鄭秉泰見簡北應允出手，焦灼的心緒瞬間如潮水般退去，重新歸於平靜。
與此同時，他敏銳地察覺到自己方才的失態——那絕不是一個久經風浪的權臣該有的反應。
然則老狐狸終究是老狐狸，須臾之間心態已然調整妥當。
他面上頃刻間便浮起一片悲憫之色感嘆道：「唉……終究是父母生養的血肉之軀。
縱然身犯律條，若能知錯悔改，待刑期服滿，仍可重獲新生，再世為人。
若是在這牢獄之中不明不白地殞命，豈非辜負了爹娘的生養大恩？實在令人扼腕痛惜啊！」
此刻的鄭秉泰，儼然一副悲天憫人、心懷慈悲的居士模樣，先前那份因李義廉中毒有可能死亡、得不到名單帳冊而起的、幾乎要噬人的焦慮與憤怒，早已被完美地掩藏起來，不留一絲痕跡。
他成功地將自己方才的失態與過分的「關切」，巧妙地包裝成了純粹的人道關懷與不忍之心。
簡北心如明鏡，那中毒之人與鄭秉泰必有千絲萬縷的關聯，否則這老狐狸方才絕不會那般焦灼失態，此刻他裝得若無其事，真當自己看不穿麼？
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不過，老狐狸既然不明言，簡北也樂得裝作渾然不知。看透不說透，方是相處之道。
他緊隨鄭秉泰身後，在獄卒高舉的火把映照下，被一眾玄甲武士簇擁著，沿著幽深狹窄的甬道一路前行。甫至天字一號牢房外，肅殺之氣撲面而來。
但見此處重兵集結，上百名玄甲武士早已將牢房圍得鐵桶一般。森冷的刀盡皆出鞘，在搖曳的火光下泛著鋒芒，令人望而生畏。
武士們見長樂侯駕臨，立刻躬身行禮，如潮水般分列兩旁，讓開通道。
簡北心頭凜然，目光掃過這銅牆鐵壁般的守衛，不由得倒抽一口冷氣。
這天字一號關押的，絕非尋常囚徒。僅憑這戒備森嚴、如臨大敵的架勢，便足以窺見其份量之重。
再說了，這哪是什麼陰森逼仄的囚室？
甫一踏入，目光所及之處簡北險些以為自己誤入了哪位顯貴的書齋。
牢房靠里的整面牆壁前，赫然矗立著一張極其考究的千工拔步床。
那繁複精雕的床圍、光潤厚重的木料，無不彰顯著奢華。
床邊不遠，一張寬大的紫檀書桌沉穩而立，配著一把線條流暢、包漿溫潤的太師椅。
桌面上，端硯、徽墨、宣紙、湖筆一應俱全，整齊陳列，旁邊還摞著十幾冊裝幀精美的書籍，透著一股子書卷氣。
更令人瞠目結舌的是，緊挨著拔步床的案幾之上，竟堂而皇之地擺放著一面碩大的菱花銅鏡。
鏡面雖因光線晦暗而略顯朦朧，但精雕細刻的鏡框在昏暗光線下仍泛著幽微的光澤。
銅鏡旁，靠牆竟還整整齊齊地排開了一溜青瓷花盆，裡面栽種著幾株不知名的綠植，葉片在火把搖曳的光影中幽幽地舒展著綠意，為這石壁圍困的空間強行注入了一絲不合時宜的生機。
目光轉向另一側牆壁，一個多寶閣樣式的博古架倚牆而立，其上錯落有致地擺放著各式瓷器珍玩：或青花淡雅，或彩釉絢爛，或造型奇崛，在有限的光線下，依舊能窺見其胎釉細膩、工藝精湛，絕非俗物。
「你管這叫牢房？這哪裡是關押囚徒的所在？分明是一間陳設考究、意趣盎然的豪華書房。
誰能想到，在刑部大牢最森嚴的天字一號里，囚居之人竟能享受如此超規格的待遇？
若說此間主人的身份平平無奇，狗能信不？
簡北目光投向那張奢華拔步床，只見一個身著素色中衣、文士模樣的中年人正仰臥其上，狀態極其駭人。
