或許簡北自己都未曾料到，他的大名在這刑部留任的官員圈裡，早已是如雷貫耳，更被私下冠以一個令人聞之色變的綽號「瘟神」！
「瘟神」二字，在這些驚弓之鳥般的官員心中就是：誰沾上他，誰就必然倒大霉。
周一公一黨的覆滅，便是始於簡北這個看似不起眼的少年。
他們只是聽聞，簡北不知怎麼的就查到了東市街甲一號，順藤摸瓜牽扯出了尚書府。
好死不死的周一公府上那些豢養的家奴們企圖護主抗法，結果簡北這廝下手是真狠吶，一聲令下血洗尚書府。
當簡北這個名字與眼前這少年的身影瞬間重疊在華衍腦中時，他只覺得一股寒氣從腳底板直衝天靈蓋。
原來那小子就是簡北，瘟神駕到看來刑部有人又要倒霉了。
華衍的第一反應便是去向長樂侯鄭秉泰稟報。
這可是天大的訊息，然而他這念頭剛閃過，身體還未及動作，眼角餘光便瞥見一道身影已如離弦之箭般從旁竄出，一溜煙地朝著公廨房對面、坐鎮刑部的長樂侯值房狂奔而去。
看清那搶先報信之人的背影，華衍心頭瞬間怒火中燒。
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他暗罵一聲：「他娘的，真乃十足小人。
為了在權勢滔天的長樂侯面前搶先露臉、獻媚邀功，竟連最起碼的同僚之誼與官場潛規都棄之不顧。
是老子先提及的此事，再說了老子的官職還比你高半級，無論從一方面說這個訊息也應該是老子去通報。吃相如此難看，簡直令人齒冷！」
華衍儘管心中不滿，可也只能忍著。
誰讓他是底層調上來的呢？初到京城兩眼一抹黑什麼都不知道，又沒有強大的後台支撐。
說白了，他這個職位完全是靠自己的真本事升上來的。
長樂侯接管刑部以後，急需真才實學的幹吏，所以就破格提拔任命他為刑部郎中。
然而他也就是個牛馬的命，別看他才來不足三日，可是積壓下來的棘手案子，經過他的手完結近半，還有幾件證據不閉環的案子想矇混過關被他駁回。
說實話，就連刑部留用的同僚也不得不讚嘆真乃火眼金睛的刑名老手。
他若是有關係估計早就混到更高的位置了，這一次來京城他也想明白了，一旦遇到合適的大腿就抱緊了，無論如何也不能窩窩囊囊的混日子了。
長樂侯就是他想投效、緊抱的那隻大粗腿，然而這麼一個可以直面長樂侯的機會，被其他人搶先一步，你就想他心裡有多鬱悶了。
......
長樂侯鄭秉泰端坐於寬大的紫檀公案之後，一襲象徵一品武勛的深紫色蟒袍官服，將他本就魁梧的身形襯托得愈發威嚴迫人。
他面上的線條如同刀削斧鑿般稜角分明，而最令人觸目驚心的，是那道自左額斜劈而下、直至右頰的巨大刀疤。
疤痕早已癒合，卻猙獰地虬結凸起，顏色深褐，宛如一條扭曲的蜈蚣趴伏在臉上，非但沒有損減其威勢，反而為他平添了幾分沙場宿將的凶戾與殺伐之氣，令人望之便心生寒意。
此刻，他正聽著那名搶功報信的刑部官員氣喘吁吁的稟報。
當簡北這個名字清晰地傳入耳中，鄭秉泰那雙原本半闔著的眼睛，驟然睜開，眼底深處，一抹銳利的精光倏忽閃過。
刑部那些惶惶不可終日的官員或許對簡北的底細懵懂無知，但長樂侯鄭秉泰卻對其了如指掌！
這少年，乃是武德皇帝頗為看重的後起之秀，要不了多久這小子或許就可能成為朝堂新貴。
