恰在此時一名身著緋色官袍、長著兩撇八字鬍、約莫三十出頭的刑部官員正從台階下走上來。
他目光掃過門前的情況，落在簡北身上時，腳步不由停了下來，微微皺了一下眉頭。
眼前這少年郎雖然年紀不大，衣著也非極盡華麗，但那衣料質地上乘，剪裁合體，更兼其身姿挺拔，眉宇間自蘊一股從容氣度，絕非尋常人家子弟。
所謂先敬羅衣後敬人，華郎中心下狐疑，停下腳步，轉向那皂衣差役過問道：「秦老八，堵在這刑部大門口，吵吵嚷嚷成何體統？究竟所為何事？」
那叫秦老八的差役一見是他，臉上立刻堆起諂媚的笑容，小跑著湊近兩步，深深一揖：
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「喲，是華郎中您哪！小的秦老八給您請安了。」
他直起身，又壓低了聲音，帶著幾分邀功和不屑道：「回大人的話，沒啥大事兒。
就是翰林院一個叫簡北的小庶吉士貌似還是什麼軍機處行走，七品小官兒，想求見掌事大人。
他沒有衙門之間來往的公文，想來應該是辦私事。
您是知道的，如今代管刑部的九門提督大人可是下了嚴令，非公事一律不得接見外客。
小的這不就按規矩攔著沒讓進嘛，誰知道這位簡大人還在這兒理論呢，正好就驚擾到您了。」
華郎中聽罷，目光再次投向簡北，一個七品的翰林院庶吉士，雖說清貴，前途或許無量，但在眼下這節骨眼上，刑部從上到下人人自危，自顧不暇。
尤其是在九門提督嚴令之下，實在算不得什麼緊要人物。
所以，他再也提不起來半點過問的心思。
於是，華郎中只是不置可否地「嗯」了一聲，連對那秦老八都懶得再多吩咐一句，更不曾再看簡北第二眼。
他徑直拂了拂官袍下擺，隨即轉身跨過門檻，消失在刑部衙門那深幽的門洞之內，直奔公廨房而去。
公廨房內，此刻早已聚攏了不少官員，人頭攢動，氣氛卻異乎尋常的壓抑。如今的刑部衙門，與往昔那等懶散拖沓的光景，已是天壤之別。
曾幾何時，刑部點卯形同虛設，日上三竿猶不見人影是常事。
然而，自刑部尚書周一公轟然倒台，武德皇帝雷霆震怒，下旨命九門提督全權進駐清查伊始，這座往日暮氣沉沉的衙門，瞬間被抽緊了筋骨。
如今，所有官員無一個敢在卯時之前不到崗。
刑部高層已然被連根拔起——兩名侍郎、四名郎中、八名員外郎，連同十六位刑部堂官，此刻皆深陷詔獄之中。
僥倖仍留在這公廨內的人，心頭無不壓著千斤巨石，惶惶不可終日。恐懼如同瘟疫一樣傳播，壓抑在每一個人的心頭。
許多人拼了命地上下打點，散盡家財也在所不惜，只求能在這場席捲刑部的滔天風暴中，覓得一絲苟延殘喘的生機。
更令人心頭髮緊的是，此刻刑部並無名義上的掌印堂官。
除了那些鐵證如山已被鎖拿下獄的重犯，剩下所有仍在刑部辦差的，幾乎都是以「戴罪留任」的身份在辦差。頭頂懸著利劍，腳下如履薄冰。
簡北不明就裡，要求見刑部掌事官員，他要是能見到就見鬼了。
依著簡北想法，刑部尚書沒了，下面還有侍郎、還有郎中，總要有一個人出來主持大局執掌印信。
可是他不知道的是，現在真正執掌刑部權柄、坐鎮中樞徹查此案的，乃是九門提督、兼京師衛戍禁軍中郎將、長樂侯——鄭秉泰！
在刑部差官和協助值守的禁軍甲士看來，一個小的不能再小的七品芝麻綠豆官是沒資格見長樂侯的。
要知道這位鄭侯爺的身份可是貴不可言。他是當今太后同父異母的弟弟，按照輩分武德都要稱呼一聲舅舅。如此通天的身份，由他來坐鎮查辦周一公這樁震動朝野的貪腐大案，其份量之重，威懾之強，不言而喻。
