簡淑引著簡二爺與李穗禾兩口子在漪梅園安頓妥當。
簡二爺遲遲未見簡北身影，便問道：「淑，你哥呢？怎麼我們來了，也不見他前來問安？」
簡淑將茶盞奉至二老手邊，忙解釋道：「哥身為朝廷命官，此刻正忙於公務，等他忙完，定當回來問安。」
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話音未落，簡二爺眉開眼笑道：「好，當官就該這般。咱莊稼人雖終日跟田地打交道，卻也曉得'先國後家'的道理。」
李穗禾點了點頭，她懷抱幼女簡丫靜立窗前，目光掠過滿園錦繡，最終凝在宮闕方向。
她指尖輕撫女兒襁褓的細密針腳，低語如嘆：「當年我爹在時，書房也曾懸過'國爾忘家'的匾額。」
一陣風吹過，未盡之言隨風散入雕梁......
簡淑說的沒錯，簡北這幾天一直住在刑部大牢，忙的連家都顧不上回。
前些日子經過一番緊急救治，李義廉的命算是暫時保住了。
侵入其臟腑的劇毒，十之七八已被強行逼出，然則仍有些許陰毒頑固，如同附骨之疽，深潛血脈經絡，未能盡除。
欲要拔除這最後的隱患，令其徹底脫險，非簡北的回春妙手不可。
刑部尚書鄭秉泰親自為簡北辟出一處清幽僻靜的獨院。
更指派刑部郎中華衍，專職負責簡北的飲食起居、一應所需，務必使其心無旁騖救治李義廉。
此外，鄭秉泰更是大開方便之門，從刑部庫房及京師各大藥鋪，源源不斷調撥珍稀藥材，堆滿院中庫房，以便簡北隨時取用。
鄭秉泰這番煞費苦心的安排，核心目的昭然若揭，唯此一條：不惜一切代價，定要保住李義廉這條性命。
而且鄭秉泰唯恐簡北不盡全力，為求萬全，他拿出五千兩巨額銀票，厚厚一沓，奉送給簡北，權當辛苦費。
鄭秉泰篤信，重賞之下，必有勇夫。
殊不知，簡北心中，卻另有一番盤算。
縱使鄭秉泰分文不給，他也絕不願李義廉此刻就「嘎」了。
他身上，還揹負著宗承先的重託——務必要從李義廉口中，問出當年那個攜帶武德密詔、潛入江州大營的神秘人身份。
當然，面對鄭秉泰「主動奉上」的五千兩銀票，簡北倒是毫不扭捏，坦然笑納。
他心中暗道：「尼瑪的，老子在家待得好好的，是你派人硬請我來的。這活兒，說白了就是替你乾的私活。
既如此，那讓你這老倌兒出點血，貌似天經地義，理所當然。」
這些日子，簡北已三度施針，輔以湯藥猛攻，可李義廉體內的餘毒，卻如同跗骨之蛆，頑固不散。
這讓簡北陷入了前所未有的困惑與鬱悶。
指下脈象清晰可辨：那餘毒分明已是強弩之末，僅存一絲微末。
按理說，經過他這幾番精妙針法與霸道藥力的合力剿殺，早該滌盪一空，點滴無存了。
然而，詭異之事接踵而至。
頭天夜裡，他明明已行針至血如赤霞，再不見半分毒血濁色，確信已然清理乾淨。
可待到次日清晨，當他再次搭脈探查時，那該死的、陰魂不散的毒素，竟然又死灰復燃，如同地底滲出的泉水，再度在李義廉的脈息中幽幽流轉。
簡北不信邪，他重整旗鼓，再次傾盡全力，將毒素逼至針尖，眼見著烏黑毒血盡出，復歸純淨殷紅。
結果翌日複診，毒蹤再現。
如此迴圈往復，竟似陷入一個無解的怪圈。
那毒素，彷佛並非外侵之物，倒像是李義廉身體源源不斷、自行分泌著這致命之物。
「莫非是有人持續下毒？」這個念頭如電光般划過腦海。
簡北心頭一凜，當機立斷，親自坐鎮李義廉病榻之前，寸步不離地守了整整一天一夜。
李義廉入口的每一勺湯藥、每一口飯食、甚至每一滴清水，他都親口嘗過，確認絕無問題。
