾燥的毛巾幫他擦去雨水。
那粗糙的棉布摩擦過皮膚的感覺，摩擦得臉上的皮膚生疼，彷佛回到了小時候......
一股難以言喻的酸澀，毫無徵兆地衝上鼻尖。
在外面對再大的風浪、再深的陰謀都能咬牙硬抗的簡北，此刻在這方小小的院落里，在母親絮叨的責備和粗糙的毛巾下，竟脆弱得像個小孩子，眼眶瞬間就濕熱了。
他慌忙低下頭，藉著擦拭的動作悄悄抹了一把眼淚。
李穗禾頭也不回地朝裡屋喊道，「淑兒，熱水燒滾了沒？快著點！」
「早燒好啦！一直加熱呢！」妹妹簡淑清脆的聲音傳來。
李穗禾一邊繼續給兒子擦著頭髮，一邊大聲地吩咐，「那還磨蹭什麼？趕緊的，給你哥拿套乾淨暖和的衣裳來。
讓他立刻、馬上，去泡個熱湯，把這身寒氣泡出去。」
「來了！」簡淑答應一聲，時間不大一套嶄新的衣服出現在簡北手中。
簡北接過衣服，邁步走進沐浴間......
他洗完澡的時候，天色已經擦黑。
漪梅園的花廳此刻亮若白晝，數盞明燈將雕樑畫棟映得金碧輝煌。
簡北沐浴更衣，一身乾爽地踏入廳內，只見簡家老小連同小十三，已然齊聚一堂。
廳內分設兩席。
張家三兄妹、莫論莫荷姐弟、簡淑並小十三，幾個半大孩子擠在一張花梨木大圓桌旁，桌上菜餚琳琅滿目，香氣撲鼻。
另一張稍小的八仙桌旁，則圍坐著簡二爺、李穗禾、老油條夫婦、簡北與廟廟，儼然是長輩與主事者的位置。
簡北剛在八仙桌旁落座，手還未探向那雙烏木鑲銀箸，卻聽妹妹簡淑清脆的聲音在小輩桌那邊陡然響起：
「且慢動筷！」她站起身，小臉上滿是嚴肅，目光掃過眾小，「莫世伯今日教授的《逍遙遊》，須得背全了，方有資格執箸！背不出的，餓著！」
簡北的手懸在半空，啞然失笑，心知這規矩自是沖著孩子們去的，卻也下意識將手縮了回來。
他饒有興味地靠在椅背上，目光投向那桌即將「受審」的小傢伙們，倒要看看自家這「小先生」如何持家。
考校開始！
莫家姐弟率先起身，磕磕絆絆，倒也囫圇吞棗般將「北冥有魚」至「去以六月息者也」背了下來。
簡淑小臉緊繃，勉強點頭，親手將兩雙竹筷鄭重置於二人面前，如同頒發通關令牌。
張家三兄妹緊隨其後。背誦聲此起彼伏，時而卡殼，時而錯漏，猶如缺了腿的螃蟹橫爬，終究是歪歪扭扭地爬到了終點。
簡淑眉頭微蹙，雖不甚滿意，仍是「啪嗒」幾聲，將筷子拍在三人桌前。
輪到小十三了，方才還探頭探腦的小傢伙，此刻如臨大敵。
粉雕玉琢的小臉瞬間煞白，額角滲出細密的汗珠，眼神慌亂地瞟向簡淑，又迅速垂下，兩隻小手在桌下緊緊絞著衣角。
「北、北冥有魚……」聲音細若蚊蚋，「其名為鯤……鯤之大，不知……不知……不知……」他小臉憋得通紅，那關鍵的「幾千里也」如同卡在喉嚨里的魚刺，死活吐不出來。
簡淑柳眉倒豎，一個大大的白眼毫不客氣地砸過去，凌厲的眼神嚇得小十三渾身一哆嗦！「不知——！」小傢伙帶著哭腔，絕望地重複著。
「不知其幾千里也，榆木疙瘩。」
簡淑厲聲呵斥，話音未落，手中竹筷已化作一道殘影，「啪！」一聲脆響，狠狠地抽在小十三那白嫩的手背上。
