踏出那重兵環伺、壓抑得令人喘不過氣的紫光殿，簡北非但沒有感到半分輕鬆，反而覺得心頭沉甸甸的如同壓了三座無形的大山。
首先，就是宗承先的未竟之託與潛在怒火。
李義廉這個關鍵人物死了，死得透透的。
宗承先那老狐狸交代的差事算是徹底砸在了自己手裡。
那個人的身份根本就沒來得及問出來，依著老傢伙陰狠毒辣的手段，他連武德都敢刺殺，這些年把武德都攪鬧的吃不香睡不安。
任務失敗了，老傢伙會不會把帳算到自己頭上？
這不得不防備，尤其是現在老爹、老娘還有剛出生不久的小妹妹都在漪梅園。
一旦老傢伙報復自己，那漪梅園可就不再是安全之地了。
其次就是來自武德帝的恩寵與考驗。
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武德老小子金口一開，把這燙手山芋甩給了自己，美其名曰「信任」，實則是把他架在火上烤。
「查？怎麼查？查清了，自然是青雲直上，聖眷更隆，可那也意味著要把李神仙爺爺交出去。這顯然不是簡北心中所願。
可要是查不清，武德此刻的「恩寵」有多破格，翻臉時的無情就會有多徹底。
帝王心，海底針，恩寵這東西，今天能把你捧上天，明天就能把你踩進泥。
最後就是縈繞在李神仙身上的謎團。
想到李神仙，簡北只覺得嘴裡發苦，他老人家究竟要幹什麼？
他身上的牽機蠱是怎麼回事？跟苗疆有何關聯？
那三千萬兩白銀下落他知道不知道？
李神仙身上的秘密，每一條都有可能是致命的。一個不小心就有可能萬劫不復！
冷風吹過宮牆夾道，簡北不由自主地打了個寒顫。
他抬頭望了望那被高牆切割成狹長一片的天空。
不知何時天空中陰雲密布，一副山雨欲來的架勢。
「這京城的水真是深不見底啊！」
怕？沒用！現在唯一能做的，就是見招拆招。
他深吸一口氣，挺直了腰板大踏步地向前走去。
......
春雨，毫無徵兆地隨著天際一聲炸雷，淅淅瀝瀝地灑落下來。
朱雀大街，彷佛被無形的手瞬間按下了靜音鍵。
行人瘋狂地奔向能遮風擋雨的屋簷——或是歸家，或是湧入路旁的客棧、酒肆，只留下濕漉漉的青石板上，一片狼藉的倉皇足印。
簡北獨自一人，騎著他那匹棗紅色馬，漫無目的地走在空曠的街頭。
雨越下越大，他任由雨點落在臉上，冰涼的雨水順著額頭蜿蜒著流下，模糊了他的視線。
朦朧的雨幕中，幾個衣衫襤褸、不知愁苦為何物的孩童，正在積水的街道上追逐嬉鬧，濺起一串串水花。
忽然，一個稚嫩的童音，唱起了童謠：
「簷上春雨貴如油，姑娘十七坐花樓，繡得鴛鴦不抬頭。一針喜來一針愁，繡到黃昏風滿樓。
忽聞窗外賣花聲呀，手兒一顫紅了綢。
雨在簷上走，她在窗前繡。繡得春水漲成愁，繡得月光爬上樓頭。
哎呀呀，春水漲成愁，月光爬上樓，等來情哥哥，陪看燈花瘦，雨打燈花碎不休……」
倏地，一輛馬車駛過簡北身邊，然而那馬車在前方又倏地停住。
他並未在意，依舊信馬由韁。
待棗紅馬路過那輛馬車旁時，一聲輕喚，響起在耳邊。
「簡哥哥，快拿著傘！」
簡北猛地一激靈，循聲抬頭。
只見那輛馬車的湘妃竹簾被一隻纖纖素手半撩而起，露出一張清麗絕倫、此刻卻寫滿擔憂的容顏——正是吳雪竹。
她黛眉微蹙，一雙剪水秋瞳盛滿了毫不掩飾的關切，正焦急地望著被淋得渾身濕透的他。
她一手撩著簾，另一隻手努力將一柄散發著淡淡香味的油紙傘從車廂內遞出，那傘面繪著幾莖疏淡的墨竹，在灰濛濛的雨幕中顯得格外清雅。
