秦東昌猶豫了一下，「殿下，此事乃本朝秘辛。
當年知曉全部內情者，除卻陛下與寥寥數位心腹重臣，余者皆已化作塵土。
陛下曾為此事親頒硃批嚴旨：凡知情人，膽敢向外泄露隻言片語者，無論王公貴胄、勛戚重臣，皆以謀逆大罪論處。立誅九族，絕無寬宥！」
秦東昌說到此處，眼中竟閃過一抹懼色，隨之又道：「老夫恰是那鳳毛麟角般的知情者之一。
此秘，如懸頂利劍，伴我二十載春秋，從未敢有片刻忘懷，更不敢稍露口風！」
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他頓了頓，語氣稍緩，帶著一絲對過往的回溯：
「李義廉犯下那『滔天大罪』之時，殿下尚在稚齡，於深宮之中不諳世事。不知此中玄機，實乃情理之中。」
話鋒陡轉，秦東昌的身體再次前傾，幾乎湊到三皇子耳邊。
「今日，老夫將此驚天隱秘告知於你，非為解你好奇，實是為了讓三皇子認清局面，懂得利害。
你需謹記，此事入得你耳，便爛在你心。
縱是夢囈之中，亦不可吐露分毫。無論是枕邊之人亦或是心腹爪牙，決不能透漏半句。否則......」
秦東昌沒有說出「否則」的下文，但那未盡之言讓李恆銘不由自主地打了個寒顫，脊背瞬間被冷汗浸透。
良久，李恆銘從嗓子裡跳出幾個字：「外公請講，我絕對守口如瓶。」
秦東昌的聲音壓得更低，「李義廉署理戶部，整整十年。
帳冊之上，歲入充盈，白紙黑字，歷歷分明。
十年累積下來，那結餘的銀兩，足足有三千二百餘萬兩之巨，此乃帝國柱石，未來征伐之基。
然則，當武德陛下雄心萬丈，誓師南征，欲以雷霆之勢掃平南疆，命戶部撥付軍需錢糧之時才發現端倪。
戶部金庫的大門開啟，裡面竟是空空蕩蕩。
莫說堆積如山的銀錠，便是老鼠進去也得含著眼淚出來，真正是空得能跑馬！
陛下聞此噩耗，龍顏震怒。當即便下旨將李義廉這『國之巨蠹』鎖拿下獄，嚴刑拷問。」
秦東昌眼中閃過一絲既憤恨又無可奈何的複雜神色：
「可恨那李義廉，當真是茅坑裡的石頭，又臭又硬。
任憑詔獄酷刑加身，血肉模糊，筋骨寸斷，他竟是一副滾刀肉的架勢。牙關緊咬，半個字也不肯吐露。其狀之頑固，當真是不畏死，只求速死！
陛下何等英明？焉能不知？留他一條殘命，非是仁慈，實是那三千萬兩雪花白銀的下落，如同懸在帝國頭頂的利劍。
一日尋不回，陛下一日不得安枕。
這賊子，正是仗著知曉此驚天隱秘，才得以苟延殘喘至今。
若非如此……」秦東昌從牙縫裡擠出幾個字，「這等巨貪，早該千刀萬剮，挫骨揚灰，豈容他苟活於天牢之內？」
「嘶——！」三皇子李恆銘聞言，倒吸一口刺骨寒氣。
饒是他出身天家，也被這駭人聽聞的數字驚得心神俱震。
「三千萬兩？那幾乎是一年的國家正賦稅入啊！」
他聲音都變了調，帶著難以置信的顫抖，「戶部帳目重重監管，戶科給事中、都察院、內庫太監，層層關卡。
他李義廉究竟是如何瞞天過海，將這金山銀海『做空』的？這簡直是神鬼手段！」
秦東昌冷笑一聲，「這正是此獠最可怕之處，他若不開口，這便是一個永世難解的謎。
這十年間，老夫以同僚敘話、探視慰藉之名，數次親臨天牢，與他促膝長談。