「哎喲！」小十三痛呼一聲，猛地縮回手，眼眶瞬間蓄滿淚水，卻死死咬著下唇不敢哭出聲，只把腦袋埋在胸前，一副可憐兮兮、老實認罰的模樣。
「哭也沒用！接著背！背不全，這頓飯你就看著！」簡淑的聲音毫無轉圜餘地。
小十三抽抽噎噎，用袖子胡亂抹了把臉，帶著濃重鼻音繼續：「化而為鳥，其名為鵬；鵬之背，不知其幾千里也。怒……怒……怒……」他又卡在了「怒而飛」上。
「還敢『怒』？」簡淑杏眼圓瞪，一步跨到他身後，抬腳就朝他穿著錦緞長袍的屁股上踢了一記，「叫你怒！是『怒而飛』！再背！」
「嘶——！」
目睹這一幕的簡北，只覺得後槽牙都跟著發酸，倒抽一口涼氣。
這丫頭片子，下手也太狠了吧？
那可是小十三！當朝十三皇子！武德帝捧在手心裡怕摔了、含在嘴裡怕化了的最小的兒子。
他簡直無法想像，武德恐怕連重話都捨不得說一句的心頭肉，此刻竟在自家飯桌上，被妹妹用筷子抽、用腳踢？
簡北感覺自己的太陽穴都在突突直跳，看著悽慘的小十三，這畫面簡直不忍直視啊。
小十三在簡淑的「鞭策」下，雖背得如同山路十八彎——七拐八繞、氣喘吁吁，終究是跌跌撞撞地將那篇《逍遙遊》囫圇個兒背完了最後一個字。
簡淑緊繃的小臉終於如同春雪初融，露出一絲滿意的淺笑。
她拿起那雙象徵著「飯票」的竹筷，輕輕放在小十三面前。
隨即，從袖中抽出一方素白絹帕，動作帶著幾分難得的輕柔，去擦拭小傢伙眼角殘留的淚痕和鼻涕印兒，口中卻依然是那副「嚴師」腔調：
「哭哭啼啼，成何體統？男子漢大丈夫，這點出息！」
她指尖力道不輕，擦得小十三嫩臉微紅，「但凡你有我哥當年一半的機靈勁兒，這點文章早爛熟於心了！」
她下巴微揚，帶著與有榮焉的驕傲，「我哥當年可是看一遍就能倒背如流，哪像你，兩個時辰過去，還背得跟狗啃似的！」
這「別人家的孩子」，赫然便是當年開蒙時便驚才絕艷的簡北。簡淑理所當然地搬出了兄長這尊「學霸」來碾壓眾小。
方才挨了打、還滿腹委屈的小十三，此刻感受著臉上那方帶著淡淡皂角香的絹帕，聽著簡淑雖然嫌棄卻暗含一絲關切的話語，那點疼痛和委屈彷佛被一陣暖風吹散了。
他竟咧開嘴，露出一個大大的、帶著淚花的傻笑，甚至還下意識地用臉蛋蹭了蹭簡淑拿著帕子的手。
簡淑替他擦乾了眼淚，又拿起他那被筷子抽的紅紅的手，很是心疼的哈了一口熱氣，然後道：「不疼了吧？」
額……
一旁的簡北看得是瞠目結舌，差點被自己的口水嗆到。
這小子腦子沒被抽壞吧？
這哪裡是皇子？這分明是受虐有癮啊！
剛挨了頓結結實實的「竹筍炒肉」外加「無影腳」，轉眼就因為一句安慰和擦臉、哈氣，就樂得找不著北了？
這不是「記吃不記打」是什麼？
簡淑這「打一巴掌給個甜棗」的手段，擱在宮裡怕是連最末等的小太監都糊弄不住，偏偏就把這金尊玉貴的小皇子給收服得服服帖帖？
這「甜棗」它也不甜啊！頂多算顆沒熟透的青棗！
可是小十三儼然已經樂得眉開眼笑，心裡歡喜的一批。
在皇宮裡那麼多大儒明師都管教不好的頑劣學生，在簡淑手裡調教得服服帖帖。
還真是滷水點豆腐，一物降一物啊！