「雪竹妹妹，怎麼是你？」
吳雪竹見他回神，緊繃的神情稍緩，語速帶著些許急促，解釋道：
「外公偶感風寒，身子有些不適，我今日特地去府上探望。方才剛從太醫院取了御製的驅寒丸散回來。」
簡北依言接過那柄帶著吳雪竹掌心餘溫的油紙傘，「唰啦」一聲在頭頂撐開一方小小的晴空。
隔絕了冰冷的雨幕，他這才稍稍定神，帶著幾分好奇問道：「雪竹妹妹的外公是哪位大人？竟能得用太醫院的御藥？」
吳雪竹聞言，唇角彎起一抹笑意，彷佛在說一件再尋常不過的事情，隨口應道：「我外公是裕親王呀。」
「裕……裕親王？」
簡北只覺得腦袋裡「嗡」的一聲，如同被重錘擊中！他握著傘柄的手都不由自主地緊了一下！
剎那間，皇極殿上那位鬚髮皆白跟小十三有說有笑、活脫脫一副「老頑童」模樣的裕親王形象，浮現在他眼前。
簡北萬萬沒想到，吳雪竹竟然是當朝裕親王的嫡親外孫女。
裕親王，這位看似閒雲野鶴、超然物外的老王爺，其根底之深、影響力之巨，絕非表面那般簡單。
簡北雖入朝不久，卻也聽聞過這位老王爺的赫赫威名與沉浮往事。
遙想當年，文德皇帝龍馭賓天，朝野震動，人心惶惶，各方勢力蠢蠢欲動，帝國根基搖搖欲墜。
在那決定國祚存續的至暗時刻，正是這位裕親王，以雷霆手段和無可匹敵的威望，力排眾議，一錘定音，毅然擁立了當時的武德。
可以說，若無裕親王當日的鼎力扶持與定鼎之功，便絕無今日紫光殿上那位睥睨天下的武德大帝。
這位老王爺，乃是名副其實的從龍之臣，權柄滔天、一言可決國運的柱石人物。
別看他現在在朝堂不管事了，但是卻也擔任著皇室大宗正的差事。凡是皇室的事情，他還是有話語權的。
簡北心中疑惑不已，那日在皇極殿上，親眼所見裕親王老爺子，雖年近耄耋之年，卻是鶴髮童顏，精神矍鑠。
行走間步履穩健，體態輕盈，毫無老態龍鍾之像。
耳聰目明，談笑風生間中氣十足。
那狀態，分明是臟腑調和、氣血充盈、保養得宜的徵象，筋骨之強健，遠勝尋常花甲之人。
可他如此康健的體魄，怎麼會被一個小小的風寒擊倒？
深諳醫理的簡北知道，風寒之症，於青壯年或許只是微恙，但對年高者卻需謹慎。
然則，以老王爺那日展現的精氣神，區區風寒，即便染上，按說也當如微風過崗，稍加調養即可痊癒，絕不至於倒臥病榻這般嚴重。」
簡北的目光越過雨霧迷濛的長街，投向遠處裕親王府那隱約的輪廓，「雪竹妹妹，老王爺貴體抱恙，臥榻休養，在下正好順路，雖然在下醫術粗陋，不敢稱精，但於這風寒之症，倒也略通調理之法。不知可否叨擾過府一探？
若能略盡綿薄之力，為老王爺稍解病患之憂，亦是在下之幸。」
吳雪竹聞言，那雙原本盛滿憂色的剪水秋瞳，驟然亮如星辰。
她對簡北的醫術有著近乎本能的信任——畢竟，他曾在她最無助時妙手回春，而且當著她的面救太后於危急。
「那真是太好了，外公若是知道簡哥哥親自來診視，必定歡喜！
以簡哥哥你的回春妙手，對付這小小的風寒，還不是易如反掌，手到擒來？
快！快上車來避雨，我們一同回府！」
她一邊說著，一邊急切地挪開身子，給簡北騰出位置。
簡北猶豫了一下，將手中的油紙傘收攏，利落地翻身下馬，將韁繩隨手交給車伕。
進了馬車，吳雪竹伸出纖纖玉手拿出一個素白的帕子，嬌羞含笑道：「瞧你，都快淋成落湯雞了，還不快擦擦。」
簡北接過帕子，一股淡淡的幽香傳來，聞之沁人心脾芳香若醉......