然而，當第二日的晨曦再次刺破窗欞，那如影隨形、陰魂不散的毒素，竟又鬼魅般地出現在了脈象之中。
簡北盯著指尖那若有若無的滯澀感，一股強烈的無力感與煩躁湧上心頭。
他狠狠啐了一口，忍不住破口罵道：「他娘的，這毒還真他娘的怪異，真是瘸子的屁眼——邪門了。」
不知道有多少次，一股強烈的、撂挑子不乾的衝動，湧上簡北的心頭。
看著那陰魂不散、死灰復燃的毒素，他真想破罐破摔，對著鄭秉泰吼一句：「老子不伺候了，愛咋咋地。」
然而，這念頭剛升起，就北心中的那股子不甘摁了下去。
這感覺，就像賭徒輸紅了眼，明知牌局詭異，卻偏不肯下牌桌。
其實若此刻李義廉能開口，能痛快淋漓地把那攜帶密詔之人的身份吐露出來，簡北怕是立刻、馬上就能拔腿走人，管他什麼鄭秉泰的銀票還是李義廉的死活。
任務完成，誰還在這鬼地方跟這刁鑽古怪的毒耗著？
最讓簡北鬱悶的是李義廉此刻的狀態。
這人，明明神志清醒。
那雙眼睛，不時還能睜開，偶爾甚至能微微轉動，透出幾絲微弱的光。
然而，除此之外，他整個人口不能言，身不能動。
這哪裡還是個活人？分明就是一個困在自己軀殼裡、眼睜睜看著自己被神秘毒素一點點蠶食的活死人。
簡北空有滿腹疑問和一身醫術，卻如同一拳打在棉花上，無處著力，只剩下一腔無處發泄的邪火，在胸中熊熊燃燒，灼得他五臟六腑都在疼。
說到底，他那點不甘，與其說是執著，不如說是骨子裡那份屬於年輕人的好勝心在瘋狂作祟。
是啊，血氣方剛的年紀，誰心裡還沒點不服輸的犟勁？
誰又能容忍自己被區區一種毒物，玩弄於股掌之間，束手無策？
簡北的牛脾氣上來了，他索性跟這陰魂不散的毒素槓上了，你生？老子便排！
於是，一場無聲的拉鋸戰就此展開。
李義廉體內那點頑固的毒素只要滋生，簡北感知到之後，旋即凝神靜氣，調動體內暖流，行針如風，輔以霸道藥力，將其逼出、蕩滌乾淨。
周而復始，迴圈往復，這一熬，便是整整十餘個日夜。
這一日，簡北照例為李義廉逼盡最後一絲毒血。
當他拔出最後一枚金針時，只覺眼前發黑，渾身的氣力彷佛被瞬間抽空，連指尖都在微微顫抖。
他強撐著走出牢房，步履沉重的如同灌了鉛，一步三晃地回了那處僻靜小院。
一進屋，他就一頭扎到了床上。
說實話行針排毒，對精力與體力的消耗堪稱恐怖。
每一次施為，那股支撐的暖流會被劇烈消耗，幾近枯竭。
然而，奇妙之處也在於此。
每一次，當那暖流被壓榨到極限，幾近乾涸之後，只要經過一夜沉眠，它便會如同大地回春的暗泉，不僅重新汩汩湧出，其勢反而比之前更加沛然、旺盛。
匯聚在丹田氣海中的暖流總量，亦會隨之悄然增長一分。
這種近乎逆天的恢復與增長，簡北早已察覺。
此刻，他疲憊地蜷在床上，感受著體內那幾乎枯竭的暖意正在微弱地重新萌發。
這股暖流真的是太神奇了，他甚至嘗試過，在暖流充盈時，能輕而易舉地單手舉起院中那塊足有兩百斤重的練功石鎖。
簡北倒在床上，只想沉沉睡去，讓那暖流自行滋養、壯大。
因為，明日還要繼續與那該死的邪毒，不死不休呢。
就在簡北的意識即將沉入夢鄉邊緣，倏地，一道如同鬼魅般的黑影出現在簡北的床榻之前。
彷佛是有心靈感應一般，這一刻簡北竟然奇蹟般的睜開了眼。
然而，僅僅只是驚鴻一瞥，僅僅是那模糊黑影映入眼帘的剎那。簡北全身的血液彷佛都要沸騰了。
他蹭的一下翻身而起，驚呼道：「怎麼是你？」