他重重一嘆，帶著一絲懊惱：「奈何此賊狡詐如千年狐精，心思縝密，滴水不漏。
無論老夫如何旁敲側擊，設局試探，他要麼顧左右而言他，要麼閉目裝睡，從不吐露半分實情。那嘴，比那玄鐵澆鑄的牢門還要嚴實。」
秦東昌說到這裡嘆了口氣，「周一公，奉了老夫密令，在天牢內外『關照』李義廉。
十年間，周一公每年皆能從中獲利不下十餘萬兩雪花銀，這可是一筆足以養活數千精銳的巨款。
這下你知道周一公府上那些私兵死士的資金來源了吧？」
三皇子點點頭，「周一公府上的私兵死士翻了一倍，原來他的財源來路竟然是李義廉。」
秦東昌點點頭：「這筆錢從何而來？說來詭異。每年總有人，在京城最奢華的酒樓掌柜家裡，或是在萬花樓老鴇子房間裡，悄然放下巨額定銀。
言明此款，專供天牢中的李侍郎享用——山珍海味、美酒佳肴、綾羅綢緞、珍玩古籍，凡有所求，無不應允。其豪奢程度，堪比王侯。
而每年帳目結算之後，那用不完的巨額結餘，便理所當然地，成了周一公辛苦操持的酬勞。」
三皇子李恆銘聽得心頭髮寒，卻彷佛抓住了一絲線索，急切道：「外公，既然錢是存於酒樓、青樓，必有經手之人。
何不從這些掌柜、老鴇身上入手？順藤摸瓜，揪出那存錢的幕後之人，只要擒住一個，嚴刑拷問，何愁李義廉的秘密不破？」
「擒住一個？呵呵…」秦東昌發出一聲短促而苦澀的冷笑，那笑聲里充滿了無力與一絲不易察覺的恐懼，「殿下以為，老夫這十年來是吃素的？此路早已試過，而且不止一次。」
他的聲音陡然轉沉，帶著一絲凝重：「派去查探的心腹，皆是最精幹的暗樁。然則，查來查去，也沒有半點線索。
那些銀子就像是憑空變出來的，要麼是某日清晨，酒樓掌柜推開後院柴房，赫然發現幾口沉甸甸的、裝滿金錠銀錠的箱子。
要麼是青樓的老鴇子半夜驚醒，猛然發覺自己枕畔，竟無聲無息地多了一個裝滿銀票的錦囊。」
「每一次伴隨著這些憑空出現的金銀，都必定有一封以鮮血般硃砂寫就的警告信：「此銀專奉李公，分毫不可擅動。錢在，爾等在；錢失，滿門絕！』
殿下聽聽！這『滿門絕』三字，絕非虛言恫嚇！
萬花樓那個被財帛迷了心竅的老鴇子，自恃有些背景，竟敢剋扣了其中一筆銀子，拿去放了印子錢，妄圖牟利。」
秦東昌的嘴角抽搐了一下：「結果就在她剋扣銀子的當天深夜，那婆子睡到三更，只覺被窩裡濕冷粘膩，腥臭撲鼻，她驚恐地點亮燈燭，掀開錦被一看，只見一具被剁去了頭顱、開膛破肚的黑狗屍體，血淋淋地蜷伏在她身側。那斷頸處汩汩湧出的黑血，恐怖無比。
「那婆子當場就嚇瘋了！從此之後莫說她萬花樓，便是這京城所有沾過此事的酒樓妓館，再無人敢對這筆『李侍郎專用銀』，生出半分覬覦之心。
那幕後之人的手段狠絕、精準、神出鬼沒，如同懸在所有人頭頂的達摩克利斯之劍。
老夫縱有通天之能，面對這等無影無形、卻又無處不在的恐怖威懾，也是束手無策。
十年來，如同被無形的繩索捆住手腳，蒙住雙眼，在那黑暗的迷宮中徒勞打轉。」
三皇子李恆銘眼中露出驚恐之色，「看來，這李義廉還真是不簡單啊！」
說到這裡，三皇子李恆銘話鋒一轉，「外公，他跟鄭秉泰之間的深仇大恨又是怎麼一回事？」
秦東昌輕咳了一聲，清了清嗓子，開始娓娓道來......