簡北能力更是出類拔萃，甫一涉足官場，便以雷霆手段滌盪西市胡人區，更順藤摸瓜，一舉剿滅了一夥潛藏極深的江州餘孽。
唯一美中不足的是——此舉也順帶斬斷了太子殿下一條極為重要的財源命脈。
而鄭秉泰何人？他可是太子殿下鐵桿中的鐵桿，死忠中的死忠。
坤寧宮那位母儀天下的鄭皇后，正是出自他們鄭氏嫡系一脈。論輩分，太子尚需喚他一聲舅爺，武德也要叫他一聲舅父，儘管武德歲數比他大。誰讓他是太后同父異母的弟弟、滎陽鄭氏的當代家主呢？
這些年來，鄭秉泰在暗處為太子鞍前馬後，不遺餘力：籠絡軍心以固根基，打擊異己以掃障礙，剷除政敵以鋪道路……
說實話，那些見不得光、沾滿血腥的髒活累活，十有八九皆經他之手。
對於膽敢損害太子利益的簡北，鄭秉泰最初的是報了必殺之心的，在他眼中，任何威脅到太子的人，他都絕無容忍之理。
然而，就在他暗中籌謀如何對付這不知天高地厚的小子時，簡北竟干出了一件石破天驚的大事。
他居然把刑部的天給捅塌了——堂堂一品尚書周一公，三皇子麾下分量最重的股肱之臣，竟被他干翻在地。刑部這座大廈隨之轟然傾頹。
鄭秉泰當時心中便是一陣狂喜，周一公倒台，無異於斬斷了三皇子的一條擎天臂膀。這簡直是為太子殿下掃除了一個心腹大患啊！
機不可失，鄭秉泰當即雷厲風行，直接向武德皇帝進言，請求由他接管刑部，徹查周一公貪腐巨案。
冠冕堂皇的理由之下，他真正的目的昭然若揭——搶占先機，將這帝國刑名重地，牢牢掌控在自己，亦即太子一系的手中。
經過他這十餘日快刀斬亂麻般的整飭，刑部混亂的局面已初步理順。
如今，只待將刑部尚書的寶座收入囊中，這刑部衙門，便能徹底變成太子殿下予取予求的後花園。
然而，在整飭過程中，鄭秉泰卻意外挖出了一個令他都感到心驚肉跳的秘密。
那位關押在刑部天牢最深處、天字一號牢房的前戶部侍郎李義廉，其在獄中的日子，竟過得比外面還要逍遙百倍。
每日珍饈美饌由盛京頂尖的兩大酒樓——醉仙樓與八珍閣準時送進去；更有萬花樓的當紅歌姬，隔三差五便被召入牢中，為其獻藝供其享樂。
這哪裡是坐牢？分明是在享受神仙般的快活日子好不好？
鄭秉泰立刻嗅到了其中的詭異與不尋常。
他秘密遣人探查，發現竟是有人提前在這些地方存下了巨額銀錢，專門用於供養李義廉在獄中的奢靡生活，一切皆按其喜好安排。
這李義廉身上，必然藏著驚天秘密。
鄭秉泰的猜測很快得到了印證：暗中渠道傳來訊息，李義廉手中掌握著一份極其要命的名單與帳目。
一旦這份東西曝光，莫說刑部，恐怕整個大梁朝堂都要引發一場前所未有的大地震。
那些不惜重金在酒樓青樓打點、只為讓李義廉在牢里過得舒坦的幕後金主，身份絕對非同小可，必然是位極人臣的顯赫人物。
還有，恐怕周一公也跟李義廉關係匪淺，否則，這老狐狸怎麼可能甘冒奇險，為其大開方便之門？
這背後牽扯的干係，恐怕深不可測啊！
鄭秉泰在波譎雲詭的官場沉浮數十載，早已修煉成精。
當他聽到李義廉手中掌握那份要命的名單與帳冊時，他的第一感覺就是：如果將李義廉手中的那份名單和帳冊拿到手，那些藏在幕後、位高權重的影子們，若還想保住項上人頭和滿門富貴，豈敢不俯首帖耳，任憑驅使？