周一公此人，數十年來在外經營著一副清正廉潔、兩袖清風的假象，蒙蔽了無數人。然而，當查抄其家產的清單呈上御案，那令人瞠目結舌的數目竟達數百萬兩雪花白銀之巨。簡直是觸目驚心，匪夷所思。
周一公把持刑部數十年，其門生故吏、黨羽鷹犬早已如蛛網般遍布整個刑部系統，乃至延伸至地方有司。此番拔出周一公這顆大蘿蔔，註定要帶出海量的污泥。
這早已不再是一樁簡單的貪腐案，而是足以動搖國本、堪稱大梁立國以來罕見的驚天要案。
如今，刑部主要堂官幾乎被一掃而空，盡數下獄。
衙門運轉嚴重缺人，朝廷只能採取權宜之計，緊急從各地方州府抽調精幹刑名官員，拆東牆補西牆，臨時填充這搖搖欲墜的刑部骨架。
華衍便是這填補浪潮中的一員，他原籍江淮道，不過是一名主管刑獄的從四品員外郎，調任刑部後目前的職位是從三品的刑部郎中。
初來乍到京師這龍潭虎穴，華衍行事極盡低調之能事。
他深諳帝都官場的兇險——這看似平靜無波的刑部衙門，水面之下早已是暗流洶湧，遍布吃人的漩渦與致命的礁石。
一步踏錯，便是粉身碎骨、身陷囹圄的下場。
方才門口那自稱簡北的少年求見刑部掌事官員一事，他並非毫無疑慮。那少年的氣度終究有些不同尋常。然而，這念頭僅僅在他腦中閃過一瞬，便被謹慎與自保的本能狠狠壓了下去。
「多一事不如少一事。」正是華衍目前心中所想。
這刑部如今是個一點就炸的火藥桶，任何不明底細的人，都有可能是引燃自身災禍的火星子。
為一個素昧平生、品階不高的庶吉士去出頭實屬不智。
因此，他果斷地選擇了視而不見，低頭疾走，唯恐避之不及，他可不想節外生枝。
華衍來到自己的辦公桌前面，一屁股坐下來長出了一口氣。
現在的刑部官員都是集中辦公，之前從四品官都有自己的公廨房，沒辦法，戴罪之身留任，還談什麼福利待遇？那不是自尋死路嗎？
一個跟他相熟的從四品留任官員幫他泡了一杯茶端過來：「華大人氣色好像不太好，最近公務繁忙，要注意勞逸結合珍惜身體啊！」
華衍道謝過後，眉頭一皺打聽道：「仁兄，在下初來乍到人生地不熟，對於刑部衙門的事情所知不多。現有一事不明，還請仁兄不吝賜教啊！」
「華大人有事儘管坦言，在下知無不言言無不盡。」
「如果有人想要求見刑部掌事大人，應該如何處置？」
那官員連磕巴都沒打直接道：「若是公務，就按流程走，若是私事，那就要看對方來人是誰了。
如果品階夠高，需要立馬通報長樂侯爺，若是品階不高，那就讓他等著。等長樂侯爺身邊的馬副將得空讓他瞅一眼，如果是相識就可以進，否則攆滾蛋了事。免得惹一身騷。」
說到這裡，那官員看了一眼華衍笑道：「怎麼？華大人遇到這類問題了？」
華衍呵呵一笑：「哪裡，只是方才在大門口遇到一個七品翰林院庶吉士，要求見長樂侯爺。」
那官員聞聽『庶吉士』三個字面色倏地一變，不過隨即恢復正常，玩笑地道：「那庶吉士不會是姓簡吧？」
華衍神色一凝，「對，好像是姓簡。」
那官員瞬間笑容僵在了臉上：「簡......北？」
「正是，怎麼仁兄認識他？」
那官員大驚失色：「沒見過，更不認識，也不想認識，更不敢認識，咱們刑部能有今天風聲鶴唳草木皆兵的局面，全賴他所賜。」
華衍腦袋嗡了一聲，隨即失聲驚呼：「天吶，他就是你們口中談論的那個瘟神？」
話音未落，整個公廨房數十人的目光齊刷刷盯了過來......