他口吐白沫，濁沫沾染了衣襟和下顎，雙眼翻白，只露出渾濁的眼白，整個身軀如同被無形的線操控著，正劇烈而不受控制地痙攣、蜷縮、抽搐。
一名身著低階武官服色的漢子，額頭冷汗涔涔，見鄭秉泰到來，慌忙上前單膝跪地，聲音帶著驚惶回稟：「啟稟侯爺，罪囚今早用罷早飯，便稱睏倦要睡個回籠覺。
卑職見他躺下歇息，想著就在這牢里，便未在近前時刻監視……
誰能料到，才不過片刻光景，他就……就成了這般模樣！」
他急促地喘了口氣，繼續道，「隨軍的醫官已來看過，說是……像是中毒了！可那醫官只通曉處理刀劍外傷，這等救命解毒的勾當，他實在無能為力啊！」
武官的聲音越發惶恐，忍不住回頭瞥了一眼床上那抽搐的人影，顫聲道：「卑職在派人向您急報的同時，已火速遣人去請濟世堂的坐堂郎中了。
那濟世堂的先生是京城杏林聖手，只盼他能插翅飛來……
否則，看這情形……只怕……只怕是性命難保了！」
話音未落，那床上之人喉間發出的、令人心悸的「咯咯」聲。
簡北根本無暇顧及太多了，現在是救人要緊。
他身形一晃已將那礙事的軍官擠開，一個箭步搶至拔步床邊。
他出手如電，三指精準地搭上了床上中年文士枯瘦的手腕脈門，凝神細察那微弱而紊亂的搏動。
那被推開的軍官猝不及防，眼中瞬間迸出駭人殺氣，布滿老繭的右手「唰」地便死死按在了腰刀柄上，指節因用力過猛而顯得有些發白。
然而，他兇狠的目光尚未完全凝聚，長樂侯鄭秉泰眼中一道冰冷刺骨、蘊含著無邊威壓與警告的厲色，惡狠狠的朝著他刺來。
「侯爺！」軍官急呼，聲音帶著一絲驚惶，「此人……此人靠不靠得住？萬一他……」
「滾出去！」鄭秉泰的聲音不高，卻似寒冰炸裂，帶著不容置疑的威壓，「本侯請來的人，豈容你這等微末之輩妄加質疑？即刻滾下去，自領三十軍棍！立刻！」
「三十軍棍」四字如同泰山壓頂籠罩在那軍官的頭上。
長樂侯治軍之嚴苛，軍令之森嚴，在京師衛戍之中無人不曉。
他說三十軍棍，肯定是打的皮開肉綻、筋骨欲折的後果。
若行刑者敢有絲毫折扣懈怠，等待的便是梟首示眾的結局。
那軍官臉色「唰」地慘白如紙，他猛地垂下頭，不敢再多看鄭秉泰一眼，更不敢再看床邊的簡北。而是躬身退了下去。
簡北面色凝重如鐵，眉頭緊鎖成一個深深的「川」字，心中實則如沸水翻騰，焦慮萬分。
指尖傳來的脈象紊亂而微弱，再結合其口吐白沫、抽搐翻白的駭人症狀，中毒之象確鑿無疑。
然則，棘手之處正在於此——倉促之間，他竟難以精準辨識這究竟是何等歹毒之物。
此刻情勢，真真是千鈞一髮！病人命懸一線，每一次抽搐都彷佛在快速消磨其殘存的生機。在這等生死攸關的節骨眼上，容不得半分猶疑，更容不得分毫差錯！
簡北深知，解毒之道，首重對症。
世間毒物何止千百？砒霜、鴆羽、雷公藤、鉤吻……
毒性各異，發作有緩急，解法更是天壤之別。
若錯判了毒源，貿然施救，輕則徒勞無功，延誤生機；重則藥石相衝，無異於火上澆油、雪上加霜，瞬間便可催命。
他額頭冷汗直流，腦中飛速掠過種種可能的毒物特徵與應對之法。
每一個判斷都絲毫馬虎不得，因為這不僅關乎床上之人的性命，一個不慎，便是萬劫不復。
所謂方向不對，努力白費，說的正是此理......