高震瞪大了雙眼，手上揉捏的動作都下意識地停頓了一瞬，一副恍然大悟的樣子：「陛下，老奴明白了。
您這哪裡是單單要造一座橋？
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您這是要借這『自籌造橋』的由頭，考校簡北那小子呢。」
武德嘴角泛起一絲笑意，緩緩頷首「不錯。此子心性，朕已從江州餘孽的雷霆剿滅、周一公府上的殺伐決斷中看得分明。
臨危不亂，出手果決，絕非庸碌之輩，確是可堪大用之才！」
他話鋒微轉，指尖在御案上輕輕一叩，「然則，治國之道，經緯萬端。
他能另闢蹊徑，獻上『軍機處』這等集權樞機、運籌帷幄的妙策，足見其胸中丘壑，絕非池中之物。」
武德身體微微前傾，眼中閃過一抹精光：「故此一番，『自籌』二字，便是朕為他量身定做的又一考題。
朕要看看，他在那經世濟用之道上的能耐，是否也如其軍政之才一般，有過人之處，能為朕分憂解難。」
高震聞言，臉上笑容都帶著一絲諂媚，他躬下身，聲音激動的微顫：「陛下聖明，燭照萬里。
老奴愚鈍，此刻方才徹悟。國庫雖虛，但是內帑豐盈，可陛下卻分文不予，隱晦地透過十三皇子之口，令其『自籌』。
原來這是陛下的深謀遠慮，這明為造橋，實為礪劍，是要以此事為磨刀石，試出簡師這柄利刃在經世濟用之道上的真正鋒芒啊。」
......
簡北的腦子飛速的盤算權衡著利弊，單孔橋：省工省料，成本最低然則跨度受限，兩百米河道，單孔飛跨過於勉強，恐失之穩固。
雙孔橋：結構穩當，承重更佳，可雙拱並列於兩百米寬度上，然而略顯侷促小氣，橋墩入水亦可能影響河道行洪。
三孔橋：兩墩三拱，跨度分配最為合理勻稱。受力均勻分散於三拱兩墩之上，結構穩健，尋常載重通行不在話下。且三拱相連，氣勢開闊橫臥水上更顯氣派雍容，確為上上之選。
然而方案既定，隨之而來的便是成本壓力了。
「最低也要三孔石橋，這麼一算的話……」
他飛快地心算著優質石材的開採運輸、頂尖工匠的薪俸伙食、精雕細琢的工時耗費、橋墩基底的深固處理、乃至祭祀河神的香火錢，樁樁件件，都是白花花的銀子。
「嘶……」
算到最後簡北倒抽一口涼氣，先前預估的五萬兩預算，此刻顯得如此天真可笑。
「照三孔石橋、超大承重、還要雅致氣派的標準，這點銀子怕是連個水花都泛不起來。
成本少說也得翻上一番，甚至十萬兩興許還不止。」
他此刻才真真切切體會到那句「金橋銀路」的古諺何其貼切。
造橋，簡直就是拿銀子一塊塊壘起來的，燒錢如流水啊。
也就在這一瞬間，他心底對古時那些傾盡家財、甚至募捐四方只為造橋修路的善人義士，湧起一股發自肺腑的敬意。
「怪不得……怪不得古人云修橋鋪路功德無量。
怪不得那些造橋修路的賢者能流芳百世受萬民愛戴。
此等耗費巨資、惠澤蒼生、溝通天塹變通途的壯舉，非有大毅力、大慈悲、大擔當者，豈能為之？」
這念頭讓他原本因「自籌」而雀躍的「奸商」心思，也不由得沉澱了幾分，多了幾分對這項工程的莊重感。
「十萬兩雪花銀！」這絕非一筆小數目，縱使他身懷巨富，可總不能花自己的錢吧？
武德既然已經給自己出下考題了，那肯定不希望用自己的錢解決問題。
可是不花自己的錢，他初臨盛京，根基淺薄，放眼望去，真正算得上熟稔、可託付的，竟只有葉玉菡葉大小姐一人。
「總不能去找葉玉菡吧？」這個念頭剛冒出來，就被他狠狠掐滅。
男人的骨氣與自尊，也不允許他這麼做。
他比誰都清楚：只要自己開口，莫說十萬兩，便是二十萬、三十萬，以葉家的豪富和葉大小姐對他的情意，她也必定眉頭都不皺一下，立刻雙手奉上。
然而真那樣做了，他成什麼人了？
靠女人的銀子立身辦事？那與仰人鼻息、吃軟飯的小白臉有何區別？
所以，無論從哪一方面說，都不能找葉玉菡。
「看來，眼下唯一能撬動這十萬兩銀山的槓桿，便是頭頂這頂『軍機處行走』的官帽子了！」
忽然，簡北眼中精光爆射，心念電轉間，一個籌款計劃雛形，已在他腦中迅速勾勒成形。
「武德老小子想看戲？行，那咱就給你唱一場『自籌銀兩』的大戲。」
簡北嘴角抑制不住地向上揚起，臉上瞬間綻放出一絲狐狸般狡黠的笑容。
簡北笑吟吟地轉向李恆思，語氣溫和得如同春風拂面：「小十三今日的課業暫且到此。」
他故作沉吟，隨即以一副「為師用心良苦」的姿態道：「修橋之事，關乎你往來進學之便，又是你父皇期望。
茲事體大，需得為師靜下心來，好生籌謀一番其中關竅。
你今日不妨先行歸府，養精蓄銳，待為師將諸事安排妥當，再啟新篇。」
李恆思聞言，簡直如蒙大赦。
一股難以抑制的狂喜瞬間湧上心頭，差點就要歡撥出聲。
他強自按捺住雀躍的心情，努力繃著小臉，起身規規矩矩地行了個弟子禮：「是，學生謹遵師命！老師辛苦了！」
心中卻早已樂開了花：「天助我也，終於不用對著那些之乎者也的狗屁文章打瞌睡了。」
他轉身告退的動作都帶著幾分輕快，他迫不及待的踏出書房門檻，腳步便不由自主地加快起來。
此刻，他滿腦子只有一個念頭在瘋狂盤旋：「快，快回府更衣去裕親王府。」
老皇伯裕親王府上新近得了一頭罕見的白額吊睛猛虎。
聽說兇猛異常，吼聲震天。
這等刺激的稀罕玩意兒，可比枯燥的課業有趣一百倍、一千倍、一萬倍。
他得趕緊去見識見識，最好還能親自逗弄一番。
那感覺，想想就讓人血脈僨張呢。
這邊廂，簡北剛將小十三送出漪梅園大門，轉身回到書房，屁股還沒坐熱乎呢。
「哥，哥，你快看誰來了？」
小丫頭人未至，聲先到。
簡淑那清脆中帶著點雀躍的嗓音便從迴廊外飛了進來，隨即，她像只輕盈的燕子般「嗖」地竄進書房，臉上洋溢著興奮之情。
簡北聞聲抬眼望去，只見書房門口的光影里，一個身著藏青色細棉長衫、身形微胖、臉上堆滿和煦笑容的身影，正笑吟吟地邁步走了進來。
臥槽！簡北一個激靈，猛地從椅子上彈了起來。
來人竟然是老油條——莫問。
他三步並作兩步搶上前去，「莫世伯您怎麼來了？」
莫問笑眯眯地拱手為禮，聲音溫和而不失恭敬：「簡賢侄，數月未見，別來無恙乎？」